51/79

１０　成らずの柿　４

「できたわね」小町の声が弾んだ。「たいしたものよ」

「重衡様」ソラは姿勢を正した。

「『成らずの柿』について教えていただけませんか」そして、まっすぐに重衡を見た。

「今、この世界がとても心配なんです」

　重衡はソラを見つめた。

「確かに、この天地のありようには、これまでにない恐ろしきものを感じておる」

　重衡の声は静かだった。

「まろにわかることならば、伝えよう」そして、ふと小町を見る。

「して、こちらの方は……」目を見開いた。

「もしや古に聞きし小野小町殿ではないか？」

「ええ」

「これは稀有なことよ。歌の話でも、ぜひ聞かせいただきたいものじゃ」

「今はそれどころではないでしょう」

「あ、これはすまぬ。『成らずの柿』のことであったな」

　重衡は居住まいを正した。

「まずは、この天と地の理（ことわり）から話さねばならぬ」重衡はゆっくりと言った。

「天と地は、互いに通じ、影響しあっておる。どちらか一方だけでは存在できぬ。天あっての地、地あっての天じゃ」

「天と地……」

「人にわかりやすく申せば、天を神の世界、地を人の世界と考えればよい」重衡の目が、遠くを見るように細くなった。

「天の存在は、人に祈られることでその力を得る。地に生きる人は、天と通じることで、その恩恵を受ける。そうして両者の間を気が巡っておる」

「気が……」

「この地には、気脈がある。その流れが、ところどころで天とつながるのじゃ」重衡は続けた。

「昔は、神社や寺がその役目を担っておった。人々が祈り、祀り続けることで、天とのつながりは太くなっていった」

「じゃあ、今は？」

「薄れておる」重衡は憂いの表情を浮かべる。

「時とともに、人は天とのつながりを忘れた。祀る者も減り、祈りも減った。つながりが途切れれば、気は巡らぬ」

　重衡は悲しそうに首を振った。

「この木津の地はな、この国の気の流れの要一つなのじゃ。ことに、この国の中心をなす大きな要衝であった」

「そんな場所だったの？」

「長い年月の間に、それも忘れられてしまった。この地を守る者も、どんどん減っておる」

　重衡は周囲を見回した。

「この寺も、かろうじて気脈をつなぐ一助となっておるが……雀の涙よ」

　重衡は小さく息をついた。

「まろでさえ、ここを守護する役を務め、長くこの地に居って、ようやくその理を知った。

忘れられていくのも、無理からぬことなのかもしれぬな」

「それが『成らずの柿』と関係しているんですか？」

　ソラが尋ねる。

「ここからが、あの柿の話じゃ」重衡の表情が変わった。