巡る
いつの間にか、吹く風は随分と冷たくなっていた。
魔王城から見える木々も、少しずつ色を変え始めている。
夏は過ぎ、季節は秋へと巡っていた。
リムは窓の外を見る。
魔王城へ戻ってから、しばらく経った。
人間を調べるという役目も終わり、以前と同じように城で仕事をしている。
頼まれたことをこなして。
必要なことをして。
毎日は、以前と大きく変わっていない。
……はずなのに。
「…………。」
カインさん達は、元気でしょうか。
ふと、そんなことを考える。
カインさんは……怪我などしていないだろうか。
優しい人、でも……自分をジェイドから助けようとした時のことを思い出す。
どう考えても勝てない相手。それでも、あの人は前に出た。
「……また、無茶してないでしょうか。」
少し心配だった。
セトさんは……なんとなくだが、多分元気だと思う。
そしてエイルさんは……。
「…………。」
リムは少しだけ考える。
「……お家、大丈夫でしょうか。」
四人で大掃除をしてから、随分時間が経っている……なら、また少しくらい散らかしているかもしれない。
「…………。」
何故だろう、既に散らかった部屋が頭をよぎった。
「リム。」
「……はい？」
不意に声をかけられ、リムは振り返った。
アベルがこちらを見ている。
「何を考えていた？」
「……何を、と言われましても。」
「最近、よくぼんやりしているな。」
「そうでしょうか。」
「うむ。」
「…………。」
リムは少しだけ視線を逸らした。
「仕事に、問題がありましたか？」
「いや。」
「では……。」
「何故、ぼんやりしている？」
アベルはいつも通りだった。
分からないことがあれば聞く、ただそれだけ。
「……カインさん達のことを、少し。」
「あぁ、以前話していた人間だな。」
「……はい。」
アベルは少し考える。
「何を考えていた？」
「……怪我をしていないか、とか。」
「何故だ？」
「すぐ、無茶をする人なので。」
「セトという人間は？」
「……多分、元気だと思います。」
「何故だ？」
「…………。」
「分からないのか？」
「……何となく、です。」
「そうか。」
アベルは頷く。
「エイルは？」
「……お家が。」
「家？」
「はい。」
「何故、家を心配する？」
「…………。」
リムは答えに詰まった。
「……色々、ありまして。」
「そうか。」
アベルはそれ以上聞かなかった。
「…………。」
少しの沈黙。
アベルは、またリムを見る。
「お前は、その者達を随分と気にしているな。」
「そう……でしょうか。」
「うむ。」
「…………。」
リムには、よく分からなかった。
……ただ。
元気にしてるだろうか、無茶はしていないだろうか……片付け、ちゃんとしているだろうか。
そんな事ばかり考えてしまう。
「ふむ……。」
アベルが腕を組む。
「カインとやらに、会わせてくれるか？」
「…………え？」
リムは瞬きをする。
「カインさんに、ですか？」
「うむ。」
「……何故でしょうか。」
「お前の話を聞いて、興味が湧いた。」
「…………。」
「ジェイドを相手に、お前を助けようとしたのだったな。」
「はい。」
「お前が魔族だと知っていても。」
「……はい。」
「ふむ。」
アベルは少し考える。
「そういう人間なら、一度話してみたい。」
「…………。」
リムは戸惑った。
アベルとカインが会う。
想像したこともなかった。
「……ですが。」
「何だ？」
「今、カインさんがどこにいるのか……正確には分かりません。」
「何故だ？」
リムは困ったようにアベルを見る。
「何故、と言われましても……。」
「しばらく共にいたのだろう？」
「はい。ですが、別れた後にどこへ向かったのかまでは……。」
「そういうものなのか。」
「……そういうものだと思います。」
「ふむ。」
アベルは少し考える。
「なら、無理にとは言わん。」
「…………。」
リムは黙った。
探せば会えるかもしれない。
カイン達は狩人だ。以前拠点にしていた街も分かるし、役所へ行けば、何か分かるかもしれない。
「……探してみます。」
