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７　会場校　甲子社高校　６

　柊も屈託なく、自然に話してくれた。

　これまで彼とは、そこまで親しく話したことはなかった。それなのに、不思議と今は素直に言葉が出た。

　柊はお爺さんが気になるようだった。ソラは、もう大丈夫だからと立ち上がり、お爺さんのところへ行って、礼を言った。

　すると、お爺さんはにこやかにソラを見て、逆に頭を下げた。

「いつも碧人が世話になってます」

「いえ、こちらこそ」

「碧人にはな、わしのことなど放っておいて、自分のやりたいことをやりなさいというんじゃが……」

　老人は、少し離れたところにいる柊を見た。

「わし自身、助けてもらわんと何もできんようになってしもたしな」

　寂しそうに笑った。

「爺ちゃん、そんなこと心配いらないって言ってるだろ。もう言うなよ」

　柊が少し強い声で言った。

　そして、二人は帰って行った。

　お爺さんを気にしながら、人通りの多い通りをゆっくり歩いて行く二人の背中を、ソラは見えなくなるまで見送った。

　――自分がやりたいから、やる。

　ソラは、彼の言った言葉を噛みしめていた。

　それは、自分が心から欲していたもの……そんな気がした。

　自分にはなかった、新しい空気。

　今のソラにはまだ持て余す言葉だった。それでも、その言葉を静かに心の底に沈めた。

　気付けば、頭痛はわずかに頭の芯が痺れる程度まで和らいでいた。それ以上に心がすっきりとしている。

　ソラは時刻を確かめ、もう夕方になろうとしていることに驚いた。

　――大変だ。帰らないと。

　ソラは駅を目指し、人混みに戻っていった。

　今日も高熱の夏空は渇ききっていた。

　その下で、晴明神社の前、葭町通りには、その後も何事もなかったかのように多くの人が行き交っていた。　