英雄の息子なのにハズレスキル

第81話 これが正攻法

　街の一角にある、行政の依頼窓口。

　そこには今日も、様々な依頼が集まっていた。

　街道の警備。

　荷物の運搬。

　魔物の討伐。

　掲示された依頼を眺めながら、ミカは楽しそうに目を輝かせていた。

「おー、めっちゃあるじゃん！」

「最近は魔物の討伐依頼が増えているそうですからね。」

　隣に立つファントが答える。

「教会でも説明を受けたと思いますが、各地で魔物の活動が活発になっています。僕たちも、そうした被害を減らすために動くことになります。」

「りょー！　じゃ、どれ行く？」

「まずは依頼内容を確認しましょう。」

　ファントは掲示された紙を一枚ずつ見ていく。

　ミカはその横から覗き込んだ。

「これとかどう？」

「……街道付近に現れた魔物の討伐、ですか。」

「うん。なんか二匹いるっぽいし。」

「そうですね。鹿に似た魔物と、大型の鳥のような魔物が目撃されているそうです。」

「へー、鹿と鳥？」

「はい。ただ、どちらも通常の個体より大きく、魔力も強いようです。十分に警戒する必要があります。」

「おっけー！」

　ミカが元気よく頷く。

　ファントはもう一度、依頼書に目を通した。

　目撃された場所は、街から少し離れた森の近く。

　周辺を通る人々が危険を感じ、討伐を依頼したらしい。

「……ミカさん。本当にこれでよろしいですか？」

「うん！　困ってる人いるんでしょ？」

「ええ。」

「じゃ、倒しに行こ！」

　あまりにもあっさりとした返事。

　ファントは一瞬、言葉に詰まった。

　けれど、すぐに小さく笑った。

「……そうですね。」

　魔物の被害に困っている人がいる。

　だから、助けに行く。

　その考え方は、決して間違っていない。

「では、手続きを済ませましょう。」

「よっしゃー！」

　ミカが拳を突き上げる。

　ファントは依頼書を手に、受付へと向かった。

　　　　　◇

　街を出て、しばらく。

　二人は街道を歩いていた。

　道の両脇には草原が広がり、その先には木々の生い茂る森が見える。

「ねー、ファント。」

「なんですか？」

「今日の魔物って、強いの？」

「まだわかりません。目撃情報だけでは、詳しい能力までは判断できませんから。」

「ふーん。」

「ですから、見つけてもすぐに攻撃せず、まずは様子を……。」

「あ、いた。」

「……え？」

　ミカが指さした先。

　森の近くに、二つの影があった。

　一つは、大きな鹿。

　もう一つは、その上空を旋回する鳥。

　鹿は立派な角を持ち、普通の鹿とは比べものにならないほど大きい。

　鳥もまた、翼を広げれば人間の背丈を優に超えるほどだった。

「……あれですね。」

「おー、でっか！」

　ミカが感心したように声を上げる。

　ファントは周囲を確認した。

　街道からは少し離れている。

　近くに人の姿もない。

　だが、あの大きさの魔物が街道付近をうろついているとなれば、確かに危険だろう。

「ミカさん、気をつけてください。二匹いる以上、連携して襲ってくる可能性もあります。」

「んー、そだね。」

　ミカが二匹を見上げる。

　鹿は地上。

　鳥は空。

　確かに、普通に攻撃するなら少し面倒な位置関係だった。

「……あ。」

「どうしました？」

「ちょうどいいじゃん！」

「……何がですか？」

　ミカがにっと笑う。

「こないだの魔法！」

「…………。」

　ファントの表情が固まった。

「……こないだの？」

「ほら！　火と水混ぜて爆発させるやつ！」

「……ああ。」

　思い出した。

　思い出してしまった。

　あの轟音。

　吹き飛ぶ土。

　そして、火傷を負ったミカ。

「……まさか、あれを使うつもりですか？」

「そそ！」

「ですが、まだ調整が……。」

「だいじょぶ！　あれからちょっと練習したし！」

「……練習？」

「うん！　風で囲むやつ！」

　ファントは目を瞬かせた。

　あの日、最後にミカが思いついた方法。

　火と水の魔法を組み合わせて爆発を起こし、それを風魔法で包み込む。

　周囲への被害を抑えながら、内部に威力を集中させる。

　理屈としては理解できる。

　だが、三つの属性を同時に制御するなど、普通の魔法使いには到底できない芸当だった。

「……本当にできるようになったんですか？」

「たぶん！」

「たぶん！？」

「いや、練習ではできたって！」

「それを先に言ってください！」

「えへへ。」

　ミカが笑う。

　ファントは深くため息をついた。

　……まったく。

　この方といると、心臓がいくつあっても足りない。

「……わかりました。ただし、危険だと判断したらすぐに中止してください。」

「りょー！」

　ミカは両手を前に出した。

　その視線の先には、二匹の魔物。

　鹿がこちらに気づいた。

　ゆっくりと頭を上げる。

　上空の鳥も旋回をやめ、翼を広げた。

　互いの位置を確かめるように、二匹が動く。

　だが。

「んー……あの辺かな。」

　ミカは二匹を見ながら、何かを確かめるように指を動かしていた。

　赤。

　青。

　そして緑。

　三つの色が、彼女の周囲に浮かび上がる。

　ミカには、魔法が色として視えている。

　火は赤。

　水は青。

　風は緑。

　それぞれ異なる色を持つ魔力を、彼女は感覚的に捉え、組み合わせることができた。

　それが、ミカの固有スキル。

　【天襲】。

「まずはー……こっち！」

　ミカが指を動かす。

　風が吹いた。

