繋ごう、高らかに

第一章 約束④

　波音だけが、短い沈黙を埋めていた。

　少年と少女は、驚いたようにアレンを見つめている。

　言わない方がよかっただろうか。

　今夜会ったばかりで、名前さえ知らない相手だ。

　十年後にも会いたいなど、変に思われたかもしれない。

　アレンが目を逸らしかけた時、少年が身を乗り出した。

「いいな、それ！」

「本当に？」

「ああ。十年後なら、俺たちはもう大人だろ？」

　少年は背中の木剣を軽く叩く。

「その頃には、俺もみんなを守れるくらい強くなってる。二人にも見せてやるよ」

「見せるって、何を？」

「俺の強さを」

「どうやって？」

「それは、その時に考える」

　少女は少し呆れた顔をしたあと、声を立てて笑った。

「やっぱり何も考えてないんだね」

「十年もあるんだから、今決めなくてもいいだろ」

「それはそうかもしれないけど」

　二人のやり取りを聞きながら、アレンの胸へ安堵が広がっていく。

　少なくとも、少年は断らなかった。

　アレンと少年は、少女へ目を向けた。

「君は？」

　少女はすぐには答えず、海の向こうを見つめた。

　長い黄緑色の髪が、潮風に揺れている。

「十年後なら、今よりたくさん知ってるかな」

「きっと知ってるよ」

　アレンが答えると、少女は少しだけ笑った。

「それなら、私も会いたい」

「本当か？」

「うん。二人がどうなったのかも知りたいから」

「俺は絶対に強くなってる」

「それは十年後に確かめるね」

　少年は自信たっぷりに頷いた。

　少女も、もう迷ってはいなかった。

　アレンは二人の顔を見た。

　少年は強くなる。

　少女はいろいろなものを知る。

　自分は世界を見る。

　十年後にもう一度会えたなら、それぞれが見つけたものを話すことができる。

　今夜の続きを、ずっと先の未来で始められる。

「じゃあ、十年後の今日にしよう」

　アレンは言った。

「今日？」

「うん。僕たちがここで会った日なら、忘れないと思うから」

　少年が夜空を見上げる。

　新月の空に月はない。

　星も僅かにしか見えず、足元の月魔草だけが青白く光っている。

「十年後の今日か。分かりやすくていいな」

「場所は、ここでいいよね？」

　少女が尋ねる。

「朧幻の岬？」

「名前も、住んでいる場所も知らないんだもの。別の場所では会えないよ」

「確かに」

　今夜が終われば、互いを捜す方法はない。

　けれど、同じ日、同じ場所へ来れば会える。

　アレンは岬を見回した。

　暗い海。

　青白く光る月魔草。

　三人で初めて見つけた景色。

　ここなら、きっと忘れない。

「十年後の今日、朧幻の岬で」

　アレンが改めて口にする。

「三人で、また会おう」

「おう！」

「うん」

　少年と少女が頷いた。

　少年がアレンたちへ手を差し出す。

「絶対だからな」

「君が一番忘れそうだけど」

「忘れねえよ！」

「本当に？」

「絶対に忘れない」

　真っ直ぐな声だった。

　少女は笑いながら、その手へ自分の手を重ねた。

「私も忘れない」

　二人がアレンを見る。

　胸の奥が、また強く鳴った。

　これまで約束は、決められたことを守るために交わすものだった。

　王子として授業へ出ること。

　稽古の時間に遅れないこと。

　大人から求められ、それに従うための言葉だった。

　けれど、今は違う。

　誰にも命じられていない。

　自分がもう一度二人に会いたくて、自分から望んだ約束だった。

「僕も、絶対に忘れない」

　アレンは、重なった二人の手へ自分の手を置いた。

　三人の小さな手が重なる。

「十年後に、またここで」

「約束だ」

「うん。約束」

　その時だった。

　三人の足元で、月魔草の光が強くなった。

「え？」

　最初は、風に揺れた花が近づいただけだと思った。

　けれど、一輪だけではない。

　隣の花も、その先に咲く花も、同じように輝き始めている。

「さっきより光ってないか？」

　少年が重ねた手を離し、月魔草の前へ屈んだ。

「こんなの、本には書いてなかった」

　少女も息を呑む。

　青白い光が、花弁の上へ小さな粒となって浮かび上がった。

　一つ。

　また一つ。

　光は花から離れ、夜空へ昇っていく。

「見て！」

　少女の声に、アレンは顔を上げた。

　岬に咲く月魔草から、無数の光が舞い上がっていた。

