それでも俺には関係ない！

第一章

なんてことないような初日。

「はーい！　おきろー！」

　未来へ来て初めての朝はメイアに起こされて始まった。

「……ん……ああ、おはよう。メイア」

「まさか今の今まで寝てるなんてねー……」

「所長も、ミーヤも、起きてください」

　起こされて先に動いたのはミーヤだ。

「んー……ミヴェル……どした？」

「どうしたじゃないですよ。もういい時間ですよ」

「……なんで？」

「なんでって……世界は回っているからじゃないかしら？」

　その答えもどうかと思うが。

「所長！　所長も起きてくださいー！」

　メイアが所長をゆさゆさと揺さぶる。

　すると、所長が体をピクリとさせた。

「いや、私は狸寝入りしてるだけだっ」

「わぁ！　びっくりした！」

「何してるんですか……」

　ミヴェルが呆れたように……って、ミヴェルってこんなんばっかなのかな……

「まあ、これで全員目覚めたわけだし……」

　所長は座っていた椅子からスッと立ち上がる。

「みんなでお片づけしよう！」

　くるっとターンをしてビシィッ！　と言い放ったが、全く反応がない。

「……あの、私とメイアは片付けてから部屋に戻ったのですけれど……」

「そのあと誰かが散らかしたからこんなんになってるんだって。よし、片付け片付けー！」

　反省の色が全く見えません。

「……まったく」

「お酒くさいよー」

　そんなこんなでちゃっちゃと片付けをし……

「んー、よし！　片付いたねー」

　そう言い所長は気持ちよさそうに伸びをする。

「でも酒臭さは取れてませんね」

「ファブればなんとかなるっしょ」

「そこまで過信するのもどうかと思うけどねー」

　不意にパンパン、と手を叩く音がした。

「はーい、では朝礼はじめるよー」

「はーい」

　メイアは元気に返事をし、他二人は特に何も言わず所長の方を向いた。

　俺もとりあえず所長の方を向く。

「てことで、今日からメンバーが一人増えましたねー」

　そう言うと所長は俺の方を見てニヤっとした。

「ああ、はい、今日からよろしくお願いします」

「よろしくー」

「よろしくね」

「よろしくな」

「んで、しばらくカー君の仕事は私がどうにかする。でもカー君を使いたい人がいるなら本人に聞いてくれ。私の仕事はそこまで優先させなくてもいいからな」

　うーん、と所長が顎に手をやり唸る。

「あとは……特にないかな。なんか思い出したらその都度伝えるよ」

　そして、パンッとまた手を叩いた。

「よし！　では、各自、行くところに行けー！」

「「「はーい」」」

「……あ、はい」

　今のが解散の合図だったのか、四人は各々動き始めた。

「では私は地下のシェルター実験室で準備をしてます。あとでカー君お借りしたいです」

「あいよー」

「んじゃ私は隣の資料室でのんびりレポートでも書いてるよ」

「あいよー」

　ダダダダダダダダッ

　ガチャッ

　勢い良くメイアがドアを開けた。

　見慣れない服を着ている。

「じゃっ！　行って来まーす！」

「気ぃつけろよー」

「はーい」

　元気のいいメイアの声が響く。

「メイア、どこに行くんです？」

「学校だよ。メイア、高校生だし」

「学校……」

「ああ、学校ってのは同じくらいの年代の子たちが集団で社会常識や一般常識を学ぶ建物のことだ。この国はそう言う福祉が割と充実しているんだ」

「と言っても、メイアは稀に見るような超天才。学習面に関しては学校に行く意味なんてほとんどないわ」

　なぜかミヴェルは誇らしげだ。

「まあ、でも学校での集団生活ってのは人間として成長できるからね。やっぱ高校までは行けるなら言っといたほうがいいんだ」

　ミーヤはそこんとこどうなんだろうか。一番協調性がないように見えるが……

「それあなたが言うのね……」

　ミヴェルが軽く苦笑いをする。

「私はみんなと違って高校行ってないんだ」

　ミーヤが飄々とそんなことを言う。

「高校を出ていないってのは普通、社会に出るにあたって大きなハンディキャップになるんだ。高校を出てやっと一人前って風潮があるからね」

「しょちょー、アタマカタイぜぇー。今はもう実力の世界。スキーマは研究の最大の障害って所長もよく言うじゃーん」

「コネでここに入ったあなたに言われたくないよ……」

　所長が頭を抱えた。

「所長が頭をかかえるなんて珍しいわね。いつもならそれ私の役目なのだけれど」

　ご苦労、お察しします。

「まあ、ちゃんと結果残してるし、その辺とやかく言うつもりはないけどね」

