知らぬが仏
「……エイルさん？」
「んぁ？」
卓へ突っ伏していた女が、ゆっくりと顔を上げる。アルコールで赤くなった顔、青い髪を揺らし、眠たげな瞳でカインを見つめた。
「……あれ、カイン？」
「やっぱりエイルさんだ。」
「うわ、久しぶりー。」
エイルは何度か瞬きをし、さっきまでの酔っ払いはどこへやら、嬉しそうに立ち上がった。
「へー……狩人になったんだ。」
狩人の証。
普段から首に掛けている、名前と登録番号の記されたプレートを見ながら言う。
「はい。」
エイルが少しだけ笑った。
「はー……一丁前になっちゃって。」
「どうも。」
「あ、セトだ……相変わらずデカいねぇ。」
「それ褒めてます？」
「褒めてる褒めてる。」
「雑だなぁ。」
「で――」
エイルの視線がリムへ動く。
「…………。」
ほんの一瞬。
酔って細められていた目が、僅かに変わった。
「…………。」
リムはそれを見逃さなかった。
「へぇ。」
エイルは笑う。
「狩人になったと思ったら、一丁前に女の子まで連れて歩くようになったんだ。」
「何の話ですか。」
「成長したねぇ、カインくん。」
「だから何がですか。」
「で。」
エイルがリムを見る。
「この子、どこで拾ったの？」
「猫じゃないんだから。」
「…………。」
リムは黙った。
「リム？」
「……いえ。」
なんだろう……強く否定できない。
「リムです。」
「ふーん。」
エイルがもう一度見る。
「…………。」
リムも見返す。
笑っている、でも……。
「…………。」
間違いなく、警戒されている。
そういう視線には、嫌というほど慣れていた。
「…………。」
カインとも、セトとも違う。
（……やっぱり。）
これが普通なのかもしれない。
そんな時、エイルがふいに酒瓶を置いた。
「ねえ、カイン。」
「はい？」
「この子のこと、ちょっと詳しく聞いていい？」
「別にいいですけど。」
「じゃ、場所変えよっか。」
「え？」
「ここじゃ誰が聞いてるかわかんないしねー。」
「…………。」
リムの肩が僅かに揺れた。
……やはり、気づいている。
「宿取ってるんでしょ、そっち行こ。」
「まだ飲むんじゃないんですか？」
「持ってく。」
「持ってくんですか。」
◇
「なるほどねぇ。」
宿の一室。
エイルは椅子へ深く腰掛け、腕を組んでいた。
先ほどまでの酔っぱらった様子は残っている。
けれど、目だけは先ほどよりずっとはっきりしていた。
「人間と魔族の間に生まれた子。」
「……はい。」
「今は魔王城にいて。」
「はい。」
「魔王本人から、人間の調査を頼まれてた。」
「……そうです。」
「で、その途中でカインたちと会った。」
「はい。」
「昨日は魔王側のやつに襲われて。」
「ジェイドってやつです。」
カインが口を挟む。
「それで、リムを助けようとしてたら――」
「なんかリムのスキル使えた。」
セトが続ける。
「他人のスキルが使えた？」
エイルがカインを見る。
「どういうこと？」
「俺が聞きたいです。」
「頭の中で《抜刀しますか？》って聞こえたんだと。」
「だからセト、それだけ言うと俺がやばいやつみたいだから。」
「実際聞こえたんだろ？」
「聞こえたけど。」
エイルは少し考える。
「その刀、見せて。」
「はい。」
カインが刀を抜き、差し出す。
エイルは受け取ると、刀身を見る。
裏返す。
欠けた刃を眺める。
「ずいぶん派手にやったね。」
「ジェイドの武器、やばかったんで。」
「そのジェイドってのは？」
「魔族です。」
「ふーん。」
「知らないですか？」
「知らない、魔族あんまり見たことないし。」
カインは首を傾げる。
「親父と一緒に魔王倒したんでしょ？」
「倒したよ。」
「だったら魔族のことも詳しいのかなって。」
エイルはあっさり首を振った。
「いや、全然。」
「……え？」
