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ー第４節　輪廻の呪縛を断ち切る毛玉の捕食、そして強制的に成仏させられた死の王の最期

第４節　輪廻の呪縛を断ち切る毛玉の捕食、そして強制的に成仏させられた死の王の最期

　ボロボロになったリッチは、最後の力を振り絞った。

『おのれ……ならば、道連れだ！　貴様も、この永遠に続く円環の呪いに囚われるがいい！』

　リッチの体が崩壊し、黒い霧となって相田にまとわりついた。

　それは「円環の呪い」。

　生まれ変わり、また苦しみ、死ぬ。その終わりのない徒労感を魂に植え付け、精神を崩壊させる禁断の呪術。

　相田の視界が暗転しかける。

「おっと、これは少し重いな……」

　未来永劫続く労働のイメージ。永遠に終わらない月曜日。

　普通の人間なら発狂するレベルの精神攻撃だ。

　だが、ここで相田の最強のパートナーが動いた。

『――円環？　否。流れは一方通行だ』

　毛玉が相田の胸から飛び出し、黒い霧を大口を開けて（口はないが）吸い込み始めた。

『苦しみも、悲しみも、ただ流れて消える泡沫に過ぎない。それを留めようとするから澱むのだ。流せ。忘れろ。そして食らえ』

　ズズズズズッ！

　リッチの放った最強の呪いが、毛玉の中に吸い込まれていく。

『うむ。コクがあって美味い。まるで熟成されたチーズのようだ』

　毛玉は満足げにゲップをした。

　呪いを無効化されたリッチの意識が、霧の中で絶望する。

『バ、バカな……。我が呪いを、食べた……！？』

「言っただろ。お前はただのツマミだって」

　相田は霧が晴れた空間で、スッと右手をかざした。

　その手は、優しく、穏やかだった。

「もう十分だろ。仕事は終わりだ。定時に帰れ」

　相田はリッチの核となる魔石に触れ、指で弾いた。

　パチン。

　その瞬間、リッチを構成していた負のエネルギーが、すべて「無」へと還元された。

　リッチの表情（骸骨だが）が、最後にふっと緩んだように見えた。

『……ああ、そうか。私はただ……帰りたかったのか……』

　光の粒子となって、リッチは消滅した。

　それは浄化ではない。強制退勤だった。

　静寂が戻る。

　相田は大きく伸びをした。

「ふぅ。さて、空気も良くなったし、飲み直しますか」

　彼は何事もなかったかのように、瓦礫に座り直し、ワンカップを手に取った。

　麗華が駆け寄ってくる。

「師匠！　お見事でした！　死の誘惑を断ち切り、迷える魂を救済する……まさに生き仏！」

「いや、だから私はただ……まあいいか。麗華さんも飲む？」

「はい！　喜んで！」

　廃墟のダンジョンで、二人は乾杯をした。

　その様子は配信こそされていなかったが、もし誰かが見ていれば、それは現代の神話の一幕に見えたかもしれない。

　ただの酒飲みと、その弟子。

　彼らの旅は、まだまだ続く。