　結果の時代だ、と所長は続けた。

「まあ、知らないことがあったら誰にでも、なんでも聞け。みんな優しいからちゃんと教えてくれる。ミヴェルは怖いけど」

　蛇足である。いや、この場合は皮肉か？

「まずは自分の行動を見直すことですね」

「アーコワイコワイ」

　明らかに自分が悪いのに皮肉とはどういうことなんだ。

「もう……じゃ、地下で準備してきます。必要になったら呼びますので」

　そう言ってミヴェルが部屋を出た。

「んじゃ私も隣で寝てきまーす」

　そう言い、ミーヤも部屋を出た……っておい、寝ていいのかよ。

「ミーヤってあれでいいんですか？　さっきから聞いた限りろくな人間じゃない感じがするんですが……」

「まあ、今の時期ここは暇だからねー。ミーヤはやるときはやるやつだから」

　意外とミーヤの評価は高いらしい。

　所長はすぐそばにあった椅子に腰掛けた。

「カー君も座りなよ。もう少しお話ししようよ」

「仕事をするんではなかったんでしょうか……」

　相変わらず調子の変わらない人だ。マイペースとでも言うべきか。

「まあ、私の暇を潰すのも仕事のうちだと思え。それこそ私が王女だった頃みたいにさ」

「それですと私はただのイエスマンになってしまいますが」

　皮肉を言ってみる。王に仕えていた頃では考えられないことだ。

「はっはっはー。言うようになったねー」

　元王女様はむしろ喜んでいるようだ。

「で、質問いいですか？」

「ん？　なんだい？」

「スキーマってなんですか？」

　さっきミーヤが話していた『スキーマは研究の最大の敵』が気になっていた。

「……あ、あー、はいはい。結構話遡るね」

　所長は珍しく苦笑いをした。

「すみません。どうしても気になっていたもので」

「読者に優しくないなぁ、君は」

「読者ってなんですか」

「それはこっちの話だ……スキーマってのは、過去の考え方に基づいて思考することとか、心理的な枠組みのことをさす言葉だ。わかりやすく言うと……多少違うのだが、先入観見たいなものだ」

「なるほど」

「研究ってのは新しい考え方が必要なんだ。これまでの常識を打ち破るような研究ならなおさらね」

　所長は次の言葉を天を仰ぎながら紡いだ。

「さっき、ミヴェルが『メイアは天才だ』って言ってたよな」

「あ……言ってましたね」

　メイアは学校に行く必要がほとんど無い。そう言っていた。

「知能の面でも天才なんだが、メイアはスキーマっていう概念を感じさせないんだ……そう言う点に関しても、メイアは天才。天才の中の天才だ。あそこまでの天才は……私でも見たことがないよ。メイアは研究者という職業にとても向いている。まるで神様にでも指名づけられたかのようにね」

「とても評価しているんですね」

「ははっ。買いかぶりすぎってこともあるかもな」

「私にはまだそれが真実なのかはわかりませんが」

「これから知るさ。それに、メイアだけじゃなくミーヤも、ミヴェルも、私も、優秀な研究者なんだよ」

　自分入れちゃうんだ。

「まあ、それは後々話すとしよう……ところで、カー君、今魔法は撃てるか？」

「ま、魔法ですか」

　いきなりなんだろうか。

「いやー、ミヴェル準備するとか言ってたじゃん？」

「言ってましたね」

「ミヴェル、前々からやりたい実験があってね。それに君が適任なんだ」

　俺に適任？

「魔法を撃てるから、ですか？」

「そう。正しくは『君が撃つ魔法』が適任なんだ」

「と、言いますと……」

　コンコン

　ドアをノックする音だ。

「お、噂をすればなんとやらだな」

　答えを聞く前にどうやら準備ができたみたいだ。

「失礼します。準備、できたのでカー君を貸してください」

　なんかもの扱いされている気がしないでも無いような……

「ほいよ。どれ、私も見物しにいこうかな」

「所長も来るんですか？」

「いいだろ。てか、魔法使わせるんだろ？」

「まあ……図星ですね」

「監督責任ってのがあるからね。万が一のことを考えてのことだ」

「万が一……ですか」

「いや、万が一でもないだろうな、きっと」

　だいぶ含みのある言い方だ。

「……？　どう言うことです？」

　俺もよく分からない。

「いや、いいんだ。どれ、眠りにつき始めたであろうミーヤを起こして来るとするか」

「……さっきのアレ、根に持ってるんですか？」

「べーつーにー。とりあえず先行ってなよ。ミーヤ起こすのは少々手こずるだろうし」

「分かりました。ではカー君、行きましょうか」

「はい」

　俺たちは地下のシェルター実験室へ向かった。