英雄の息子なのにハズレスキル

托生

《条件が満たされました》

「……え？」

　突然、頭の中に響いた声に、カインは一瞬だけ動きを止めた。

　誰かの声……違う。

　直接、頭の中に――。

《抜刀しますか？》

「……何を？」

　思わず聞き返す。

　刀ならもう抜いている。

「…………。」

　意味が分からない。

　条件？

　抜刀？

　何の話を――。

「カインさん！」

「っ！」

　リムの声に顔を上げる。

　目の前には、既にジェイドが迫っていた。

「余所見してんじゃねぇよ！」

　《無骨》が振り下ろされる。

「くそっ！」

　刀を斜めに合わせる。

　衝撃。

「ぐっ……！」

　逸らす。

　それだけで腕に激痛が走った。

　身体が横へ流れる。

「…………っ。」

　もう、腕の感覚もほとんどない。

　それでも刀を握り直す。

「なんなんだよ……！」

《抜刀しますか？》

「だから何をだよ！」

「……？」

　後ろでリムが小さく反応した。

　なるほど、俺にしか聞こえていないらしい。

「はっ！」

　ジェイドが踏み込む。

「っ！」

　考えている暇なんてない。

　《無骨》が迫る。

　刀で流す。

「ぐっ……！」

　また腕が軋む。

　もう、とっくに限界だ。

「…………。」

　それでも。

　後ろにはリムがいる。

　逃げるわけにはいかない。

《抜刀しますか？》

「…………っ。」

　まただ。

　何を抜くのかも分からない。

　何が起こるのかも分からない。

　けど。

　今より悪くなることなんて――。

「……分かったよ！」

　《無骨》が迫る。

　カインは刀を握り締めた。

「抜く！！」

　瞬間。

「――っ！？」

　背後から光が溢れた。

「え……？」

　リムが自分の胸元を見る。

　淡い光。

　小さな光の塊が、ゆっくりとその身体から浮かび上がっている。

「な……。」

　それはカインへ向かって飛んだ。

　いや。

　カインではない。

　その手に握られた――刀へ。

「…………！」

　光が刀身へ触れる。

　溶けるように。

　吸い込まれるように。

　そして。

　刃を覆うように、淡い光が広がった。

「なんだ……これ。」

　重さは変わらない。

　刀そのものが変わったようにも見えない。

　なのに。

　何かが、そこにある。

「…………。」

　何故だろう。

　何かは分からないが、これがリムのものだとハッキリと理解る(わかる)。

　カインは振り返った。

「リム……？」

「…………。」

　リムも目を見開いていた。

「私……？」

　その瞬間。

「何してやがる！」

「っ！」

　ジェイドが来る。

　カインは前を向いた。

　考えるのは後だ。

　《無骨》が横薙ぎに迫る。

「くっ！」

　いつものように刀を斜めに――。

「…………。」

　その時。

　思い出した。

　子供を庇ったリムの前に広がっていたもの。

　そして、ついさっきまで。

　何度吹き飛ばされても。

　何度破られても。

　リムが自分を守るために重ね続けていたもの。

「……あれか。」

　リムのスキル。

　名前は知らない。

　ただ、ひとつだけ分かる。

　あれは――。

「守る力……。」

　カインは刀を見る。

　刃を覆う、淡い光。

「…………。」

　だったら。

　カインは刀を真正面に構え直した。

「カインさん！？」

　リムの声。

　《無骨》が迫る。

　今までまともに受ければ、刀ごと吹き飛ばされていた一撃。

「…………。」

　それでも。

　何故か。

　今なら。

「――いける。」

　《無骨》が刀へ激突した。

　――ガギィィィン！！

「…………っ！」

　轟音。

　地面が揺れる。

　風が吹き荒れ、土煙が舞う。

「…………。」

　カインは目を見開いた。

「…………は？」

　ジェイドの口から、間の抜けた声が漏れた。

　刀は動いていない。

　足も。

　さっきまでなら身体ごと持っていかれていた。

　それが。

「…………止まった？」

　真正面から完全に……。

　《無骨》を受け止めていた。

「…………。」

　ジェイドが《無骨》に力を込める。

「っ……！」

　カインも刀を握り締める。

　だが。

「…………？」

　重くない。

　いや、重い。

