第68話 歓
魔物の勢いが落ち着いたのは、それからしばらくしてのことだった。
「……もういねーか？」
セトが辺りを見回す。
街のあちこちには、倒された魔物が転がっている。
壊れた露店。
崩れた壁。
傷ついた建物もいくつかあった。
それでも。
「怪我した奴はいるけど、死んだ奴はいねぇ。」
ウェルが息を吐く。
「上出来だろ。」
「よかった……。」
リムもほっとしたように肩の力を抜いた。
「でも。」
エイルが森の方を見る。
「これで終わり、って感じじゃないよね。」
「だろうな。」
ウェルが答える。
灰狼。
群狸。
鎧猪。
――そしてあの飛竜。
ここ数日で現れた魔物は、明らかに多すぎる。
「森の中で何か起きてる。」
「見に行く？」
カインが聞く。
「そのつもりだ。」
ウェルは近くにいた男を呼び止めた。
「しばらくここ任せる。」
「俺が？」
ウェルが街を見る。
「仕方ねーだろ。また来たら、無理して戦うな。やべぇと思ったら逃げろ。」
「分かった。」
「子供と年寄り優先な。」
「ああ。」
男が頷く。
「じゃ、行くか。」
「ウェルさんも来るの？」
「なんだよ。悪いか？」
カインは首を振った。
「いや、街に残ると思ってた。」
「原因も分かんねぇのに、ずっと待ってられるか。」
ウェルが森を見る。
「何が起きてんのかくらいは知っときてぇ。」
「そっか。」
「それに。」
ウェルがカインを見る。
「あたしの力、使うかもしれねぇだろ。」
「あ。」
「忘れてたのかよ。」
「いや、忘れてない。」
「今の間はなんだ。」
「……。」
「お前なぁ。」
ウェルが呆れたように息を吐いた。
「ま、いい。行くぞ。」
「うん。」
◇
五人で森へ入る。
やけに静かだった。
「……なんか変だな。」
セトが呟く。
「魔物、いないね。」
「街の方に出てきたからじゃない？」
エイルが周囲を見る。
「それならいいんだけどねー。」
しばらく進む。
その時。
「カインさん。」
リムが足を止めた。
「ん？」
「あそこ……。」
リムが指差す。
木の陰。
一体の魔物が倒れていた。
「死んでる？」
「みたいだな。」
カインが近づく。
大きな灰狼だった。
だが。
「……これ。」
セトがしゃがみ込む。
「俺らじゃないよな？」
「うん。」
身体の一部が、大きく潰れている。
刀でもない。
エイルの短剣でもない。
セトの拳でもない。
「誰かいるのかな。」
「狩人？」
「こんな奥まで来る奴、この街にはほとんどいねぇよ。」
ウェルが答える。
「少なくとも、あたしは知らねぇ。」
「じゃあ誰が……。」
さらに進む。
また一体。
今度は鎧猪。
木に叩きつけられたように、身体が大きくへこんでいる。
「……こっちにもいる。」
「また？」
「うん。」
その先にも。
さらに、その先にも。
倒された魔物が増えていく。
「全部同じ奴がやったのかな。」
「多分。」
エイルが傷を覗き込む。
「なんていうか……。」
「雑？」
カインが言う。
「そう、それ。」
「雑っていうか……。」
セトが倒れた魔物を見る。
「力任せじゃね？」
「だねー。」
その時だった。
――ドォン！！
「っ！？」
大きな音が森に響く。
鳥が一斉に飛び立つ。
「……なんだ、今の。」
「向こう。」
カインが顔を上げる。
音は森の奥から聞こえた。
「行ってみる？」
「ここまで来て帰れるかよ。」
ウェルが歩き出す。
「行くぞ。」
「うん。」
五人は音のした方へ向かう。
近づくにつれて、魔物の死体が増えていく。
――そして。
ドォン！！
「近い。」
木々の向こう。
少し開けた場所が見えた。
カインたちは足を止める。
「……なんだ、あれ。」
ウェルが呟いた。
一人の男がいた。
大きい。
セトよりも、さらに頭一つ分は大きい。
そしてその手には、巨大な何か。
長い柄。
その先についた、異様なほど分厚い刃。
「……槍？」
エイルが首を傾げる。
「いや……槍なんすか、あれ。」
セトも同じような顔をしている。
「分かんない。」
カインが答える。
「前に戦った時も、あれ使ってた。」
「……あれと戦ったの？」
「うん。」
ウェルが巨大な得物を見る。
「よく生きてんな、お前。」
「リムのおかげかな。」
「え？」
ウェルがリムを見る。
「私の【隔帳】を、カインさんが使って……。」
「ああ。」
ウェルは納得したように頷いた。
「それでも止められただけだけど。」
「…………。」
ウェルがもう一度、巨大な得物を見る。
「十分だろ。」
男が、それを振る。
迫っていた鎧猪が。
その一撃だけで、横へ吹き飛んだ。
木にぶつかり、止まった。
「…………。」
「…………。」
「…………。」
初めて見る三人が黙る。
「カイン。」
セトが男を見たまま聞く。
「あれ、誰？」
「ジェイドさんです。」
答えたのはリムだった。
「魔王軍の四天王です。」
「四天王？」
「はい。」
リムが頷く。
「立場的には、私と同じ、四天王の一人です。」
「…………。」
「…………。」
「…………。」
三人がゆっくりとリムを見る。
「……え？」
「リムち。」
エイルがリムを見る。
「四天王なの？」
「……はい。」
「初耳なんだけど。」
「…………。」
リムが少し考える。
「言ってませんでしたか？」
「聞いてないよ！？」
「俺も知らなかった。」
「カインも！？」
「うん。」
ウェルが眉間を押さえる。
「……お前ら、一緒に旅してんだよな？」
「うん。」
「なんで知らねぇんだよ。」
「聞いてなかったから。」
「聞けよ。」
「でも、別に必要なかったし。」
「…………。」
ウェルが何か言おうとしたが……やめた。
「……もういい。」
「ジェイドさんは、戦うことを主にしています。」
リムが男を見る。
「とても強いです。」
「……見りゃ分かる。」
ウェルが呟く。
その時。
ジェイドがこちらを見た。
「…………。」
カインと目が合う。
ジェイドの動きが止まった。
少しの間、カインを見つめる。
「あー……。」
その口元が。
ゆっくりと上がった。
「ここで会っちまったら――」
巨大な得物を肩に担ぐ。
「仕方ねーよなぁ？」
ジェイドさん久しぶり
