それでも俺には関係ない！

第一章

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「君は存在すべきでない」

　別に驚きはしなかった。

　むしろそんな気がしていた、という方が近い。

「理由を、教えてください」

　俺の声音は変わらない。

「そうだね……君は確かちょっとした予知能力があったはず……そうだよな？」

「……はい」

　まさかそれを知られていたとは思いもしなかった。

「この世界に来て『それ』は働いたかい？」

　さも当然のように彼女は話を続ける。

　とりあえずそれを聞くのは後にしよう。

「はい」

「何に？」

「……名を名乗るとよくないことが起こる、と」

「ふうん……まあ、その選択は正解、大正解だ。さすがの能力だな」

「まあ、その理由がわからなかったのですが」

　大抵はその後理由のわかるような出来事が起こるものなのだが。

「理由か……君が聞くと少しガッカリするかもしれない」

「ガッカリ……ですか？」

「ああ。まあ、ガッカリというか、苛立つような、そんなことだ」

　そうだな、と言い、彼女は話を続けた。

「この世界の魔術師のことを彼女らからは聞いたんだよな？」

「まあ、そうですね」

「魔術師たちは科学と対立し、戦争を繰り替えした。昔からそういう流れというものはあったのだが、激化したのはほんの五十年くらい前から……ほんのとはいうものの、君からすれば五十年は長いものになるか」

　少し彼女の顔が険しくなる。

「激化し始めた五十年前から魔術師根絶に至るまで、魔術師側の指導者は変わることはなかったんだ」

　大体話が読めて来たような……

「その指導者は自らを『カーネディア・マルフィラン』と名乗った」

……なるほど。

「要するに……私の名は敵の総大将として知れ渡っていると」

「まあ、そうだな。敵の総大将どころか、極悪犯罪者とか、手段を選ばぬ冷酷な妖怪とまで言われている始末だ。無論私だってそう思っている」

　想像以上だった。

「どうして私の名なんかを……」

「……ああ、君は知らなかっただろうが『カーネディア・マルフィラン』は史上最高の術師として魔術師たちに知れ渡っていた……いや、むしろ君は魔術師たちからすると唯一神のような、そんな存在になっていたんだよ」

「私なんかが唯一神ですか」

「君は自分を誇ることのないやつだったな。実際誰から見ても君の実力は飛び抜けていた」

「ありがとうございます」

「まあ、だからこそその偽物は君の名を使った。『カーネディア・マルフィランが私に降臨した。今が復讐の時だ』とな」

「……おおかた、話は理解しました」

「そうかい。聞いていて気持ちのいい話でなないだろうし、このくらいにしておくか」

「はい。ありがとうございます」

　彼女は俺の謝辞にくすっと笑った。

「ああ、すまんすまん。今はもう私は王女ではないのだし、君も私に仕えているわけではない。そんなにかしこまらなくてもいいのだぞ？」

「そうですか……ついさっきまで王家に仕えている立場であったので……」

「なら敬語でいい。敬語でいいという言い方もおかしいのだが……砕けた敬語。そんな感じでいい」

「砕けた敬語ですか……」

　正直わけわからん。

「今は立場が対等なのだし、敬語である必要もないのだがな。徐々になれればいい」

　笑顔でそう言った。

「というか、久々に王家の人間の扱いを受けたよ。はっはっは。たまには悪くないものだな」

　おどけたように笑う。

　俺も少し落ち着いて来た。

　辛い人生を経験した彼女だからこそ、こうして本物の笑顔で笑ってしまうことができるのかもしれない。

　本物の笑顔は他人を巻き込むことができる。

　彼女についていく決心、この世界で生きていく決心が、この瞬間についた気がした。

「あの」

「なんだい？」

「どうして私の特殊な能力を知っていたのですか？」

「知っていたからだよ」

　答えにならない答えが返って来た。

「納得していないようだね。実際、私は勘付いただけなんだけどな」

「どうして勘付くことができたのです？」

「君のそれは魔法を扱う血統で稀に見られる能力……つまりは魔法による特殊能力というわけ。その能力自体については元から知っていたし、君が時折何かを予知したような動きをとることがあったからな」

　どうやら俺は思っていたよりも見られていたようだ。

「……うん、思ったよりも早く話がついたな。いやー、理解の早いやつで助かったよ」

「あ……こ、光栄です」

「はは。慣れるには時間がかかるかな……それはそうと今日から君のことをなんと呼ぼうか……」

「私としてはなんでもいいのですが……」

　彼女はうーんと唸り、顎に手をやる。

「そうだな……じゃあ、カー君でどうだ？」

「カー君⁉︎」

　ナンデソンナカワイイナマエニナルノ！

「私もう二十三になるのですが……」

「いーじゃん、可愛いでしょ。あんた年の割には幼く見えるし」

「まあ、あなたがそういうなら……」

「んじゃ決まりねー。今日からよろしくね、カー君」

「はい、よろしくお願いします……」

　腑に落ちん。

「よし、みんなのところに戻るか」

「あ、そういえば」

「ん？　どした？」

「そういえばまだ名前を伺っていませんでした。先ほどリメーリャ殿ではないとおっしゃっていたので」

「ああ、そうだね。自己紹介をすっかり忘れていたよ」

　どうやらここの人たちはよく自己紹介を忘れるようだ。

「私のことはマキラ所長……まあ、所長でもいいのだが、名で呼びたいときはマキラと呼んでくれ。ちなみにフルネームはマキラ・カシバラだ」

「ありがとうございます。マキラさん」

「慣れて来たね。でも普段は所長でいいよ。みんなそう呼んでいるし」

　そういうと所長はドアに目を向けた。

「さ、戻ろうか」