　ジェイドの力は間違いなく刀へ伝わっている。

　それなのに、押し切られる気がしない。

「……なんだそりゃ。」

　ジェイドが笑った。

「俺が聞きてぇよ……！」

　カインは歯を食いしばる。

　身体は限界だ。

　腕だって、もうまともに動かない。

　なのに。

　刀だけが。

　まるで、何かに守られているように。

　《無骨》を受け止めている。

「…………。」

　火事場の馬鹿力。

　そんな言葉が頭を過った。

「…………。」

　今は、なんでもいい。

「リム……。」

　カインは小さく呟いた。

　これが何なのか。

　どうして自分に使えるのか。

　何も分からない。

　それでも、これがリムの力だということだけは。

　何故か、分かった。

「…………。」

　そして。

　もう一つ。

　カインはジェイドを見る。

　勝てる。

　――とは、思わなかった。

「…………。」

　止められる。

　それだけだ。

　ジェイドの速さは変わっていない。

　力も。

　技量も。

　むしろ【歓喜】とやらで、さっきより強くなっている。

　自分の身体だって限界だ。

　だったら。

「…………。」

　カインは後ろを見た。

　動けないリム。

「……これなら。」

　勝つ必要なんてない。

　最初から。

　そんなことをしに来たんじゃない。

「リム！」

「は、はい！」

「俺が隙作る！」

「え……？」

「そしたら――」

　カインはジェイドへ向き直る。

　刀を握る。

「逃げるぞ！」

「…………！」

　リムの目が大きく開いた。

「……はい！」

「おい。」

　ジェイドの低い声。

「…………。」

　《無骨》を担ぎ直している。

「勝手に話進めてんじゃねぇよ。」

「別にお前の許可いらねぇだろ。」

「あ？」

「…………。」

「…………。」

「はっ。」

　ジェイドが笑った。

「面白ぇ。」

　《無骨》を構える。

「やってみろよ。」

「…………。」

　カインも刀を構えた。

　倒す必要はない。

　一瞬だけでいい。

　リムを連れて。

　ここから逃げられるだけの――。

「隙を作る。」

　　　　　◇

　ジェイドが地面を蹴った。

「っ！」

　速い。

　《無骨》が振り下ろされる。

　カインは刀を合わせる。

　――ガギィン！！

「…………！」

　止まる。

「ははっ！」

　ジェイドが笑う。

　すぐに《無骨》を引く。

　横薙ぎ。

「っ！」

　刀を合わせる。

　止める。

　もう流す必要はない。

「はははっ！」

「笑ってんじゃねぇよ！」

　《無骨》と刀。

　何度でも、真正面から受け止める。

「…………っ！」

　腕は痛い。

　身体も重い。

　息も苦しい。

　それでも、さっきまでとは違う。

　守れる。

「…………。」

　カインはジェイドの動きを見る。

　どこか。

　一瞬だけ。

「…………。」

　その時。

　ジェイドが大きく《無骨》を振り上げた。

「潰れろ！」

「――っ！」

　来る。

　カインは刀を構える。

　だが。

　受けるだけじゃ駄目だ。

「…………。」

　リムの力。

　守る力。

　なら。

「これでも――！」

　カインは踏み込んだ。

　振り下ろされた《無骨》へ。

　自分から刀をぶつける。

「――守れるだろ！！」

　激突。

　――ドォォォン！！

「っ！？」

　ジェイドの身体が、僅かに仰け反った。

「…………！」

　初めて。

　ほんの一瞬だけ、ジェイドの体勢が崩れた。

「今だ！」

　カインは刀を引き振り返る。

　リムのもとへ走る。

「え――」

「悪い！」

「きゃっ！？」

　その身体を抱き上げる。

「カ、カインさん！？」

「しっかり掴まってろ！」

「は、はい……！」

　走る。

　脚は重い。

　身体中が痛い。

　それでも。

「…………っ！」

　止まらない。

　木々の間へ飛び込む。

　そのまま。

　二人の姿が遠ざかっていく。

「…………。」

　ジェイドは追わなかった。

　《無骨》を地面へ突き立てる。

「…………ちっ。」

　さっきまでの昂りが。

　急速に消えていく。

「…………はっ。」

　逃げる背中をしばらく眺め。

　やがて。

「……つまんね、冷めた。」

　《無骨》を肩へ担いだ。

「帰るか。」

　ジェイドは踵を返した。