　暗闇の中をゆっくりと昇り、潮風に運ばれていく。

　青白かった光は高くなるにつれ、青や紫、淡い白銀へ色を変えた。

　空へ昇った光が、細い帯となって広がっていく。

　月も見えなかった夜空に、揺らめく光の道が生まれた。

「すごい……」

　少女が立ち上がることも忘れ、空を見上げている。

「なんだよ、これ……」

　少年も言葉を失っていた。

　アレンは瞬きさえ惜しいと思った。

　揺らめく光が海へ映り、空と海の境目を消していく。

　波が動くたび、水面の光も形を変える。

　まるで、同じ光が空と海の両方を流れているようだった。

　本にも、教本にも載っていない。

　誰かから聞いた景色でもない。

　自分で王城を抜け出し、この二人と一緒に進んだから、今ここで見ることができている。

「本当にあったんだ」

　アレンの口から、声がこぼれた。

「うん」

　少女が小さく頷く。

「お伽話じゃなかった」

「来てよかったな」

　少年の声が聞こえた。

　アレンと少女も頷いた。

　三人は並んで、夜空を見上げ続けた。

　光が揺れるたび、少年は目を輝かせる。

　少女は何かを覚えようとするように、空と月魔草を何度も見比べていた。

　アレンは、二人の横顔まで忘れないように見つめた。

　光だけではない。

　三人で岬を歩いたこと。

　怖い時には一緒に逃げると決めたこと。

　月魔草を見つけたこと。

　海を眺め、それぞれの夢を話したこと。

　十年後にも、もう一度会いたいと思えたこと。

　そのすべてが、今までのどの日とも違っていた。

　王子としてではなく、ただの自分として誰かと笑った夜だった。

　名前を知らない二人と過ごした時間が、アレンの中で何より大切な思い出になっていた。

　やがて、夜空の光が少しずつ細くなっていく。

　色を失った粒が、星のように瞬きながら消えていった。

「終わっちゃう」

　少女が寂しそうに呟く。

「また見られる」

　少年が言った。

「十年後に、三人で見ればいい」

「同じ光が出るかは分からないよ」

「出なくても、三人で来ればいいだろ」

　少年の言葉に、少女は一度目を瞬かせたあと笑った。

「そうだね」

　最後の光が、夜の中へ消えていく。

　この夜、朧幻の岬を覆った光には、まだ名前がない。

　やがてその光景は『オーロラベール』と呼ばれ、第八の新月に現れる奇跡として語り継がれていく。

　けれど今、それを見届けたのは、互いの名前さえ知らないまま、同じ光を求めてこの岬へ集まった三人の子供だけだった。

　光が消えても、三人で見た景色まで失われたわけではなかった。

　ここには、三人で見た光があった。

　十年後に帰ってくる理由もできた。

　誰にも決められていない、三人だけの約束が残っている。

◇

　王城へ戻った頃には、東の空が僅かに白み始めていた。

　アレンは来た時と同じ石壁を登り、誰もいない裏庭へ降り立った。

　服は土で汚れ、足も痛い。

　見つかれば、きっと叱られる。

　それでも、後悔はなかった。

　音を立てないよう廊下を進み、自室へ戻る。

　窓の外には、いつもと同じ王都が広がっていた。

　夜が明ければ、剣の稽古がある。

　その後は学問と礼儀作法。

　また、決められた一日が始まる。

　けれど、昨日までとは一つだけ違う。

　城壁の向こうに何があるのか、アレンはもう想像するだけではなかった。

　冷たい潮風も。

　暗い海も。

　月魔草が放つ青白い光も。

　一緒に笑った二人の声も知っている。

　寝台へ横になると、アレンは朧幻の岬で見た光を思い浮かべた。

　十年後。

　もう一度、あの二人と同じ場所へ立つ。

　その約束を胸に抱いたまま、アレンは深い眠りへ落ちていった。

　翌朝、侍女が何度声をかけても、なかなか目を覚まさなかった。

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第一章「約束」を最後までお読みいただき、ありがとうございました！

三人の夢と、一つの約束。

幼い日の出会いが、これから続く長い物語の始まりとなります。

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次回からは第二章「崩れゆく日々」が始まります。

穏やかな日々の中で、アレンの運命が少しずつ動き始めます。

更新は毎週火曜・金曜13:00を予定しております。

引き続きよろしくお願いいたします。