　ただの風ではない。

　二匹の魔物を取り囲むように、空気が渦を巻き始めた。

　地上の鹿。

　上空の鳥。

　その両方を包み込むように、風が大きな輪を描く。

「……すごい。」

　ファントが思わず呟いた。

　風魔法そのものは珍しくない。

　だが、これほど広い範囲を、ここまで正確に制御するのは簡単ではない。

　ましてや、ミカはまだ魔法を覚えて間もないのだ。

「んで、こっちも！」

　赤と青の光が、風の内側へと集まっていく。

　鹿が動いた。

　こちらへ向かって駆け出そうとする。

　同時に、鳥も翼を大きく羽ばたかせた。

　しかし。

「よし、いっけー！」

　二つの色が重なった。

　次の瞬間。

　どおおおおん！！

　凄まじい轟音が響いた。

　風に囲まれた空間の内側で、火と水の魔法が激しく反応する。

　膨大な蒸気が一瞬で生まれ、逃げ場を失った圧力が内部を駆け巡った。

　地面が揺れる。

　白い蒸気が風の壁の内側を埋め尽くし、二匹の姿が見えなくなった。

「うわっ……！」

　ファントは思わず腕を上げた。

　だが、前回のような熱風は届かない。

　爆発の衝撃も、ほとんど外へ漏れてこなかった。

　風が、その広がりを抑えている。

「……本当に、できている。」

　ファントは呆然と呟いた。

　やがて、轟音が収まった。

　ミカが手を下ろす。

　風がゆっくりとほどけ、白い蒸気が周囲へ広がっていく。

　そして。

　その向こうに、二匹の魔物が倒れていた。

　鹿も。

　鳥も。

　もう、動かない。

「……。」

　ファントはしばらく、その光景を見つめていた。

　目撃情報にあった二匹の魔物。

　それを、たった一度の魔法で。

「……終わった、んですか？」

「ん？　たぶん？」

　ミカが首を傾げる。

「ちょっと見てくる！」

「あ、待ってください！　まだ生きている可能性も……！」

　ファントが慌てて後を追う。

　二匹に近づき、慎重に様子を確認する。

　どちらも、既に息絶えていた。

「……討伐、完了ですね。」

「よっしゃー！」

　ミカが両手を上げる。

「見た！？　今のめっちゃよくなかった！？」

「……ええ。」

「ちゃんと爆発、外に飛ばなかったっしょ！」

「そうですね。あれだけの威力を、あの範囲に収められるとは……。」

「いやー、ウチ天才かもしれん！」

「……否定できないのが悔しいですね。」

「え、褒めてる？」

「褒めていますよ。」

「やったー！」

　ミカが嬉しそうに笑う。

　ファントは改めて、倒れた二匹を見た。

　鹿と鳥。

　異なる場所にいる魔物を、一度に仕留める。

　それだけでも、十分に難しい。

　だが、ミカはそれをあっさりとやってのけた。

　もしも、この二匹がそれぞれ別の場所にいたなら、ここまで簡単にはいかなかったかもしれない。

　けれど、二匹は共に行動していた。

　だからこそ、一度に攻撃することができたのだ。

「……それにしても。」

「ん？」

「よく、二匹をまとめて攻撃しようと思いましたね。」

「え？」

　ミカが不思議そうに首を傾げる。

「だって二匹いるじゃん？」

「……はい。」

「一匹ずつ倒すより、まとめて倒した方が早くね？」

「…………。」

　ファントは言葉を失った。

　……なるほど。

　実に、単純な理由だった。

「……そうですね。」

「でしょー？」

　ミカが得意げに笑う。

　ファントも、つられて小さく笑った。

　難しいことを考えているようで、考えていない。

　無茶をしているようで、時には驚くほど理にかなったことをする。

　まだまだ危なっかしいところはある。

　それでも。

　この方には、確かに人並み外れた力がある。

「……ミカさん。」

「なにー？」

「お見事でした。」

「えへへ、ありがと！」

　ミカが笑う。

　ファントはその姿を見て、少しだけ胸を張った。

　英雄様の補佐役。

　思っていたものとは随分違うけれど。

　こうして人々を守るために戦うのなら、やはり自分の選択は間違っていなかったのだろう。

「さて、討伐の報告に戻りましょうか。」

「りょー！」

　二人は街へと歩き出した。

　その背後には、二匹の魔物が静かに横たわっている。

　もしも、あの二匹の能力を知る者がこの場にいたなら。

　きっと、驚いたことだろう。

　互いの魔力を繋ぎ、片方が倒れても、もう片方の力で蘇る。

　完全に同じ時に命を絶たなければ、何度でも立ち上がる。

　人々が《阿吽》と呼ぶ、二匹の魔物。

　だが、その能力にも弱点はあった。

　二匹を、同時に倒すこと。

　ただ、それだけ。

　そしてミカは、その条件を知らないまま満たしていた。

　特別な攻略法を考えたわけでもない。

　複雑な仕組みを解き明かしたわけでもない。

　ただ、二匹まとめて攻撃しただけ。

　それが、この魔物に対する、最も単純な正攻法だった。

　　　　　◇

「ねー、ファント。」

「なんですか？」

「次、雷も混ぜてみよっかな！」

「……はい？」

「いや、爆発に雷足したら、もっとヤバそうじゃね？」

「……ミカさん。」

「ん？」

「まずは今の魔法を、安全に使えるようにしてください。」

「えー、もう使えてるじゃん！」

「そういう問題じゃありません！！」

　街道に、ファントの声が響いた。

　英雄様の補佐役。

　その苦労は、まだまだ続きそうだった。

---

ミカの初陣、選ばれたのは疾鷹でした。

ちなみに召喚者は行政の依頼は、狩人資格なくても受ける事ができます、イサナもそう。