異能学級

第２話 異能者たち

　翌日、湊の最初の授業が始まった。生徒たちは校舎から出て、広い校庭に集まっていた。湊もジャージに着替え、手には革手袋をはめた。

「さて、今回はみんなの異能を見せてもらおうかな」

「はいはい！最初はおれからね！」

　日に焼けた少年、陽介は今回も真っ先に手を上げた。湊の返事を待たずに立ち上がった。手を伸ばしたり屈伸したりと軽くストレッチするとしゃがみ込み、跳んだ。軽く三メートルは跳んだように見えた。湊が目を丸くしていると陽介は危なげなく着地した。

「見た⁉おれすごくない⁉」

「すごい。陽介は身体強化なんだな」

「スゲー速くも走れるんだぜ！」

　嬉しそうに笑った。

「次は幸太郎が見せてやったら？お前のすげぇじゃん！」

　陽介は隣に座る眼鏡の少年の肩を組み、言った。

「じゃあ、次は幸太郎に頼もうかな」

「わかりました」

　幸太郎は立ち上がった。

「俺は空気の壁を作ることができます。一個しか作れないですけど」

　手のひらを前に向けた。

「ここに作りました」

　湊がそこへ手袋を着けた手を伸ばすと、見えない壁に触れた。

「おぉ、こんなこともできるのか…。強度はどのくらいなんだ」

　コンコンと壁を叩き、尋ねた。

「そこまでは、まだ分からないです」

「おれが試してやろうか!?」

　陽介が拳を構える。

「お前は黙ってろ」

　次はポニーテールの少女、栞が異能を実演した。

「わたしは物の記録を見ることができます」

　栞は湊の袖をつまむように触れ、目を閉じた。数秒後、ゆっくり目を開く。

「先生の部屋の机には今、『教育の基礎』って本が開いたまま置いてありますね」

「よくわかったな、朝読んでいたんだ。記録を見る、か。便利そうだ。どこまで遡れるんだ？」

「半日くらいですね。遡るほど見るのに時間がかかります。物体が過去に置かれていた場所と、その周辺の光景を見ることができます」

　栞が答えると陽介がまたしても声を上げた。

「あ、そうだ栞！今朝、お気に入りのペンが行方不明になったんだ。おれのノートとか触って見つけてくれよ！」

「授業終わってからにしろ」

「自分で探しなさい」

　幸太郎と栞にあしらわれた陽介は目に見えて肩を落とした。元の位置に座った栞は

「…後で見てあげるから」

　と小声で言うと、陽介はぱっと顔を明るくした。

「次は、斗真。見せてくれ」

　次は金髪の少年、斗真が面倒くさそうに立ち上がった。小石を一つつまみ上げた。その小石を軽く上に投げると、落ちて来ず、そのままの位置で浮いている。

「物を浮かせる異能か？」

「違う」

　そう言うと、小石が目にも止まらぬ速さで落ちてきた。

「オレは、重力操作ができる」

　小石は地面にめり込んでいた。

　次は短髪の少女、澪が異能を見せた。

「私は生命探知です。」

「生命探知？」

「目を閉じて、生き物がいたら光って見えます」

「へぇ、どのくらい遠くまで分かるんだ？」

「あんまり遠いと無理です」

「今、この校舎周辺に動物いる？」

　澪は目を閉じた。暗闇の中にいくつもの小さな光が浮かぶ。

「……動物が何十匹か、います」

「種類は分かる？」

「そこまでは」

　澪はそう答えると、元の位置に戻って座った。

「最後は優希だな」

　次は小柄な少年、優希の番になった。

「ぼくは、存在感を薄くできます…」

「見えなくなるの？」

「いえ、見えてはいます。でも、気付かれにくくなります」

　そして実演。湊が優希から一度目を離す。

「じゃあ――」

　湊は振り返ると、言葉を止めた。

「……あれ？優希は？」

「ここです……」

「うわっ！」

　優希は湊のすぐそばに立っていた。校庭に陽介の笑い声が響いた。

「先生、大袈裟だなぁ」

「最後！先生の見せてよ！」

　陽介は目を輝かせていた。他の生徒も湊をじっと見ていた。

「…わかった。期待するなよ。幸太郎、ちょっとこっちに来てくれるか？」

　湊は幸太郎を呼び、空気の壁を作らせた。そして手袋を取り、壁に触れた。手は壁に遮られることなく通過した。

「あれ？壁は？」

　幸太郎は不思議がっていた。

「俺の異能は、手のひらで触れた異能を消す力だ。みんなと比べたら大したことないだろう？」

「へぇー、そんな異能あるんだ」

　陽介は感心していた。

　全員の異能を見せてもらい、湊の最初の授業は終わった。

（みんな、面白い異能を持ってるな）

　教師用の教室に戻ると夜久野がいた。

「お疲れ様です。優秀な子たちでしょう？」

　と夜久野は微笑んでいた。

「はい。みんな、個性があっておもしろい、いい子たちですね。これからが楽しみだ」

「…そうですね」

「腹減ったー！」

　本日最後の授業が終わり、陽介、栞、澪は食堂にやって来た。

「…何かいい匂いがする！」

　扉を開けると、スパイスと煮込んだ肉の香りが鼻腔をくすぐった。厨房では、大鍋いっぱいのカレーが湯気を立てている。その横には、きつね色に揚がったカツが並んでいた。湊が厨房から顔を出した。

