Lonely older lady
「私が王女と呼ばれていた頃だから……ざっと二千年前かしら」
「ということは、あなた……いえ、貴女は本当に王のご息女様で間違いないと……」
「ええ、そうね」
「ならば……なぜここにあなたが……」
「それも含めて話すわ」
「そうね、ざっと二千年くらい前、私は王女、あなたは王に仕える魔術師だったわね。
「あなたはそうーーたしか、双頭の竜と相打ちになってその生涯に幕を閉じたらしいーーと、聞いたが実際そうなのかい？
「実際そうなのかと聞いたのは、君の死体を見たものが誰一人いなかったからだ。双頭の竜の一件、君は知る由も無いだろうが、君の死体、それに双頭の竜もろとも形が残っていなかった……
「それを聞いたときは私もびっくりしたよ。まさかあなたのような人が早死にするなんてね。禁術でも使ったのか？ もし仮にそうならば心中もいいところだ。
「その時の君に私は危なっかしい印象を抱いていたような……まあ、そこんとこ答える必要はない。プライベートな話だしな。
「君の居なくなったあと、王国の状況は急変した。君が居なくなったことがきっかけになったのかは定かではないけれど、タイミングは至極悪かった。
「まあ、要するに敵国が攻めてきたのだ。まあ、決着をつけることなくなあなあに戦争は終わったのだが、王権は失脚し、父も過労で臨終ときた。帰るべき場所というものが何一つ残らなかったんだよ。
「でも、今こうして生きてるってことはそこでのたれ死んだわけではないってこった。私はあることに気づいたんだよ。
「自分が『死ぬことのできない体』だってことにね。
「生まれつきそんな特異な体質ならとっくに気が付いているはずさ。おそらく魔術的なものの作用なんだろう。大方、察しはつくんだけどね……
「まあ、その時はすぐに気づいたわけじゃない。徐々に徐々に察していった。最初に気づいたことは全く腹が減らなかったことかな。感覚が麻痺しているだけなのではとも疑ったが、何週間も飲まず食わずで平気でいられるわけがない。その次に気づいたことは、転んで擦りむいた傷が、目を離した隙に跡形もなく消えていたことかな。確かに痛みは感じた。傷だってできた。でもその傷は、すぐに消えた。
「このあたりから私は自分が怖くなったよ。気味が悪い。気味が悪くて、何度か崖から飛び降りたことがある。結果は言わずもがな、ただただ痛いだけ。傷はすぐに消えてさ。毎度残るのは傷一つない私と飛び散った血飛沫だけ。
「こんな無為なことを繰り返しているうちに、不死を受け入れるようになってきた。それからというもの、私は今の今まで不死を隠しながら、名前も変えて、各地を転々としてきたってわけ。そう、二千年もの間、ね。
話に一区切りがついたのか、ほぅ、と彼女はため息をついた。
「まことに信じがたいお話でございます……」
「まあ、今の私としてはその二千年前に出会い、そして死んだあなたがここにいる方が余程信じがたいのだけれど」
「それもおっしゃる通りですが……」
二千年という途方も無い歳月。死ぬことができないという事実。彼女は飄々と話していたが、普通ならそんな表情で話すことなんてできない。そんな絶望的な内容。
「……なにしけた顔してんのよ。高名な魔術師だったんでしょ？ ババアの昔話聞いたくらいでそんな悲しい顔しないでよぉ」
彼女は俺の気持ちを察したのかそうでないのかはわからないが、おどけた表情でそう言った。
まあ、本人は気にして欲しく無さそうにしているからこれ以上はやめておこう。
「……世の中は不思議なことだらけですね」
「まあ、科学が発達すればじきに解明できるわよ」
「科学……ですか」
俺のいた時代では考えられなかった存在。
魔法を凌駕する存在。
「俺は……俺はまだ科学というものが、よくわかりません……」
「まあ、そうだろうな」
彼女は軽く、そう返した。
「ここにいれば慣れるさ。今は科学がなければ何もできないような時代だ。科学を理解しきれていない君には少し窮屈だと思うがな」
彼女には未来が見えているのだろうか。
実際そうなのかは確認する術がないのだが、実際そんな気がした。
そんな彼女に一つ、問う。
「私はこの時代にいても良いのでしょうか……」
答えは思っていたよりすぐに返ってきた。
「私個人としてはそれでも構わないのだが……」
言葉を濁しながら彼女は振り向いた。
「……時代が悪いのか社会が悪いのか……今の時代には君は存在してはいけないんだ」
