【第12話】Spring〜Summer④(先生・玲奈視点)
当作品は女子生徒と女性教師の二人の視点から交互(1〜2話毎)に話が進んでいきます。
なおサブタイトルの見方は、
Spring①(生徒・菜美視点)
その話(内容)における大まかな季節
通し番号
生徒と先生どちらの視点(語り)か
視点(語り)側の名前
という構成です(第1話を例にしています)。
また時折挟まる『Coffee Break』は、本編で出てきたエピソードの詳細や本編には出てこない彼らの日常を会話主体で描いた小話です。飛ばして頂いても差し支えありませんが、本編と一緒にお楽しみ頂けたら幸いです。
出だしは悪くなかった。途中も自分の中では一位二位を争えるくらいの走りを見せられたし、みんなからの声援も嬉しかった。それなのに…。
無理をし過ぎたのか、油断してしまったのか、最後の最後で足がもつれた。一瞬目の前が真っ白になったけど、「まだいける！」と思った。「動け！私の足！」とも思った。というより強くそう願った。その願いが痛みを一時的に忘れ(麻痺)させ、鳴海先生の元へと私を向かわせてくれた。
「分かった！」
その言葉を耳にし、鳴海先生の気配が遠ざかった直後、安堵とともに痛みが戻って来た。しかもご丁寧に利子まで付けて。
走り終えた先生達が私に駆け寄ろうとしてくれる。私は今もコース内から動けずにいたのだ。…でもリレーを中断させたくない。今走っている鳴海先生ともう一人の先生、そしてこれから走る先生達の勝負の邪魔をしたくない。
だからもう一度動け！私の足！更に利子が付いても構わないから！その思いから声を張り上げていた。
リレーは無事に終了した。でも足の痛みはどんどん増していく。長ズボンを穿いているので傷の状況は分からないが、痛みの具合から何となく推測出来る。早く保健室に行かなきゃ…。
続々と先生達が集まって来る。その中には鳴海先生もいらっしゃる。ただでさえ迷惑をかけてしまったのに、これ以上気を遣わせるわけにはいかない。
だから痛みを堪えつつ「大丈夫です。」と笑顔を見せ立ち上がろうとした所、そんな私を鳴海先生が制止する。そして「……失礼。」と小声で詫びた後、私を抱きかかえたのだ。所謂お姫様抱っこで。
「足、相当痛むでしょう。腕も顔も擦りむいているし。とにかく保健室に行きましょう。」
事務的な口調と感情を削ぎ落とした表情で鳴海先生が言う。無茶をした私に対して怒っているのかもしれない。でも降りるに降りられない。何より今の鳴海先生に反論するのが怖かった。
一方で一部生徒が私達を囃し立てる。「鳴海先生やるじゃーん！」「えーっ！あの二人ってそういうカンケイなのー！？」そういう声が聞こえて来た。
本当は見たくなかったけど、思わず自分のクラスの生徒達を見てしまった。でも彼らは純粋に私を心配している様子で私を見つめていた。中にはそうやって騒ぐ生徒に注意する生徒達の姿もあった。
ほんの一瞬でも彼らを疑ってしまった自分は何て愚かなのだろう。でも不謹慎ながら自分のクラスの生徒達の優しさを誇らしく思った。みんな、ごめんなさい。そしてありがとう。
その時、一際大きい声がグラウンドに響き渡った。
「静かにしろ！小牧先生は足を痛めているんだ！それでも場の空気を壊さない為、リレーを中断させない為に黙って痛みに耐えていたんだよ！からかっている場合か！」
しん…とその場が一気に静まり返る。冗談交じりに怒ることはあっても、こんなにも真剣に怒る鳴海先生を見るのは初めてだった。それは他の生徒や先生も同じだったのだろう。
「…行きましょう。」
私を支える手にほんの少し力がこもる。そしてそのまま私達はその場を後にした。
「いったーいっ！」
「そりゃあ痛いでしょ。でもきちんと消毒しないとダメだからね。…はい、次は腕ね。」
