第69話 喜
――少し、時間は遡る。
魔王城。
「やはり、増えているか。」
「ああ。」
アベルの問いに、グラムが答える。
机の上には、各地から届けられた報告が広げられていた。
魔物の目撃。
街道を襲われた馬車。
街の近くまで現れた魔物。
ここ最近、明らかにその数が増えている。
「以前なら、ここまで近づくことはなかった。」
「被害は？」
「出ている。」
グラムは短く答える。
「昨日も討伐へ出た。」
「そうか。」
アベルが報告書へ目を落とす。
「人間領でも増えていると聞いていたが……こちらもか。」
「そのようでございます。」
隣に立つアレイが答えた。
「我々の領地でも、各地から同様の報告が届いております。」
「原因は？」
「現在調べておりますが……まだ。」
「そうか。」
アベルは腕を組む。
魔物が増えている。
それだけなら、今までもなかったわけではない。
だが。
「数が多すぎるな。」
「はい。」
「放っておくわけにもいかん。」
アベルがグラムを見る。
「グラム。」
「なんだ。」
「引き続き、街の周辺を頼めるか？」
「ああ。」
「助かる。」
グラムは立ち上がる。
「では、行ってくる。」
「もう行くのか？」
「魔物は待たない。」
「それもそうか。」
グラムは一度だけ頷き、そのまま部屋を出ていった。
扉が閉じる。
「さて。」
アベルが残された報告書を見る。
「街の近くはグラムに任せるとして。」
「問題は、さらに奥でございますね。」
アレイが一枚の報告書を手に取る。
「かなりの数が確認されております。」
「かなり？」
「はい。」
「……なら。」
アベルが少し考える。
「ジェイドか。」
「私も、それがよろしいかと。」
◆
「魔物の討伐？」
「ああ。」
呼び出されたジェイドが聞き返す。
「どのくらいだ？」
「かなり多いらしい。」
「へぇ。」
ジェイドの口元が少し上がる。
「いいじゃねぇか。」
「嬉しそうだな。」
「最近暇だったんだよ。」
「そうなのか？」
「そうなんだよ。」
アベルは首を傾げた。
「仕事ならいくらでもあるのだが。」
「そういうんじゃねーんだよなぁ。」
「そういうものか。」
「そういうもんだ。」
アレイが小さくため息をついた。
「ジェイド様。」
「あ？」
「遊びではございません。」
「分かってるよ。」
「本当でしょうか……。」
「魔物倒しゃいいんだろ？」
「そうだ。」
アベルが答える。
「被害が出ている。できる限り数を減らしてほしい。」
「分かった。」
ジェイドが立ち上がる。
「じゃ、行ってくるわ。」
「ああ。」
そのまま部屋を出ようとする。
「ジェイド。」
「あ？」
アベルが呼び止めた。
「ただし、人間領には入るな。」
「わーってるよ。」
「今、人間と争う必要はない。」
「はいはい。」
ジェイドは軽く手を振る。
「魔物倒して帰ってくりゃいいんだろ？」
「ああ。」
「なら問題ねぇよ。」
今度こそ、ジェイドは部屋を出ていった。
「…………。」
閉じた扉をアレイが見つめる。
「……大丈夫でしょうか。」
「本人が問題ないと言っていたぞ？」
「そうでございますね……。」
◆
「おらぁ！！」
巨大な得物が振るわれる。
直後。
灰狼の身体が地面へ叩きつけられ、そのまま動かなくなる。
「はい次。」
ジェイドが肩に無骨を担ぐ。
周囲から唸り声。
一体。
二体。
三体。
灰狼が木々の間から姿を現す。
「ハッ。」
ジェイドが笑う。
「いいじゃねぇか。」
一体が飛びかかる。
無骨を振るう。
横から叩きつけられた灰狼が、そのまま別の一体を巻き込んで吹き飛ぶ。
残った一体が背後へ回る。
振り返る。
無骨を叩きつける。
――ドォン！！
地面が揺れた。
「次ィ！」
返事をする者はいない。
それでも。
森の奥から、また別の鳴き声が聞こえる。
ジェイドの笑みが深くなった。
「今日は当たりだな。」
さらに奥へ進む。
鎧猪。
群狸。
普段なら、同じ場所でこれほど多くの魔物を見ることはない。
だが。
ジェイドには関係なかった。
向かってくるなら倒す。
それだけだった。
鎧猪が突進する。
「遅ぇ。」
横へ避け、無骨を振り抜く。
鈍い音。
鎧猪の巨体が浮いた。
そのまま。
――ドォン！！
一本の木へ叩きつけられる。
「ハハッ！」
楽しい。
向かってくる。
倒す。
また来る。
また倒す。
止まらない。
ジェイドにとっては、それで十分だった。
無骨を振るう。
魔物が飛ぶ。
踏み込む。
また振るう。
一体。
また一体。
進むほどに、ジェイドの身体が軽くなる。
力が増していく。
もっと。
もっと来い。
「ハハハハッ！！」
無骨が振り下ろされる。
――ドォン！！
魔物が地面へ沈んだ。
「次ィ！！」
ジェイドが顔を上げる。
「…………。」
魔物はいない。
「……終わりか？」
辺りを見回す。
随分と倒した。
それでも、まだ奥から気配がする。
「まだいるじゃねぇか。」
無骨を肩に担ぐ。
再び歩き出す。
少し進んだところで。
「ん？」
足を止めた。
木々の向こう。
人影が見える。
一人。
二人。
その後ろにもいる。
「…………。」
その中の一人と。
目が合った。
黒い髪。
刀。
見覚えがある。
「あー……。」
ジェイドの口元が。
ゆっくりと上がった。
「ここで会っちまったらまぁ――」
無骨を肩に担ぎ直す。
「仕方ねーよなぁ？」
40話ぶりくらいのアベルさん達でした。
