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Strange encounte

「さーてと」

　フルフェイスのヘルメットをかぶり、自慢の愛車にまたがる。

「私も異世界人に会いに行きますかねー」

　バイクが豪快なエンジン音をあげる。

「こっから飛ばせば……案外早く着くかもな」

　ある程度スピードを出してもいい道を使えば、時間にしてはさほどかからない。

ゆったりツーリングもいいが、今日ばかりはそうもいかない。

「行くぜ！」

　超急発進。

　バイクが唸りを上げる。

　風の如く……とはいかずとも、結構な速度が出てるだろう。

　法定速度……アーキコエナイキコエナイ……

　ということで着いた！

　んまあ、愛着はあるけど相変わらずボロいねー、ここ。

　ガチャッ

「かぁえったぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　長い廊下に帰ってきました宣言が響き渡る。

　カッカッカッカッ

「うっるさいっなもー！」

「おー、メイア。お出迎えありがとー。なんだ、地下にいたのか」

「出迎えたっていうか、所長はお出迎えしないとずっとそこで叫んでますからね。近所迷惑防止ですよ」

「だって探し歩くの面倒なんだもん」

「言ってそんなに広いわけではないじゃないですか」

「私は寂しいと死んじゃう生き物なんだって。ちょっとくらいいいじゃないか」

「所長はウサギってガラじゃないですけどね」

「はは。で、異世界人とやら、早く見せてよ」

「はいはい、こっちですよ」

　メイアに連れられて地下へ降りる。

「……というか、マジで成功したんだね」

「はい……て、えっ⁉︎　所長⁉︎」

「ごめん……私もまさか成功するなんて思ってなかったんだよね……」

「どうしてですか！　所長あんなにノリノリだったじゃないですか！」

「い、いや、そりゃノリノリではあったけどさ……ホラ、常識ってのがあるし……」

「なんですか！　真面目にやってた私がバカみたいじゃないですか！」

「まあ、そう怒るな。こうして成功してるんだ。私たちが間違ってて、君が正しかった。そういうことだ」

「あ……はい」

「お前はそのナリでも天才なんだ」

「そのナリは余計です」

「天才は理解されないものだ。こんなことでとやかく言ってたら、天才としてやっていけんぞ」

　我ながら言ってることが年寄りくさいな、とは思う。

「あ、ここです」

　たどり着いたのはなんのために作られたかわからない地下会議室。

「ついに異世界人とご対面か……」

　コンコン

「たのもー！」

「道場破りじゃないんですから」

　ガチャッ

「あ、所長。おかえりなさい」

「こんにちは所長」

　部屋に入ると、ミヴェル、ミーア。

　そして、スーツを着た男。

……おや？

……いや、まさかな……

「どうしたんです？　所長」

「え、あ、あー、いや別になんでもない」

「さすがに所長でも日帰り学会は疲れるんじゃないかな」

「まーさかー。ね、所長」

「ああ、そうだな。私でも疲れることはあるのかもな」

　まあ、後で確かめればいいんだ。

……だけど……

「そんで、君が例の……」

　もう一度彼を見る。

　彼は……いや、彼もまた、

　私を見て、目を丸くしていた。

　まさかあいつに出会うとは。

　まさかもう一度、出会うことを許されるとは。

「……あなた、私のこと覚えてるの？」

　場所を所長室に変えて、この男と二人きり。

　はたから見たら長身カップルにでも見えるだろうか。

　まあ、ここには他人の目ってのはないんだけれど。私はお似合いだと思うがな。

「聞いているのか？」

「ええ、まあ……そうですね」

「何よ、パッとしないわね」

「いや、パッとしないというかなんというか……」

　彼は動揺を隠せない様子でいる。

「どうしてあなたがここにいるのでしょうか、王女（・・）」

「王女……」

　久しい呼ばれ方だ。

「なぜ……私のいた王国の王族であるあなたがここに居られるのだ……」

「ということは、あなたもマルフィラン術師で間違いないようね」

「はい、リメーリャ王女」

「……今はその名前ではないんだけどな」

「……どういうこと……ですか」

「話せば長くなる……それに、君にとっては少しばかしショックな話になるかもわからない」

　語ることはもうないと思っていた、昔話。

「それでも聞くかい？」