５ 六月の暑すぎる仰天 １
六月に入った。今年の梅雨は空梅雨とかで、自転車通勤の俺は、ひどく助かっている。
新年度もふた月が過ぎると、俺も一年生たちも、すっかり鴨高の生活に染まってきた。毎日、この古い石造りの校舎の中を駆け回っている。
対抗戦メンバーも順調に仕上がってきた。
市足慣れのため、街のかるた会へ出かけて練習させてもらっているのもいい勉強になっている。
現状戦力は、まず岡崎は別格。次に柊。彼はかるか会の人たちにも入れと誘われていた。
三番手が日野。伊山はまだ札を覚えきれていないものの、持ち前の速さがある。天見は最後まで集中を切らさず、後半になるほど強かった。
八月の大会に向けて、五人の力は少しずつ方になってきていた。
ちなみに補欠の倉木は、一年にも全くついていけず、早々に完全なサポート役に徹している。去年日本に来ただけということもあり、まだまだ日本語の細かいところまでは難しいようだ。練習相手が足りない時は倉木ではなく俺が呼ばれる始末だった。
そんなある日の放課後、俺は用があって中倉先生を探し、校舎をうろついていた。
実習室で絵でも描いているのかと思い、北館の実習室に向かう。
部屋まで来ると、入り口の引き戸が少し開いて中が見えた。
中に人の気配がした。覗くと、天見がいた。
机に向かい、誰かと話している。
……誰と？
俺は戸を開けかけた手を止めた。
教室には、天見しかいない。
だが、彼女は笑いながら話をしていた。
俺は、思い切って戸をガラリと開ける。
天見が、驚いて振り向いた。
その時、俺は自分の目に一瞬映ったものが信じられなかった。
「おう、天見。なんだ……美術の課題でもやってたのか」
自分でもわかるほど目が泳いだ。
「今のなんだった？ 何かいたように見えたんだが……いや、俺、目だけはいいんだぞ。昔は２、０も見えたんだから。最近ちょっと悪くなったけど……老眼にはまだ早いよな」
「先生」
「……なんだ」
天見は、何かを見定めるように、その透き通った褐色の三白眼で俺をじっと見上げていた。
「もしかして、今、見えました？」
「……ああ、すまん。別に盗み見するつもりはなかったんだ。ただ、ちょっと戸が開いてたもんで、つい見えてしまって。その、ほんと、たまたま見えただけで……」
天見は、一瞬目を閉じると、意を決したように言った。
「先生、ちょっとこれ見てもらえますか」
彼女は鉛筆片手にスケッチブックに向かって座り直し、目をぎゅっと閉じた。
何かを念じるように、眉間に皺を寄せ一心に鉛筆を握りしめている。
その手に注目していた俺は、自然と彼女の右手の甲の褐色の痣に目がいく。鉛筆を握る右手。その親指の下にある痣が、今度は妙に気になった。
黙って見守っていると、天見はすっと瞼を開け、スケッチブックに何かを描き出した。
鉛筆がサラサラと音を立てて紙に線を素早く引いていく。
その手の動く速さは、これまで見たこともないスピードで、画用紙に何かの形が浮かび上がってくる。
一匹の猫だ。三毛猫か、白毛の体に二種類の色の模様のある猫が座ってこちらを見ている絵だ。まるでモノクロ写真のような正確さで、右目の上に稲妻のような黒い模様がある。
描き終わった天見はスケッチブックを置いて俺を見た。
「先生、これ見えます？」
