第44話 旅の味
それから数日。
カインたちは、街のあちこちを見て回っていた。
刀を作る鍛冶場。
包丁や斧、農具を作る職人。
木を削り、家具を作る者。
家を建てるための道具を扱う店。
最初は刀の街だと思っていた。
けれど歩けば歩くほど、ここがそれだけではないことが分かってくる。
「ほんと、色んなもの作ってるんだな。」
店先に並ぶ道具を眺めながら、セトが言った。
「うん。」
カインも頷く。
「刀を作る技術から、こんなに広がったんだな。」
「長い時間が経ってるからねー。」
エイルが笑う。
「最初は一つでも、使う人が増えれば色々変わってくもんだよ。」
「……面白いです。」
リムが、小さく呟いた。
「何が？」
「一人の人が残したものを、たくさんの人が使って……また違うものになっていくのが。」
「そうだな。」
英雄ノブマサが残した、刀鍛冶の技術。
それを受け継いだ人たちがいて……さらに、その技術を次の人たちへと伝えていった。
そうして長い時間をかけて、今の街ができた。
父から刀を渡された時には、そんなことを考えたこともなかった。
ただ、イサナに「抜刀といえば刀だろ」と渡され、それだけで持ち始めた。
――けれど今は。
腰に差した刀を見ると、その向こうに今まで知らなかったものが、少しだけ見える気がした。
◇
「腹減ったー。」
日が暮れる頃。
セトの一言で、四人は近くにあった店へ入った。
店の中には仕事を終えたらしい職人たちの姿も多く、あちこちから賑やかな声が聞こえている。
「何食う？」
「俺、肉。」
「まだ何も見てないだろ。」
「肉があれば肉。」
「セトらしいねー。」
エイルが笑いながら席につく。
しばらくして、料理が運ばれてきた。
大きな皿の上に盛られていたのは、茶色くなるまでじっくりと煮込まれた肉だった。
骨の周りには、柔らかそうな肉や軟骨が残っている。
「これ、なんの肉だ？」
「猪系の魔物だって。」
カインが答える。
「この街の名物らしい。」
「へぇ。」
セトは早速一つ取る。
一口。
「……うまっ。」
「早いな。」
「いや、これうまいぞ。」
長く煮込まれた肉は、簡単に骨から外れた。
硬そうに見えた軟骨も柔らかい。
濃いめの味付けが染み込んでいて、歩き回った後の身体にはちょうどよかった。
「本当ですね……。」
リムも、小さく頷く。
「柔らかいです。」
「でしょー？」
なぜかエイルが得意そうに言う。
「エイルさんが作ったわけじゃないだろ。」
「細かいこと気にしないの。」
そんなことを話しながら食べていると、店員が追加の料理を置いた。
「兄ちゃんたち、旅人か？」
「あ、はい。」
「なら、それは食っといて正解だな。この辺りじゃ、昔から食われてる名物だ。」
「昔から？」
「ああ、今じゃ普通に食ってるが、昔はこの部位は捨ててたらしい。」
「これを？」
セトが驚く。
「硬くて食えたもんじゃなかったんだと。」
「でも、今はこんなに柔らかいですよ？」
リムが首を傾げる。
「長く煮れば食えるって教えた奴がいたらしい。」
「へぇ。」
カインが何気なく聞く。
「誰なんですか？」
「英雄タダヨシ。」
「また？」
思わず、カインとセトの声が重なった。
店員が笑う。
「知ってるのか？」
「昨日、ジゲン流の道場で。」
「ああ、そりゃ知ってるか。」
「剣術だけじゃないんだな……。」
「この辺じゃ色々話が残ってるぞ。」
店員はそう言って、仕事へ戻っていった。
カインは、目の前の煮込みを見る。
剣術を伝えた英雄。
一の太刀に全てを込めろと教えた人。
その同じ人が。
「……これも教えたのか。」
「なんか急に身近になったな。」
セトが肉を食べながら言う。
「英雄も飯は食うからねー。」
エイルが笑った。
「そりゃそうだけど。」
「そういうもんだよ。昔の英雄だって、普通に生きてた人なんだから。」
「普通……。」
カインは少しだけ考える。
父も英雄だった。
けれど家では、普通の父親だった。
そう考えれば、不思議なことでもないのかもしれない。
「ところで。」
エイルが店員を呼ぶ。
「ショウチュウあるー？」
「あるよ。」
「じゃあ一杯。」
「ショウチュウ？」
カインが聞き返す。
「お酒だよー。」
しばらくして、小さな器に入った透明な酒が運ばれてきた。
エイルが一口飲む。
「んー。これこれ。」
「美味しいんですか？」
リムが興味深そうに見る。
「美味しいよー。リムちはまだ駄目だけどね。」
「はい……。」
「俺たちもな。」
「分かってるって。」
セトが煮込みを口に放り込む。
「でも、それもこの街のものなの？」
カインが尋ねる。
「そうだねー。今じゃ他の街でも飲めるけど、この辺りじゃ昔から作られてるよ。」
「へぇ。」
エイルがもう一口飲む。
「確かこれも――」
そこで、一度止まった。
「タダヨシだったかな？」
「また！？」
今度は三人の声が重なった。
エイルが楽しそうに笑う。
「なんでも、本人が飲みたがったのが始まりだったとか。」
「剣術を伝えて。」
「うん。」
「煮込みを教えて。」
「うん。」
「酒まで？」
「好きだったんじゃない？」
「何が？」
「この街が。」
エイルがそう言って、またショウチュウを口にする。
カインは少し考えてから、笑った。
「そうかも。」
英雄ノブマサが残した技術。
英雄タダヨシが残した剣術。
料理。
酒。
それを受け継いで、変えて、今も使っている人たち。
旅に出なければ、知ることはなかっただろう。
「で。」
セトが新しい肉を取りながら言う。
「結局、みんな何が一番面白かった？」
「俺は……やっぱり刀かな。」
カインは答える。
「父さんからもらった刀が、どこから来たのか少し分かったから。」
「俺はジゲン流。」
「だろうな。」
「あれ、いいよな。一発に全部ぶつけるって。」
セトが拳を握る。
「セトさんらしいです。」
リムが小さく笑った。
「リムは？」
「私は……。」
少し考える。
「街、でしょうか。」
「街？」
「はい。色んな人が、色んなものを作っていて……それが全部、繋がっているのが面白かったです。」
「そっか。」
「エイルさんは？」
「んー？」
エイルは手元の器を見る。
「ショウチュウ。」
「それ、前から知ってただろ。」
「あはは。」
四人の笑い声が、賑やかな店の中に混ざっていく。
知らない街を歩いて。
知らないものを見て。
知らなかったものを食べる。
そして、みんなで話す。
これもきっと、旅をしなければ、知らなかったことだった。
「さて。」
食事も終わりに近づいた頃。
エイルが三人を見る。
「次の街も楽しみだけどさー。」
「うん？」
「そろそろ、ちゃんと仕事もしよっか。」
「……あ。」
カインが、自分の財布を思い出す。
「旅って、お金かかるからねー。」
「そうだった……。」
「食って、泊まって、移動して。」
セトが指を折る。
「結構使ってんな。」
「ですね……。」
リムも少し不安そうに財布を見る。
エイルが笑った。
「ま、四人もいるんだから大丈夫でしょ。」
「そうだな。」
カインは頷く。
知らないものを見るためにも。
旅を続けるためにも。
まずは、自分たちの生活をどうにかしなければならない。
旅には、色んな味があるらしい。
示現流、軟骨煮込み、焼酎
薩摩ですね。