「うぅ…。」
長ズボンを捲り上げ、初めて傷とご対面。思わず目を背けたくなるような状態というか実際目を背けている私。これ以上迷惑かけたくないし消毒くらいなら自分で…と思ったけど、今の鳴海先生には何となく逆らえない。だから「俺がやるよ。」という言葉にも素直に従ったが、ある意味で正しい選択だったのかもしれない。
いざ保健室に来てみたら、保健の先生は不在だった。体調不良の生徒を病院に連れて行っているらしい。『生徒の親御さんと交代次第戻ります。応急処置は保健委員の生徒にお願いして下さい。』と書かれたメモが置いてあった。そういう経緯があり今に至る。
「数日は痛みが続くだろうけど、痛みが引かなかったり不安なようならちゃんと病院に行くんだよ。」
「はい…。…あの、色々とごめんなさい。」
「何が？」
「ご迷惑をかけてしまって。全力で走らせてしまって。私を運ぶ為に恥ずかしい思いをさせてしまって。…重かったと思うし。あと…」
「まだあるのかよ！」
「何ていうか…全てが申し訳なくて…。」
鳴海先生が大きな溜め息をつく。もしかして呆れられたのだろうか。
「…本当はさ、走るの辞めてでも駆け寄りたかったんだよ。でもお嬢さん、そういうの嫌でしょ？自分のせいで負けて欲しくない。足を引っ張りたくない。ましてや中断や棄権なんてして欲しくない。だから意地と気合いで立ち上がって俺にバトンを渡したんじゃないの？あの時の『お願い！』にそういう気持ちが全て詰まっている気がしたから、俺も全力で走ったんだよ。これ以上お嬢さんに自分を責めて欲しくなかったから。…何より苦手なのに頑張って走ってくれたんだもの。その期待に応えたいと思ったんだよ。」
嗚呼、鳴海先生には全てお見通しだったんだ。仮に誰も私を責めなくても、私が私を責める。結果的には勝てたけど、今だって自責の念が消えたわけではない。
見透かされている自分が情けない。でも自分を見てくれている人がいる。些細な努力ながらも認めてくれる人がいる。それが嬉しかったし、他にも色々な感情が混じって思わず泣きそうになる。
「…あとは顔だね。右頬、擦りむいているよ。絆創膏貼ると変に目立ちそうだから消毒だけにしておこうか。」
そう言って消毒液を含ませた綿をそっと右頬に当てる。私が痛がって動かないようにする為か、反対の手が左頬に添えられる。大変失礼ながら、こういうことを平然とやってのける鳴海先生は天性の女たらしなのかもしれないと思った。一方の私の心臓はバクバク。怪我の傷よりも心臓の方が今は痛いくらいだ。
とはいえ頬の消毒はあっさりと終わり、「はい、これで終わり。よく頑張りました。」と何故か褒めてくれた。よく痛みに耐えたという意味だろうか。
「…生徒達のリレー、始まったみたいですね。」
「…そうみたいですね。賑やかな声が聞こえて来ます。」
「俺はグラウンドに戻るけど、お嬢さんはここで休んでいく？」
「いえ、私も行きます。クラスのみんなのこと応援したいので。」
そう伝えると鳴海先生は笑顔を見せ、「じゃあ一緒に行こうか。あ、またお姫様抱っこしようか？」とからかいなのか本気なのか分からないことを言ってきた。
「だっ大丈夫です！お気遣いなく！…でも色々とありがとうございました。」
御礼だけは伝えなくてはと思い、深々と頭を下げる。そんな私の頭に鳴海先生の大きな手が優しく重なる。
「…うん、“ごめんなさい”より“ありがとう”の方が嬉しいよ。さて、うちのクラスの応援に行きますか。せっかくだからあのお弁当も食わせてやりたいし。」
抱っこはとにかく肩くらいは貸そうか？という申し出を丁重に断り、多少引きずりながらではあるが自力で歩いて行く。そんな私の歩調に合わせてくれる鳴海先生と一緒に、グラウンドへと戻った。