「私ら、魔族の領地まで行ってないし。」
「そうなんですか？」
エイルは刀をカインへ返す。
「強い魔物がいるところを進んで、倒して、また進んで。」
「…………。」
「最後に魔王倒して終わり。」
「雑だなぁ。」
「昔の話なんだから仕方ないでしょ。」
「魔王城は？」
「行ってない。」
カインが目を瞬いた。
「じゃあ最後、どこで戦ったんですか？」
エイルは天井を見る。
「んー……人間の領地でも、魔族の領地でもないような場所。」
「そんな場所あるんですか？」
「あるよ。」
エイルは指を軽く振る。
「強い魔物ばっかいて、どっちもわざわざ取りたがらないようなところ。」
「…………。」
「あたしたちが通ったのも、だいたいそういう場所だったし。」
カインは少し考えた。
（じゃあ親父も……魔族のことあんまり知らないのかぁ。）
魔王を倒した英雄と、その仲間たち。
当然、魔族とも何度も戦って。
魔族のこともよく知っているのだと思っていた。
「…………。」
カインはリムを見る。
リムも少し困ったようにこちらを見ている。
「……なんか変だな。」
「何が？」
カインは首を振る。
「なんでもないです。」
「ふーん。」
エイルはそれ以上聞かなかった。
「…………。」
リムは、その横顔を見る。
やっぱり警戒されている。
でも……それは当然なのだと思う。
カインとセトが、少し変わっていただけ。
（……これが、普通の人なんですね。）
人間の調査。
少しは書けることが増えるかもしれない。
「あ、お酒お酒。」
エイルが持ってきた酒瓶を直接口へ運んだ。
（…………。）
少しだけ、不安になった。
◇
「うーん……。」
一通り話を聞き終えたエイルが、腕を組んだ。
「色々分かった。」
カイン。
セト。
そして最後にリムを見る。
「うーん…………。」
まだ分からないことは多い。
この子が何を考えているのか、本当に信用していいのか。
全部分かったわけではない、けど。
「おもしろそ――」
「…………。」
「…………。」
「…………。」
「……心配だから。」
言い直した。
「しばらく、おねーさんも一緒にいてあげる。」
「…………。」
カインはエイルを見る。
（面白そうって言った。）
セトも見る。
（面白そうって言ったよな。）
リムも見る。
（面白そうって言いました。）
「何よ。」
「いや。」
「別に。」
「なんでもありません。」
エイルは首を傾げる。
「じゃ、決まり。」
「勝手だなぁ。」
「いいじゃん。一人増えるくらい。」
「…………。」
カインの顔が止まった。
「ん？」
「……エイルさん。」
「何？」
「実は俺ら、急に三人になって、生活費カツカツで…。」
「ああ、出す出す。」
「…………。」
「おねーさん、実は結構稼いでるから。」
カインはセトを見る。
セトもカインを見る。
「…………。」
「…………。」
「解決したな。」
「解決した。」
「何が？」
「生活費。」
エイルは首を傾げる。
「よく分かんないけど、じゃあいいじゃん。」
「まあ……うん。」
今朝まで悩んでいたことが、あまりにもあっさり終わった。
「…………。」
リムは三人を見る。
カイン。
セト。
そして。
エイル。
「よろしくね、リム。」
「…………。」
「リム？」
「……はい。」
少しだけ身構えながら。
「よろしく、お願いします。」
「ん。」
エイルは笑った。
「よろしく。」
「…………。」
やっぱり、カインたちとは少し違う。
まだ怖いし、緊張もする。
でも。
「…………。」
これが普通なのかもしれない。
リムは、そう思った。
――残念ながら。
その認識が正しいかどうかを教えてくれる人間は、この場には一人もいなかった。
一般成人女性。(元英雄パーティで現役凄腕狩人、青髪ポニテのスタイル良し、顔よしのおねーさん。あ、あと酒豪)
