【第29話】Summer⑤(生徒・菜美視点)
当作品は女子生徒と女性教師の二人の視点から交互(1〜2話毎)に話が進んでいきます。
なおサブタイトルの見方は、
Spring①(生徒・菜美視点)
その話(内容)における大まかな季節
通し番号
生徒と先生どちらの視点(語り)か
視点(語り)側の名前
という構成です(第1話を例にしています)。
また時折挟まる『Coffee Break』は、本編で出てきたエピソードの詳細や本編には出てこない彼らの日常を会話主体で描いた小話です。飛ばして頂いても差し支えありませんが、本編と一緒にお楽しみ頂けたら幸いです。
「…ちゃん、麻生ちゃん！」
「……あっ。その…ごめんね、モモ。急に歩き出しちゃって。しかも手まで……。」
信じたくない光景…店内に鳴海先生と小牧ちゃんがいたのだ。しかもまるで恋人同士のような雰囲気を醸し出しながら。
それを見た瞬間、あれだけ暑がっていた身体が一気に冷えた。血の気が引いた。目の前と頭の中が真っ白になって、次の瞬間真っ黒になって、縋るように手を伸ばした先に丁度モモがいて…気づいたら手を掴みその場から逃げるように早足で歩き出していた。…今振り返ると多分こんな感じだったと思うけど、正直2、3分前のことなのに記憶が曖昧だ。
「ううん、大丈夫だよ。…それにほら、ここのお店何かイイ感じじゃない？麻生ちゃんコーヒー好きだし、ここはどう？」
モモの言葉で初めてきちんと周りを見渡す。どうやら先程の所から更に一本裏路地に入ったらしい。そして目の前にあるのは“昔ながらの”いう言葉がぴったりな趣のある小さな喫茶店。挽きたての豆で提供しているのか、お店の外にまで良い香りが漂ってくる。メニューを見てみると、どうやらサンドイッチ等の軽食もあるらしい。自家製のケーキも気になる。
思わぬ素敵な出逢いのおかげで少しずつ身体に熱が戻って来る。大人な雰囲気漂うお店に高校生が入っていいものかちょっと迷ったけど、思いきって扉を開けてみた。
「…ではごゆっくりどうぞ。」
注文の品をテーブルに置くと、運んでくれた年配の女性がにっこりと微笑む。どうやらこのお店は夫婦二人で経営しているようだ。厨房には旦那さんと思わしき年配の男性が立っている。二人とも笑顔で私達のことを迎え入れてくれた。
「うーん！美味しーい！ねぇねぇ麻生ちゃん、一切れ交換しない？」
「うん、いいよ。」
モモはベーコンエッグ、照り焼きチキン、トマト、レタスが挟まったボリュームたっぷりのクラブハウスサンドとアイスカフェオレ。私はクロックムッシュ(ホットサンドにハムとチーズが挟まったもの)とブレンドコーヒーをそれぞれ注文した。この後はケーキも食べる予定だ。
他愛ない会話と美味しいものでお腹が満たされてきたことで、先ほどのショックがほんの少しだけ和らぐ。このまま落ち着いて欲しかった。出来たら気のせいであって欲しかった。…でもその願いはモモによって呆気なく壊された。
「…さっきイタリアンのお店の前にいた時、突然逃げるように歩き出したでしょ？俺、何で麻生ちゃんがそうしたか実は分かっていたんだ。」
お皿を下げに来てくれた女性に、今度はデザートをお願いする。モモはアップルパイのバニラアイス添えとアイスキャラメルオレで、私はチョコケーキと本日の『オススメコーヒー』らしいモカ。普段は一日一杯で止めておくのだが、今日は飲みたい気分だった。母からの援助も大きい。
私の無言を返事と捉えたモモが淡々と話を続ける。
「あのお店、ちっひーと小牧ちゃんがいたよね。去り際にチラッと見えた程度だけど、多分あの二人だよね。」
「……うん。」
「更に言うと、麻生ちゃんはちっひーのことが好きなんだよね。」
「……気づいていたんだね。」
「何となくそうかなと思ってさ。」
知られて恥ずかしい半面、ほんの少しだけ安堵する。やっぱり自分一人で抱えるにはあまりにも大き過ぎる想いだったから。
「……おかしいって思う？先生を本気で好きだなんて。」
「おかしいなんて思わないよ。誰かを本気で好きになれるって素敵なことだもん。」
「……ありがとう。」
「俺はいつでも麻生ちゃんの味方だよ！打倒ちっひー！」
「…なっ！倒してどうするのよ！」
「んもー、ノリが悪いんだから！例えだよ、た・と・え！それとも『奪え！ちっひーのハート！』の方がいい？」
「あんた面白がっているでしょ！」
「違うもん！麻生ちゃんの応援団長としてキャッチコピーを考えているだけだもん！」
ここでタイミングを見計らったようにケーキと飲み物が運ばれて来る。というより騒がし過ぎて女性を待たせてしまった＆ご迷惑をかけたのではと急に冷静になる。また身体が少し冷える。
でも女性は嫌な顔一つせず、先程と同じ微笑みでテーブルに並べてくれた。アイスキャラメルオレとモカ、バニラアイスの乗ったアップルパイ。…そして同じくバニラアイスの乗ったチョコケーキ。
戸惑いながら女性を見つめると、
「マスターからのサービスです。」
と言って笑顔のまま厨房に視線を向けた。同じように厨房の男性…マスターに視線を移すと、言葉の代わりにウインクで返してくれた。もしかして、いやもしかしなくても私達の会話が聞こえていたのかもしれない。さすがに恥ずかしくて聞けなかったけどモモ以外の“応援団”からの励ましとして、有り難くご好意を受け取ることにした。
モカという豆の影響なのか、はたまたデザートと一緒だからか分からないけど、同じブラックなのに二杯目のコーヒーは一杯目よりもほんのり甘く感じられた。
このまま何時間でもいられるくらい居心地の良いお店だったが、そろそろ本来の目的である図書館に行かなくてはいけない。
「色々とありがとうございました。…食事も飲み物も美味しかったし、雰囲気もとても気に入りました。」
会計時に御礼を伝えると女性は、
「ありがとうございます。またお待ちしていますね。是非今度はごゆっくりと。」
と笑顔で返してくれた。マスターも小さく手を振ってくれている。
こういうのを怪我の功名と言うのだろうか。大きな悲しみもあったけど、それを補うだけの幸せな出来事もちゃんと用意されていたのだ。
人生というのは、案外こういうものかもしれない。
