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２　三校対抗戦⁉　４

「ええ？　先輩、まだ足りないんですか⁉」美紅が悲鳴のような声を上げる。

「うん、残念ながら、あと１人、まだ足りないのよね」と岡崎先輩。

「でも生徒会の先輩たちで３人いるし、そこへ私たちで、５人じゃないんですか」

　美紅は、後ろで静かにひかえる、生徒会書記、２年の倉木澪（みお）の方を見る。

　すると、倉木先輩は、手を挙げて、

「私、一応帰国子女で、漢字とか、まだ自信ないもんで。とりあえず補欠ということで」

と、さらっと付け足した。

「今回の選手ルールには、『男女で』とあるんだ」

　日野先輩が、この間の大会チラシを見せて説明した。

「つまり、選手には、男子が一人はいるということだ」

「……男子かあ」美紅がうなる。

「しかも種目が、百人一首だろ。あれ、まず全部覚えてるのが前提の競技だ。しっかりやるとなると、当然、練習もいるしな」

「え？　あれ全部覚えるんですか」

　美紅がここで反応する。ソラも、同じだ。百人一首って、何度か遊びで少しやったくらいだった。百も覚えるなんてとんでもない。急に青くなっているソラたちに気づかず、いや、あえて無視してか、先輩達は、「昼休み、もう少し声かけていこう」と、散って行った。

　取り残されたソラたち二人は、顔を見合わせた。

「美紅。百人一首、どれだけ知ってる？」

「う〜ん、中学の国語で出てきたのぐらいかな」

　もう二人して笑うしかない。

「まあ、乗りかかった舟だ。なんとかなるか」

「これ、ほんとに泥船だよ。ボク、あっ、私、泳ぐの得意じゃないんだけど……」

　ソラは、「溺れませんように」と天に祈った。

「そうだ！　男子。うちのクラスの奴らに、声かけてみようよ」

　すぐに前向きな美紅とクラスへ戻ることにする。

　お弁当を持ってやってきた朱莉に、ことを説明し、「朱莉もやらないかな」と聞いてみたが、

「いや、私は放課後、陶芸行かなきゃいけないし、無理」と一蹴された。

勧誘は手伝ってくれるというので、「とにかく男子だ」と、クラスを問わず、一年の男子に声をかけて回った。だが、先輩のいう通り、男子たちは一様に後ずさりした。

　放課後になっても状況は変わらず、男子が少ないため、声をかける対象も限られて、すぐに三人でため息をつくことになった。今日が申し込みの締め切りだというのに。

――せっかく思い切ってやるって言ったけど、無駄になるのかな。

　でも、かえってその方が良かったかもしれない。どうせ私なんか……。

　ソラは、小さくため息をついた。

　そのうちに朱莉は陶芸があると先に帰ってしまう。

「あ、大事なこと忘れてた」ソラが、いきなり声をあげる。

「え？」

「ほら、お昼！」

「今頃、怒ってるんじゃないかな。とにかく急ごう」　

　二人は、一階の実習室へ走った。