アベルがリムを見る。
「よいのか？」
「……はい。」
「そうか。」
ほんの少しだけ。
アベルの表情が柔らかくなったような気がした。
「では、頼む。」
「はい。」
◆
それから数日。
リムは人間の街へ来ていた。
「…………。」
以前とは違い、足取りに迷いはない。
黒いフードを深く被り、念のため【隔帳】で存在を薄くしてはいるが、人の多い道を避けることもなくなった。
まず役所へ向かった。
だが、カイン達はいなかった。
次に以前泊まっていた宿。
そこにもいない。
「…………。」
どこにいるのでしょうか。
狩人なのだから、仕事へ出ている可能性もある。
そう思い、しばらく街を歩く。
「……あ。」
見覚えのある背中があった。
三人、並んで歩いている。
「…………。」
少しだけ。
胸の奥が軽くなった気がした。
「……カインさん。」
「ん？」
呼ばれたカインが振り返る。
「…………リム？」
その隣で、セトとエイルも振り返った。
「リムち！」
「え――」
次の瞬間。
エイルが走ってきた。
「久しぶりー！」
「え、エイルさん……！」
そのまま抱きしめられる。
「元気だったー？」
「は、はい……。」
「よかったよかった。」
「そんなに経ってないだろ。」
セトが笑う。
「いいじゃん別にー。」
「……お久しぶりです、セトさん。」
「おう。」
それから。
リムはカインを見る。
「……カインさんも。」
「うん。久しぶり。」
カインはいつも通りだった。
見たところ、大きな怪我もない。
「……よかった。」
「何が？」
「いえ……。」
リムは少しだけ視線を逸らした。
「元気そうでしたので。」
「うん。」
「……怪我とか、してませんか？」
「今は大丈夫。」
「今は？」
「…………。」
「カインさん。」
「……ちょっと前に。」
「やっぱり……。」
リムは小さく息を吐いた。
「もう少し、ご自分を大切にしてください。」
「うん。気をつける。」
「本当に？」
「多分。」
「……もう。」
その様子を、エイルが横から見ている。
「…………。」
「エイルさん？」
「んー？ なんでもないよー。」
「……？」
リムは首を傾げた。
「そうだ、リムち。」
「はい？」
「今日は一緒にいられる？」
「……すみません。」
リムは少し申し訳なさそうに首を振る。
「まだ、仕事がありますので。」
「そっかぁ。」
「……はい。」
「じゃあ仕方ないねー。」
エイルは少し残念そうに笑った。
「また今度遊ぼーね。」
「…………はい。」
また。
その言葉に、リムは小さく頷いた。
「あの。」
「ん？」
カインがこちらを見る。
リムは本来の目的を思い出した。
「カインさんに、お願いがあるんです。」
「うん。」
「えぇと……。」
少し考える。
自分にも仕事があるし、アベルにも予定があるだろう。そもそも魔王城からここまではかなりの距離がある。
「……二週間後。」
「二週間後？」
「はい。」
リムは頷く。
「以前、ジェイドさんに襲われた場所……覚えていますか？」
「うん。」
「二週間後、そこに来てもらえますか？」
「いいよ。」
「……まだ理由を言ってません。」
「でもリムが来てほしいんだろ？」
「…………。」
「なら行くよ。」
「…………そう、ですか。」
少しだけ。
リムは言葉に詰まった。
「それで、何があるんだ？」
セトが尋ねる。
「それは……。」
リムは三人を見る。
そして、少しだけ声を落とした。
「アベル様が。」
「アベル？」
カインが首を傾げる。
「……魔王様です。」
「…………。」
三人が止まった。
「魔王？」
最初に声を上げたのはセトだった。
「はい。」
「その魔王が、なんでカインを？」
「……カインさんに。」
リムはカインを見る。
「一度、会ってみたいと仰っています。」
「俺に？」
「はい。」
カインは少し考える。
「……うん、分かった。二週間後ね。」
「……はい。」
リムは小さく頷いた。
二週間後。
……また、会える。
「…………。」
それを少しだけ嬉しいと思った理由を。
リムは、まだ知らなかった。
2か月くらいずっとソワソワしてたリムち
