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第11話：紺屋の白袴

顔を上げると、見覚えのある女子が立っていた。青みがかったボブの髪。背はクラスの中では小さいほうだ。彼女は少し困ったように笑っていた。

「……茂原藍さん？」

「うん。覚えててくれたんだ」

「自己紹介、聞いてたから」

「そっか」

彼女は私の隣に座った。

「柊さんのこと？」

「え、分かりやすかった？」

「うん、少しね」

それだけ言って、茂原はしばらく黙った。

何かを無理に聞き出そうとはしなかった。

「……私、あんな迷惑なことしちゃった」

「そうだね、ちょっとだけ」

「やっぱり」

「でも、瀬宮くんもやりすぎてた」

「……」

「だから、どっちが悪いとかじゃないと思う」

茂原はそう言って、膝の上で手を組んだ。

「飯野さん、あなたは寂しかったんじゃないかな」

「寂しい？」

「うん。柊さんと瀬宮くんが仲いいから」

「……そうなのかな」

「たぶん」

彼女は少し考えてから、続けた。

「人って気になる人がいると、変なことしちゃうことあるから」

「茂原さんも？」

「私はしないよ」

「即答だね」

その横顔を見ていると、不思議と胸の重さが少しだけ軽くなった。

「瀬宮くんも、そんなに気にしてなかったと思うよ。多分口下手なだけで」

「でも……」

「だったら、今すぐに謝ればいいの」

「……そうだね」

「うん」

茂原は立ち上がった。

「さっそう行こ？　隣の席でしょ、バス」

「うん」

「気まずかったら楽しくないもん」

「うん」

「緊張してるね」

彼女は笑った。

「一旦行ってみよっか」

「……わかった」

私たちは並んで階段を下がった。

　＊＊＊

　トイレのために僕が教室を出ようとすると、ちょうどドアが開いた。

彼女は僕を見るなり、少しだけ立ち止まる。

「……瀬宮くん」

「うん」

「さっきは、ごめん」

のどかは深く頭を下げた。

「私、調子に乗ってた」

「……僕も言い過ぎた」

「ううん。私が悪かったから」

「でも、本当にごめん」

顔を上げたのどかは、まだ少し目が赤かった。

「……これで、お互い様ってことにしない？」

僕がそう言うと、のどかは一瞬だけ目を丸くした。

「うん！」

そしてそのまま自分の席へ戻っていく。

「よかったー」

廊下から声がした。

見てみると外で茂原が立っていた。

彼女は微笑んでいた。

僕と目が合う。

すると、茂原は小さく手招きをした。

「……僕？」

こくり、と頷く。

「えっと、茂原さんだよね？」

廊下の窓際まで行くと、茂原がこちらを見上げていた。

「うん、はじめまして。瀬宮圻くん」

「話って何？」

「ちょっと聞きたいことがあって。瀬宮くんって、柊さんと仲いいよね」

「……まあ、席が隣だから」

「それだけ？」

「それだけだよ」

「ふーん」

茂原は楽しそうに笑った。

『おい、ギン』

「何」

『これ面倒くさい匂いがする』

「……そうか？」

「どうしたの？」

「いや、何でもない」

茂原は首を傾げた。

「変なの」

「よく言われる」

「そう？」

「うん」

「私は、そんなに変だと思わないけど」

「……変だってさっき言ったのに」

「たしかに」

茂原は窓の外を見た。

校庭では、運動部らしい生徒たちが走っている。

「高校、楽しい？」

「まだ二週間だから、何とも言えないけど……」

「けど？」

「楽しいと思う」

「そっか」

茂原は嬉しそうに頷いた。

「よかったね」

「何が？」

「高校生活」

その言葉を聞くと現実味が湧かない。だけど楽しいと実際感じれている。

『ギン、友達増えたな』

「……まあな」

「また一人で喋ってる」

「違うって」

「ふふ」

茂原はまた笑った。

「テニス部、入るの？」

「まだ決めてない」

「上手だったよね」

「見てたの？」

「ちょっとだけ」

「恥ずかしいな」

「すごかったよ」

「ネオがやっただけだけど」

「ネオ？」

「……」

しまった。

僕は一瞬、言葉に詰まった。

茂原は何も言わなかった。

ただ、ゆっくり首を傾げる。

「……ああ、そういうこと。瀬宮くんって、時々独り言言うから」

「そういうことにしておいて……」

「うん」

茂原は、それ以上聞かなかった。

それが、少しありがたかった。

「そういえば」

茂原が話題を変える。

「グリーンスクール、楽しみだね」

「長野だから自然豊か」

「うん。五時間のバスはちょっと大変だけど」

「寝ればいいだろ」

「寝られるかな」

「寝られない？」

「バス酔いするから」

「ああ……」

「だから、ちょっと不安」

「薬とか持ってきたら？」

「そうする」

茂原は小さく笑った。

「茂原さんは誰と座るの？」

「私？　田くんだよ。どっちも余っちゃって」

「そうなんだ」

「うん」

茂原は窓の外を見た。

「でも、たぶん大丈夫」

「何が？」

「ちゃんと、なるようになるから」

「……変な言い方だな」

「そう？」

「うん」

「ふふ」

茂原藍はよく笑う女の子だ。

「じゃあ、戻ろうか」

「うん」

二人で教室へ戻る。

席に着くと、美桜がこちらを見ていた。

「ずいぶん長かったね。茂原さんと話してたの？」

「そう。グリーンスクールの話」

「そっか」

美桜はそれだけ言って、ノートに視線を戻した。

『ギン』

「何？」

『お前もう口滑らせんなよ？』

「善処する」

『そこは否定しろよ』