【第28話】Summer④(先生・玲奈視点)
当作品は女子生徒と女性教師の二人の視点から交互(1〜2話毎)に話が進んでいきます。
なおサブタイトルの見方は、
Spring①(生徒・菜美視点)
その話(内容)における大まかな季節
通し番号
生徒と先生どちらの視点(語り)か
視点(語り)側の名前
という構成です(第1話を例にしています)。
また時折挟まる『Coffee Break』は、本編で出てきたエピソードの詳細や本編には出てこない彼らの日常を会話主体で描いた小話です。飛ばして頂いても差し支えありませんが、本編と一緒にお楽しみ頂けたら幸いです。
いよいよ夏休み。当番や勉強会など仕事絡みの予定は定期的にあるけど、それ以外は基本的に自由な日々となる。
今の所プライベートでの予定は二つ。その内の一つは終業式の前日に鳴海先生から受けたものだった。
「お嬢さん、この日の昼以降って何か予定ある？」
鳴海先生が提示した日は夏休みから数日経った、午前中に職員全体の会議がある日だった。
「いいえ、特に何もありませんが。」
「じゃあさ、一緒にお昼でも食べない？一学期お疲れ様記念に。」
“記念”という鳴海先生らしからぬ表現に思わず笑いそうになってしまったけど、後が怖いのでグッと堪える。そして特に断る理由もないのでお誘いを受けることにした。
そして当日。会議を終えた私は「お先に失礼します。」と周りの先生達に挨拶をし、一人早々と学校を後にする。先輩後輩の交流の一環とはいえ、やはりプライベートで会っている所を他の人達に見られるのは気まずい。その為鳴海先生とは時間差で学校を出発し、再度合流するということになっていた。
待ち合わせ場所も駅から少し離れた場所にしている。少し離れるだけで見える景色も道行く人達の雰囲気も全然違ってくる。そんな様子をぼんやりと眺めていると、鳴海先生が早足でやって来た。
「…ごめん！お待たせっ！」
何となくデートの待ち合わせっぽくて、私は一人で勝手にドキドキしてしまった。
「いえ、私も来たばかりなので大丈夫ですよ。お疲れ様です、鳴海先生。」
「……あの、さ。」
「どうかしましたか？」
「…いや、何でもない。…あ、目的のお店まで少し歩くけど大丈夫？一応出来るだけ日陰を通るつもりだけど。」
「私は大丈夫です。」
何を言いかけたのか気になるけど、無理に聞き出すことはしたくない。だから鳴海先生が自然と話したくなるまで待とうと思った。
「…ありがとう。じゃあ行こうか。」
そう言いながら鳴海先生は駅から更に離れた方向へと歩き出した。
裏路地らしき道を歩いて行くと、あるお店の前で鳴海先生が立ち止まった。
「ここなんだけど、どうかな？」
「ここって…。」
初めてのはずなのに、何故かこの外観には見覚えがある。…多分ここ、中間テスト期間中に鳴海先生が調べていたお店だ。でもあれは(結果的には条件に届かなかったものの)百瀬くんの為だと思っていた。せっかく調べたのに勿体ないから誘ってくれたのだろうか。それとも、まさか、もしかして…。
「ここで大丈夫？」
「は、はい！勿論です！」
「良かった。じゃあ入ろうか。」
鳴海先生はそのことについて何も言わなかった。そして私も聞くだけの勇気と覚悟が持てなかった。お互いに大人の狡さを発動させたのかもしれない。でもそういうものも時には必要なのだ。
まだ12時前で空席も多かったからか、オーダーした料理は思いの外早く出来上がった。
「…うん、この『魚介類をふんだんに使ったトマトパスタ』凄く美味しいです！」
「そりゃあ良かった。こっちの『四種のきのこと三種のチーズのピッツァ』も美味しいよ。」
私達が頼んだのはミニコース仕様で、サラダ・前菜・メイン(数種類のピッツァとパスタから選択)・デザート・ドリンクが付いてくる。せっかくなのでピッツァとパスタから一つずつ選び、お店の方に小皿を頂いてシェアすることにした。
