９ 小町 １
京都のお盆、五山の送り日は京都の夏の終わりを告げるといわれる。
だが、今年は八月の下旬を迎えても、気温は一向に下がる気配を見せない。
雨も降らず、連日、節水の呼びかけが繰り返されている。京都市内でも一部では計画断水に入る地域も出てきた。京都の水は琵琶湖から来る。何かあると滋賀県民が「琵琶湖の水を止めてやる」と言うのは、関西ではおなじみの冗談だが、琵琶湖の水位まで大きく下がっているとなれば、もう笑い話ではない。
俺は朝の風を切って、鴨川沿いを自転車で走りながら、容赦なく照りつける太陽を恨んだ。
京都盆地の夏は酷暑で有名だ。それにしても今年は特別だった。じりじりと照りつける太陽は物理的な痛みさえ感じる。まるで中華鍋の底に放り込まれた気分だ。まだ朝だというのに、一刻も早くクーラーの効いた部屋に避難したくなる。
学校は八月の下旬から、すでに授業が始まっていた。
職員室から廊下へ出ると、玄関ホールが朝から生徒たちでごった返している。もちろん、お目当ては今朝から飾られている絵だ。
三校対抗戦の優勝賞品。松下夏子の『小野小町』。
昨日届いたばかりの貴重な作品が、玄関正面に飾られていた。
どれどれ……、俺も生徒たちの輪に入って、改めて絵を眺める。
大会当日は優勝の騒ぎで、じっくり鑑賞する暇がなかった。
小野小町の絵は、後ろ姿で描かれることが多い。伝説の美女と言われるだけに、顔をどう描くかは難しいのだろう。変に描くくらいなら見せない方がいい。この絵も例に漏れず、華やかな桜の下に十二単の女性がたたずみ、こちらにわすかに横顔だけ見せている。全体が朧げで、薄靄の向こうに立っているような姿だった。ただ美しいというだけない。そこには、かすかな命の鼓動のようなものが感じられる。絵には素人の俺でさえこう思うのだから、美術好きにはたまらないのだろう。生徒たちも、食い入るように絵を見つめていた。
やがて予冷のチャイムが鳴る。
「ほら、朝のホームルームだぞ」
声をかけると、生徒たちは名残惜しそうに教室へ戻っていく。その中で、最後まで絵から動かない生徒がいた。
「おい、天見！ もう行け、俺より遅いと遅刻だぞ」
俺が頭をトントンと叩くと、天見はようやく我に返った。
「うわっ」
慌てて階段を駆け上がっていく。
その背中を見送りながら、俺は少し気になった。
最近、どうも天見の様子がおかしい。元気そうにはしている。だが、その元気がどこか無理をしているように見えるのだ。