「お疲れ。飯できてるぞ」

「カツカレー!?やった！」

　陽介は食堂に駆け込んだ。

「湊先生？今日の夕食当番は私と澪さんじゃありませんでしたか？」

　栞は首をかしげた。

「夜久野先生の授業が終わるまで時間があったから、作ってみたんだ。食べてくれ」

「やった！おれ、みんな呼んでくる！」

　陽介は食堂を出て、廊下を目にも止まらぬ速さで駆けていった。

「…あいつは当番じゃないのに、何で来たんだ？」

「お腹が空き過ぎたそうです。いつもご飯ができるまで、お菓子を貪ってますよ」

「アイツらしいな」

　数分も経たず、陽介は戻ってきた。

「お待たせー！早く食べよ！」

　遅れて幸太郎、斗真、優希、夜久野も食堂にやって来た。

「別に呼びに来なくても行くっつーの」

　斗真は文句を言いながら入ってきた。

　全員が集まると、湊と栞と澪は料理を盛り付け、次々と食卓に並べていった。

「カツは一人一枚だぞ」

　料理が全員に行き渡ると、陽介が真っ先にカツカレーを口いっぱいに頬張った。

「うまっ！ 先生、毎日飯作ってよ！」

　陽介が最初に声を上げた。

「食事中にでかい声出すな。でも、先生の料理、美味しいです」

　幸太郎は陽介をたしなめつつ、そう言った。優希も同意するように小さくうなずき、もくもくと食べていた。

「先生って料理上手なんですね。今度教えてください」

　栞も続いた。澪は黙って食べていたが、早くも半分ほど減っていた。

「すごく美味しいです。どこかで料理の勉強されたとか？」

　夜久野は湊に問いかけた。

「学生時代のバイト先で習いました。みんなにそう言ってもらえてよかった。斗真はどうだ？」

「…まぁまぁじゃねぇの」

　そう言いながら、斗真の皿にはほとんどカレーが残っていなかった。

「そうか、そうか。今日は気合い入れてたくさん作ったからな、おかわりもあるぞ！」

「やったー！」

　陽介は立ち上がった。同時に斗真も立ち上がっていた。

「何だよ、やっぱり斗真も美味しいって思ってたんじゃん」

「うるせぇ！お前いっつも余り物おかわりしてんだからたまには俺に譲れ！」

「今日は今日の腹が減ってるから無理！」

　二人が言い争いながらおかわりのある鍋を開けると、量がかなり減っていた。

「「少な！」」

「早く取らないからだぞ〜」

　湊は笑みをこぼしながら優希の方を見た。

「優希お前、異能で…」

「ごめん！でも、澪さんがやれって…」

　優希と栞と幸太郎の皿にはカレーが追加されていた。そして澪の皿には、山盛りご飯と、それを覆い隠すほどのカレーが盛られていた。

「とっとと取らないほうが悪い」

「澪さん、それ、全部食べれるの？」

　夜久野は隣に座る澪に問いかけた。

「問題ないです」

　スプーンを止めずに答えた。山盛りご飯は見る見る減っていく。

「…小柄なのに凄いわね…」

　後ろでは陽介と斗真が取り合いのじゃんけんをしていた。賑やかな食事だった。

　片付けは湊と片付け当番の陽介、優希でやった。

「あれ、澪さん、まだ食べてたんですか」

「うん。食後のお菓子」

「…よく食べますね」

「お菓子は別腹。優希もいる？」

「じゃあ、いただきます。ありがとうございます」

「何？お菓子？おれにもちょうだい！」

　陽介が厨房から出てきた。

「…はい」

　澪はお菓子を一つ渡した。

「何その不服そうな顔！でもありがとう！」

「こっちはおれが拭いておくから、優希は厨房の方お願いできる？」

「わかりました」

　厨房に入ると湊が皿洗いをしていた。

「手伝います」

「優希か、ありがとな」

　二人はしばらく無言で皿を洗う。

「優希、洗ったやつ拭いてくれるか？」

「はい」

　湊が洗った皿を優希に渡す。優希は丁寧に水気を拭き取っていった。

「優希は静かだな。みんなといると疲れないか？」

「…少し。でも、嫌じゃないです」

「そうか」

「前は、一人でいる方が楽だったんですけど……。ここに来てからは、一人だとちょっと寂しいです」

「そっか」

　食卓でお菓子を食べていた澪が、ちらりと優希を見た。

「……ごちそうさま。おやすみ」

　澪は席を立った。

「おやすみー！」

「おやすみなさい」

「おやすみ。また明日な」

「先生、こっち終わったー！」

　陽介が布巾を掲げながら声を上げた。

「早いな。ちゃんと全部拭いたか？」

「拭いた拭いた！」

「……あそこ、まだ汚れてます」

「優希、細かい！」

　陽介は「どこだよ」と言いながら、布巾を持って優希の指差す方へ戻っていった。

　ある日の休日、朝食を終え、澪と優希が席を立とうとした。すると陽介が

