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修学旅行2日目①《失踪》

　修学旅行二日目の朝。

　ホテルのロビーは、生徒たちの話し声でいっぱいだった。

　「眠っっ！」

　とうまが大きなあくびをする。

　「お前、昨日三時まで起きてたんだろ」

　りゅうやが呆れたように言った。

　「だって人生ゲーム盛り上がったんだもん」

　「小学生かよ」

　男子たちの笑い声が響く。

　女子の方でも、昨夜の恋バナや写真の見せ合いで盛り上がっていた。

　どこから見ても、普通の修学旅行だった。

　少なくとも表面上は。

　午前中は班別行動だった。

　ひなたちの班は、あやか、くるみ、あんず、ゆあ、ひなの五人。

　清水寺へ向かう坂道を歩いていた。

　「暑い～」

　くるみが溶けそうな声を出す。

　「まだ午前中だよ？」

　あんずが笑う。

　ゆあはずっとスマホで写真を撮っていた。

　「文化祭の動画にも使えそう」

　「またSNSに載せる気？」

　あやかが聞く。

　「もちろん」

　その何気ない会話の途中。

　ひなは少し離れた場所にいる人影を見つけた。

　ゆづきだった。一人だった。本来なら別の班にいるはずなのに。

　ゆづきは静かに歩いている。

　誰とも話さず。誰とも目を合わせず。

　ひなは立ち止まる。声をかけようかと思った。

　でも。

　「ひなー！早く！」

　あやかたちに呼ばれる。

　結局、そのまま歩き出した。

　いつも通り。

　見て見ぬふりをした。

　昼食後。

　ホテルへ戻る途中だった。

　ひなは自動販売機で飲み物を買おうとして、偶然ホテル裏の通路に入った。

　その時。

　聞き覚えのある声がした。

　「……だから、もう限界なんです」

　女性の声。

　ゆづきだった。

　ひなは思わず足を止める。

　その向こうには佐伯先生が立っていた。

　先生の表情は険しい。

　「もう少しだけ待てないか」

　「ずっとそう言ってますよね」

　ゆづきの声は震えていた。

　「先生は何も変えてくれなかったじゃないですか」

　ひなの心臓が跳ねた。

　先生は周囲を確認するように辺りを見回した。

　そして小さな声で言った。

　「ここでその話はやめよう」

　「どうしてですか」

　「誰かに聞かれたら困る」

　「困るのは先生ですよね」

　沈黙。

　重たい沈黙だった。

　ひなは思わず柱の陰に隠れる。

　盗み聞きなんて良くない。

　分かっている。

　でも足が動かなかった。

　ゆづきが言う。

　「私はずっと待ってたんです」

　「……」

　「助けてくれるって」

　「……」

　「でも先生は何もしなかった」

　先生は何も言い返せなかった。

　ただ苦しそうな顔をしていた。

　数秒後。

　ゆづきは先生の横を通り過ぎる。

　その時だけ。

　先生に向かって一言。

　「もう遅いです」

　ひなは凍り付いた。

　その言葉は。

　脅しにも聞こえた。

　先生は一人残された。

　そして壁にもたれかかる。

　明らかに顔色が悪い。

　昨日、新幹線で見た時よりも。

　ひなは慌ててその場を離れた。

　聞いてはいけないものを聞いてしまった気がした。

　夜。自由時間。

　ひなは部屋で今日のことを思い出していた。

　あの会話。先生の表情。ゆづきの声。

　「ねぇ」

　突然、ゆあが言った。

　「今日さ、変なの見たんだけど」

　部屋の空気が少し変わる。

　「何？」

　あやかが聞く。

　ゆあは少し迷ってから言った。

　「佐伯先生、誰かともめてた」

　ひなの心臓が止まりそうになる。

　「誰と？」

　あんずが聞く。

　ゆあは答える。

　「分かんない」

　「でもすごく怒ってた」

　その時だった。

　コンコン。

　部屋のドアがノックされた。

　「ねえ、ちょっといい」

　学級委員のゆうかだった。

　しかし顔色がおかしい。真っ青だった。

　「どうしたの？」

　ひなが立ち上がる。

　ゆうかは息を切らしながら言った。

　「先生がいない」

　部屋の空気が凍った。

　「え？」

　「見回りの時間なのに来ないの」

　「電話は？」

　「出ない」

　ゆうかは震える声で続けた。

　「先生の部屋に行ったら……」

　「スマホも財布も荷物も全部残ってた」

　そして。

　「先生が消えた」

　その瞬間。

　誰もまだ知らなかった。

　この失踪が、クラス全員の秘密を暴き出すことになることを。

なんで焦ったかとかは時期にわかるので、今は深く考えないでもらえると嬉しいですね

楽しい楽しい修学旅行の始まりだ〜