異能学級

第３話 異変

「斗真君、少し時間いいですか？」

　ある日、夜久野は廊下を歩く斗真を呼び止めた。

「なんすか？」

　斗真は立ち止まり、振り向いた。

「ここでは話しにくいことなので、この教室に入りましょう」

　二人は誰もいない教室に入った。夜久野は扉を閉めた。

「オレに何の用っすか。」

　斗真は口を開いた。

「今、本島から連絡がありました。あなたの妹さんが、病気で入院したそうです」

　夜久野は普段と変わらない口調で言った。

「…は？」

「詳しい容態までは、こちらにも伝えられていません」

　斗真は目を見開き、夜久野に詰め寄った。

「何の病気だ!?」

「重いのか？」

「いつからだ？」

「母さんは何て？」

「申し訳ありません。私が聞いているのは、入院したということだけです」

「何で、それを今、オレに言った!?」

「ご家族から、あなたにも伝えてほしいと連絡があったそうです」

「なら、俺も家族と連絡取らせろよ！」

　斗真は机を殴りつけた。夜久野はそれにひるむ様子もなかった。

「ごめんなさい、それは決まりでできないんです。あなたの能力は危険だと思っている人も大勢いますから。あなたとその家族を守るためでもあるんです」

（連絡も取れないって、まるで牢獄だ…。）

　斗真は拳を強く握った。

「焦る気持ちは分かります。でも、今のあなたにできることは、ここで訓練を続けることです。…この学校から早く卒業する方法、分かっていますよね」

　夜久野はそう言い残すと教室を出て行った。

　一人残された斗真はもう一度、机を殴った。

「……クソ」

　脳裏に、島へ来る前に見た妹の顔が浮かんだ。

「早く、帰らねぇと……」

　斗真は自分の手を見つめた。

「異能を完全に制御できれば、ここを出られる……」

　翌日の夕方、湊が校庭を通りかかると、斗真が一人で訓練をしていた。

「斗真？こんな遅くまで…」

　校庭に入ると声をかけた。

「お疲れさん。遅くまで感心だが、無理はするなよ」

「うるせぇ…」

　斗真は湊に目もくれず、異能の力を使っていた。

「……斗真、お前、何かあったのか？」

「なんでもねぇよ！」

　声を上げた。

「……困ったことがあれば、いつでも言ってくれ」

「……」

　湊は校舎に向かって歩き出した。入る時にも校庭を見たがやはり斗真は異能を使っていた。

　それから数日、斗真は授業が終わってから、暗くなるまで訓練を続けていた。やがて、それだけでは足りないとばかりに、早朝にも校庭へ出るようになった。

「斗真、最近朝から校庭で異能の訓練してるよね」

　ある日の朝食時に陽介は口を開いた。

「え、夕方もやってるよね？どうしたの？」

　栞が問いかけると

「なんでもねぇよ」

　斗真は目の下に薄く隈を作り、黙々と食事を口に運んでいた。

「おれも朝ジョギング終わったら、訓練しようかな」

「止めろ！」

　全員が斗真を見る。

「どうした、急に」

　急に声を上げた斗真に幸太郎が問いかけても、何も答えなかった。

「……ごちそうさん」

　斗真はそう言うと食堂から出て行った。お皿にはまだ食事が少し残っていた。

「斗真さん、最近元気ないですね」

「…うん」

　食堂に残された五人は彼を見送った。

　数日後、陽介は早朝から日課のジョギングをしていた。朝の空気感を楽しみながら走っていると、途中の脇道で人影を見つけた。

「あれは…。斗真？」

　陽介は立ち止まり、脇道に入った。

「斗真じゃん、こんな所に来るの珍しいな」

　斗真はその問いかけに答えず、うつむいていた。陽介は近寄った。

「…お前、どっか調子悪いのか？」

　斗真が陽介の方を見た。その瞳は真っ赤だった。

　湊は資料室で調べものをしていた。『異能者特別訓練校――設立五年』と書かれた資料をめくる。

（この学校は、異能を有効活用するために操作を学ぶ場所として建てられた。……そして、この学校で異能者を殺しているという噂…）

　資料をめくりながら考えていた。あるページで手が止まった。

（これは、十年前の事件について？……なんで、この人が？）

　すると、ノック音が響いた。湊は咄嗟に開いていたページを閉じた。そして返事をすると幸太郎が扉を開けた。

「やっぱり、湊先生か。先生、陽介と斗真を見てませんか？」

　幸太郎は食堂に入った。

「おはよう。…あれ、陽介はまだ帰ってきてないのか？」

「いつも一番に座っているのに、珍しいよね」

　朝食当番の栞はお皿を机に置きながら答えた。しばらく待っていると優希が、次に澪が食堂にやって来た。

「おはようございます」

「おはよう…」

「二人とも、陽介見てないか？」

二人は首を振った。四人はしばらく待つことにした。しかし、数分経っても陽介も斗真もやって来なかった。

「先に私たちだけで食べてようか」