鳴海先生と学校外でお会いするのは勿論初めてだし、最初はかなり緊張していた。でも鳴海先生の態度は良い意味で変わらなかったので、私も段々とリラックスして話せるようになった。あとは食べ物の力もあるのかもしれない。
メインを食べ終わると、最後にデザートとドリンクが運ばれて来た。こちらはシェアせず鳴海先生はティラミス、私はガトーショコラを頂く。ちなみに飲み物は二人ともホットコーヒー。店内は冷房が効いているし、鳴海先生(と一緒)＝ホットコーヒーという式が無意識に出来てしまったのかもしれない。
「今日は誘って下さりありがとうございます。お店も素敵だしお食事も美味しかったです。…でも本当にいいんですか？ご馳走になってしまって。」
割り勘のつもりでいたのだが、メニューを見ている段階で「ここは俺が出すから。」と言われてしまったのだ。
「大丈夫だから気にしないで。俺が誘ったんだし。……ただその代わりと言っては何だけど、さ。」
鳴海先生にしては珍しく次の言葉を躊躇っている。思えば待ち合わせ場所でも何かを言い掛けていた。
早く続きが聞きたい。その半面このまま逃げてしまいたいようなそわそわ感を抑え、じっと次の言葉を待つ。
「……俺のこと、これからは名前で呼んでくれないかな？」
「名前で…ですか？」
「……あっ！勿論“千尋先生”でいいから！」
これまた珍しく、鳴海先生が慌てている。ほんの僅かながら顔も赤らんでいる。その焦りと熱が伝染し、ものすごいスピードで私の心身を駆け巡る。
「そっその！鳴海…いや千尋先生がそれで良ければこれからはそう呼ばせてもらいましゅ！」
嗚呼、何故私はここぞという時に噛んでしまうのだろう…。
千尋先生は一瞬目を大きく見開いたが、良くも悪くも私の失態が平常心を取り戻すきっかけになったらしく声を上げて笑っている。
「くくっ！本当にお嬢さんは期待を裏切らないというか面白いよね。…でもありがとう。これからはそう呼んでもらえると嬉しい。」
そう言った鳴海先生の笑顔はどこか幼くて可愛らしさを感じられるものだった。
「あの、じゃあ私もこれを機に“玲奈先生”で…。」
「それとこれとは話が別。お嬢さんはこれからもお嬢さんだよ。」
「もう！千尋先生ってば狡い！大人の狡さ発動させ過ぎ！」
「言いたいことがよく分からないけど、まぁその“大人の狡さ”というヤツを発動したくても出来なさそうな人もいるからね。俺の目の前に。」
「きーっ！！」
本当は「ここの料理は全て美味しかったけど、コーヒーだけは千尋先生に敵いませんね。」って言おうとしたけど悔しいから黙っておいた。…まぁこういう所がきっと大人になりきれていない証拠なんだろうけど。
でもこういうやり取りも結局は楽しいのだ。そしてそんな楽しい時間はあっという間に過ぎていく。食事後もしばらく話していたけど、そろそろ解散することにした。
「…ち、千尋先生、今日はご馳走さまでした。ありがとうございます。」
「こちらこそ付き合ってくれてありがとう。まぁ当番や会議やらで週に一回くらいは顔合わせるだろうけど、何かあれば連絡下さいな。」
「『このお店の料理美味しい！』っていう自慢の写真を送りますね。」
「ちなみに俺、料理得意だから今日のパスタ再現出来そうなんだよね。作ったらお嬢さんにもあげるね。写真だけ。」
「大人の狡さ！」
「はいはい。俺は狡い大人ですよ。まぁまた気が向いたら食事に付き合って下さいな。とりあえず今日は気をつけて帰るんだよ。」
「はい…鳴海先生もお気をつけて。」
「呼び方。」
「…千尋先生もお気をつけて。」
「はい、よく出来ました。じゃあまたね、お嬢さん。」
満足そうに笑うとそのまま私に背を向ける。そして肩の上で手をひらひらさせながら少しずつ遠ざかって行く。
その背中が見えなくなるのを待って、私も反対方向へと歩き出した。