「なぁ！みんなで釣り行かない？」

　と声を上げた。

「倉庫の片付けしてる時に釣り道具見つけたんだ！数本しか竿なかったけど」

「いいじゃん、行こうぜ」

　斗真が真っ先に賛成した。

「釣りか。私やったことない」

「俺も」

「オレが教えてやろうか？」

「斗真は何でそんなに得意げなの？」

「澪と優希はどうする？」

　幸太郎が尋ねると

「僕も行きます。」

と優希は答え、澪も頷いた。

「よし！みんなで行こう！おれ、釣具取ってくる！」

　陽介が駆け出し、みんなで海釣りに行くことになった。

　玄関前に来ると湊がいた。

「お、皆揃ってどこ行くんだ？」

「釣り！先生も一緒に行く？」

「いいな。少し待っててくれ。準備してくる。」

　数分後、カメラを持った湊が戻ってきた。

「お待たせ、行こうか」

「先生のカメラ、立派ですね」

「写真が趣味なんだ。みんなの写真たくさん撮ってやろうと思ってな」

　校舎を出て、しばらく歩いていると、

「ここがいいんじゃね」

　と斗真が決め、釣りが始まった。

　空は気持ちよく晴れ渡り、穏やかな海面が陽の光を反射してきらきらと輝いていた。幸太郎、斗真、陽介が釣り糸を垂らしていた。

　数分後――

「っしゃあ！また釣れた！」

「斗真さん、すごいですね」

「ヘヘっ。釣りは好きだからな！」

　斗真のバケツは魚で一杯になっていた。

「この魚、どこから来て、どこに向かおうとしていたんですかね」

　優希はバケツを覗き込んで呟いた。辺りを歩いていた澪は優希の隣に立った。

「優希は釣らないの？」

「ぼくは釣れた魚見てる方が好きなので…」

「そうなんだ」

　澪はまたフラフラとどこかに歩いていった。

「いいなー。おれは全然釣れねー！」

　陽介はわめき出した。

「下手くそ。やかましいからじゃないのか？」

「お前なんでそんな上手いんだよ。」

「ガキの頃、よく親父に連れてってもらってたからな。妹と一緒に」

　斗真は鼻を掻きながら答えた。

「斗真には妹がいるんだ、意外」

「意外ってどういう意味だ!?」

「はいはい、はしゃぐのはそのあたりにして。魚を釣り上げたかっこいい写真撮りたいから、斗真、もう一度釣ってくれ！」

　湊はカメラを構えた。

「…仕方ねぇな」

　斗真は釣り糸を垂らした。隣の陽介は

「飽きたー！」

　と言い、釣り竿を栞に差し出していた。

「栞、交代」

「陽介、飽きるの早すぎない？」

「釣れないんだもん！」

「はいはい」

　陽介は栞に釣具を渡し、木陰に寝転んだ。

「ここ、風が気持ちいいな〜」

「もう釣りはいいのか」

　湊は木陰にやって来た。

「やっぱりおれは体動かすことの方が好きだから。釣りみたいに動かないことは苦手だ」

「陽介はこのクラスで運動神経が一番だもんな。何かスポーツやってたのか？」

「陸上やってた！今でも毎朝走ってる！」

「なるほど、すごいな」

「先生も一緒に走る？」

「…俺は朝、苦手なんだ…。遠慮する」

「そっか。……朝、走ってると、この時間、眠くなる……」

　陽介はあくびをすると、目を閉じた。

「やった。釣れた…！」

「栞さん、すごいです！」

　栞は早速小さな魚を釣り上げた。

「初めてやったけど、釣れたら案外楽しいのね」

　澪は釣りはせず、周囲をフラフラと歩いていた。時々立ち止まっては、咲いている花を見たり、枝に止まっている鳥を見ていた。そして、釣り糸を垂らしている幸太郎の横に立った。

「…そこ、魚いっぱいいるのになんで釣れないの？」

　バケツに魚は一匹もいなかった。

「………」

「オレが教えてやろうか？」

「うるさい！」

「そんなだから釣れねぇんだよ！」

　島に子どもたちの笑い声が響いた。

「そうだ！記念にみんなで写真撮ろう！」

　湊は皆に声をかけた。

「陽介、起きろ〜」

「……何？写真？撮ろう撮ろう！」

　陽介は飛び起き、皆の輪に加わった。

「よし、撮るぞー！」

「先生もこっち来て写ろうよ！」

　陽介が声を上げた。

「そうですよ」

　幸太郎もそう言い、栞もうなずいている。

「そっか…。ちょっと待っててくれ」

　湊は枝にカメラを乗せ、タイマーをセットした。湊は小走りで皆の横に並んだ。

　陽介が満面の笑みでピースをし、その隣では斗真が面倒くさそうな顔をしている。優希は控えめに笑い、澪はいつもと変わらない無表情だった。

シャッター音が鳴った。

「…よし、撮れてるな。現像して皆に配るよ」

「やったー！楽しみ！」

　昼過ぎになり、皆で釣具を片付け、校舎に戻った。