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７　会場校　甲子社高校　５

　気づけば、あれほど痛かった頭痛も和らいでいる。

　視界が戻ってくると、柊の後ろに老人がいることに気づいた。

「ああ、僕の爺ちゃん。今日は爺ちゃんと、晴明様のお参りに来たんだ」

　杖をついた老人は、静かに笑った。

「大丈夫かね」

「はい、もう大丈夫です」

　ソラは、自分がずっと柊の腕をきつく握っていたことに気づき、恥ずかしそうに慌てて放した。

「過呼吸になっておったのかな。でも、だいぶ落ちついてよかった」

　老人は枯れた声でそう言うと、柊を見た。

「碧人、わしはちょっと参道でゆっくりさせてもらうから。お前、もう少しこの子のそばにおってやりなさい」

　そう言って、杖を頼りにそろそろと参道の石灯篭に向かっていった。石塔の台石のそばで、神社の方に向かって手を合わせている。

「今日は行けなくてごめん。午前中、バイトがあってさ」

「今は、お爺さんのお散歩？」

「うん。爺ちゃん、昔からここ好きでさ、今日はバイトも午前だけだったし、お天気も良かったから、久しぶりにと思って」

　彼がお爺さんの世話をしてるので練習にも来にくいんだと、朱莉が教えてくれた。

　お爺さんと二人暮らしで、バイトも毎日のようにしているとも聞いた。

「柊くんって、えらいんだね。おじいちゃんのこと、ちゃんとみてあげて」

　ソラの言葉に、柊の表情が少し硬くなった。

「なんか、そういう風に言われるの、好きじゃないんだ」

「え？」

「よく大人からそう言われるんだけど。僕は別に、えらいことしてるつもりないから」

　ソラは驚いて黙った。

「爺ちゃんのことも、自分でそうしたいと思ってやってるだけなんだ。バイトだって、自分が大学に行きたいから、その学費溜めてるだけだし」

　急に変わった彼の口調に、ソラは戸惑った。

「ごめん。私、何も知らないくせに、偉そうなこと言って」

「いや、僕こそ言い過ぎた。ごめん」

　柊は少し考えてから言った。

「でも、自分でできることには、自分でやりたいんだ。挑戦したいし」

　自分でやりたい。

　その言葉は、今のソラにはとても温かく、じわりと胸に沈んだ。

　それから少し、甲子社校のことを話した。もちろん、自分たちが負けたことも。

　そうしていると、呼吸も身体も少しずつ元に戻っていった。