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「あれっ、夕月先生」
心臓が大きく跳ねる。なんで。どうして。彼女――編集者、酒井 由紀がここにいるんだ。
「奇遇ね、こんなところで会うなんて」
奇遇なんてもんじゃない。この広い東京で偶然鉢合わせるなんて――と思ったが、よく考えてみればおかしくない。ここは大型書店だ。調査か商談か。NR出版に勤める彼女がここにいる理由なんていくらでも思いついた。
マズい――と思った時には、もうすでに手遅れだった。
「原稿進んでる？ 息抜きもいいけど、早く最終巻仕上げちゃってね～？」
「由紀さん……っ！」
彼女からしたら、なんてことない会話だったのだろう。書店で偶然担当作家に会ったから、締め切りの催促をした。プライベートで仕事の話をするのは社会人的にはアウトなのだろうけど、由紀さんと俺はそこそこ距離感が近い。詩織がいるからだ。だから、別におかしな会話だったわけではない。
けど。今はあまりにもタイミングが悪かった。
恐る恐る、後ろを振り返る。
「夕月……その人知り合い？ てか、原稿って……」
朝日は俺、それから由紀さんへ視線を向け、困惑の表情を浮かべた。
あぁ、クソっ。
「えっと……もしかして、私やっちゃった？」
「……由紀さん、恨みますよ」
目を丸くし、額に汗を浮かべる由紀さん。今さら気づいたようだがもう遅い。
夕月先生。スーツ姿のキャリアウーマン。原稿。最終巻。
言い逃れするにはあまりにも証拠が揃いすぎていた。
――――
「――という訳だ」
あの後。どうしようもないので俺たち3人は近くのカフェに移動し、そこで朝日に事情を話した。
「えっと……つまり、夕月はラノベ作家で。由紀さんは担当編集ってこと？」
「あぁ、そうだよ……」
「嘘……」
朝日は口を半開きにし、心底信じられない、というような表情を浮かべた。
「え、ガチで？ 高校生ラノベ作家？」
「デビューが高一だから、まぁそうなるな」
「めっちゃすごいじゃん……！」
ただでさえ大きな目をキラッキラ輝かせ、尊敬の視線を送ってくる朝日。
こっちは隠していたんだ。もしかしたら機嫌を損ねるかも、と考えていたが、どうやら杞憂だったらしい。というかめっちゃ気分いいな。
「正直、ただの面倒くさいオタクだと思ってた……」
「それ言わなくてよかったよな？」
なんでいつも一言多いのコイツ。そういう呪いでもかかってんのか。
「な、なんか上手くいったみたいでよかったわ。それじゃあ、私はこれで……」
「由紀さん」
「は、はいっ。何かしら？」
「なにか言うことあるんじゃないすかね」
「……ごめんなさい、夕月先生」
「はぁ……」
「たまたま見かけたもんだから、つい……」
「大丈夫です……と言いたいところですが。本当に気を付けてくださいよ。まぁ、今回みたいなことは2度と起こらないでしょうけど……」
「はい……」
普段と立場が逆転していることに優越感を覚えないでもないが、それどころじゃない。
冷静になって考えてみたけど、どうすんだよこれ。もし誰かに喋られたら、俺の学校生活終わっちゃいますよ？ もう終わってるようなもんだけど。
「な、なぁ朝日。この件は秘密に……」
「もち。誰にも言わないって」
「あ、朝日……！」
こいつ……なんていいヤツなんだ！
ギャル＝口と尻が軽い みたいな偏見を抱いていた俺だが、どうやら間違えだったらしい。
「……ん？ ちょっと待って」
「ど、どうした？」
「やっぱ今のナシ」
「……は？」
ちょっとまて。どういうことだ。
嫌な予感しかしない。ちょっとニヤついてるし、朝日。
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