第6話 白騎士セレス
扉が閉まった瞬間、ミサラサ王太子は机を拳で叩いた。
「あんな規律のない連中は初めてだ！」
従者たちは即座に頭を下げる。
そもそもは、貴婦人の部屋に押しかけ、侍女を連れ出そうとしたことが発端なのだが――
そんな理屈を、口にできる者はいなかった。
「兵が少なかったからだ。あの、デカい女騎士に舐められた」
侍従は肝を冷やした。
「お、おそれながら、あれは白騎士で……数でどうこうなる相手では……」
ギラリと睨めつける王太子。
戦慄した従者たちは深く頭を垂れた。
「お前たちが腰抜けだから恥をかいた……！ 東宮の兵を全て動員せよ。あの侍女とデカ女に秩序を教え込む」
「はっ！ では、近衛隊へ使いを出します」
「いや、噂を立てられる前に決着をつけたい。今すぐ出向くぞ」
「……はっ」
従者はそれ以上、踏み込まなかった。
◇◇◇
東宮の訓練場は、妙に静かだった。
近づくにつれ、違和感がはっきりする。
地面に転がる兵士たち。
壁にもたれ、息を整える者。
剣を握ったまま、動かない者。
血は出ていない。
それでも、誰一人、立ち上がろうとしなかった。
「……訓練か？」
ミサラサが呟く。
訓練場の中央に、二人の騎士。
一人は、近衛隊中隊長。
見慣れた顔だ。実力者であることも知っている。
そして、もう一人。
白い装束の女騎士。
「立ち合いしているようですね……一人は白騎士かと」
従者が低く告げる。
「白騎士？……まさか、中隊長並に強いのか？」
訝しげに見やる、その先で――
白い女が、視界から――抜け落ちた。
「ぐおっ！」
次の瞬間、鈍い音とともに中隊長が跳ね飛ばされ、地面に叩き伏せられていた。
白騎士が一言、告げる。
「訓練はここまで。精進するように」
透き通る凛とした声音。
目を剥いて倒れる中隊長に、その言葉が届いているかは分からない。
引き返す白騎士の顔が、ちらりと見えた。
白い肌に、気品のある顔立ち。
ミサラサは、言葉を失ったまま、目を逸らせなかった。
その顔を、より近くで見ようと踏み出した瞬間、
ふっと女の姿が掻き消える。
消える直前、髪が光を含んだ。
ココアベージュ――だが、記憶に残る艶だった。
「……な？ なんだ？」
見たことのない現象に、目を疑う。
そこには、もう人の気配すらない。
従者が小さく息を吐き、言った。
「……あれが公爵家の白騎士です。陛下ですら、丁重に扱う者たち」
頭を殴られたような衝撃。
名は聞いたことがある。
姿を見たこともある。
だが、ここまでとは知らなかった。
「なぜだ……東宮に、今更」
「……婚約者さまの護衛の一人かと」
従者は手元の書付を開き、淡々と読み上げる。
「三人の随行員の内訳は、侍女オデット、白騎士ジャイアナ。そして――白騎士セレス」
……単騎で、東宮の兵を制圧する白騎士。
地味な公爵令嬢が、なぜ強気でいられたのか。
ようやく、理解した気がした。
「あいつ……ここまで戦力を持っていたのか……」
騙された。
いや――許可を出したのは、自分。
「……メイリーンを呼び出せ」
ミサラサは、低く命じた。
「今度は欠席するな。――必ず、一人で来るよう、本人に伝えろ」