　四人の食事が始まった。いつもの食事と違い、静かに始まり、静かに終わった。二人はまだ来ない。

「私、探してみる」

　痺れを切らした澪は目を閉じた。そのまま待っていると目を開けた。

「…ここに四人、夜久野先生の部屋に一人、いつも鍵がかかってる資料室に一人」

「ここにいない二人は先生たちだろう。陽介と斗真は校舎にいない？」

「…私が見逃してるかもしれない。校舎を見て回ろう」

「俺、資料室行ってくる」

「じゃあ、私は夜久野先生の部屋に行ってくる」

　四人は食堂を出た。

「やっぱり、湊先生か。先生、陽介と斗真を見てませんか？」

「二人がどうした？」

　湊は見ていた資料を元の位置に戻して幸太郎に尋ねた。

「それが、二人が校舎のどこにもいないんです。…澪にも見てもらって、みんなで教室見て回っているんですが、見当たらなくて。湊先生にも探すのを手伝ってもらおうと」

「わかった。すぐ行く」

　食堂で湊と夜久野も集まったが、やはり陽介と斗真は校舎内にいなかった。六人は外を探すことにした。

「陽介のやつ、ジョギング行ったままどっかで寝てるんじゃないだろうな」

「陽介ならありそうだね」

　六人は幸太郎を先頭に、陽介の朝のジョギングコースを進んだ。

「陽介、毎朝ジョギングしてたんだよな」

　湊が独り言を口にすると、前を歩く幸太郎が振り向いた。

「あいつ、走るのは好きで、鍛えてたら異能の操作も上手くなりやすいんじゃないかって、毎日走ってましたよ」

「そうだったのか…。実は斗真も一緒に走ってたりして」

　沈黙が辺りを包む。

　しばらく歩いていると、

「みんな、待って！」

　後ろを歩く優希が脇道を指さしていた。そちらを見ると何か落ちているのが見えた。

「あれは、靴？」

　湊がつぶやくと、それを見た幸太郎は真っ先に脇道に入った。五人も遅れて彼の後に続いた。

「陽介？どうした!?」

　幸太郎の声が響いた。そこには、陽介が倒れていた。その様子を見た栞は呟いた。

「…何か、おかしくない？」

　陽介は地面にうつ伏せで倒れている。一見すると外傷はそれほどない。しかし、手足の向きがおかしい。

　湊は陽介の側にしゃがみ込み、首に手を沿わす。湊は小さく首を振った。

「そんな……」

　栞は呟いた。澪は目を丸くして固まり、優希は涙目になって澪の後ろに隠れている。夜久野は手で口を覆っている。

「なんで…？」

　幸太郎は膝から崩れた。

「……栞、見てくれ」

　幸太郎は呟いた。

「なんで、陽介が、こんな目にあったのか」

　うつむいたまま、地面を握りしめた。

「……わかった」

　栞は陽介に近づく。湊は栞に声をかけた。

「栞、無理はするなよ…」

「…大丈夫です」

　栞は深呼吸して、陽介の服に触れた。目を閉じて集中すると、記憶が栞の頭に流れてきた。

　陽介は森の中の道を走っていた。ふと、脇道を見ると人影があった。立ち止まって目を凝らすと、その人影は斗真だった。

「あれは…。斗真？」

　脇道に入り、陽介は斗真に近づいた。

「斗真じゃん、こんな所に来るの珍しいな」

　斗真はうつむいたまま、何も反応しなかった。

「…お前、どっか調子悪いのか？」

　陽介がさらに近付くと、斗真が顔を上げ、こちらを見た。彼の瞳は血のように真っ赤に染まっていた。

　すると突然、立っていられないほどの重さが陽介にのしかかった。咄嗟に身体強化を発動した。

「斗真!?何すんだ！」

　陽介は叫んだが重力は軽くならない。いつもなら「うるせぇ」とでも返してくるはずなのに、斗真は何も言わなかった。ただ、虚ろな目で陽介を見ていた。

「斗真、どうしたんだよ」

　陽介は重い足を引きずりながらゆっくりと前進する。重力がさらに強くなった。陽介の脚が耐えられず崩れた。

「斗真！やめろ!!!」

　陽介は叫んだが、さらに重力は強くなる。ついに陽介はうつぶせになる。腕や脚から、乾いた音が立て続けに響いた。

「…っ!?」

　栞は思わず陽介の服から手を離してしまった。動悸が止まらず、冷や汗が首筋を流れる。

「…見えた？」

　隣にいる湊が話しかけた。栞はさっきまで陽介に触れていた手を見つめていた。その手はかすかに震えていた。

「……斗真がいました…。陽介は、重力で潰されて……」

　幸太郎は顔を上げた。

「斗真が!?見間違いじゃないのか？」

「見間違えるわけない！……陽介が叫んでも、無反応で…。虚ろな、赤い目をしてた…」

（…赤い目？）

「……何で、こんなこと……。」

　栞は震える手で顔を覆った。

「陽介君の遺体は、どうしましょうか？」

　夜久野は小声で湊に問いかけた。

「……このままにしておく訳にはいきません。学校まで連れて帰りましょう。…俺が背負います」

　湊は陽介を背負った。鍛えられた体は重かった。手袋越しには冷たさを感じた。