怠惰な彼に一握りの奇跡を

第二章 祭りの夜に一握りの奇跡を

【6】その夜を越えて

　丘の上の騒ぎの後、王都は騎士達の警備がより一層厳重になった。

　帰りを待っていたロキたちだったが、ユウはその日は戻らず、そして騎士達の動向から何かがあったのだろうと推測していた。そんな中、次の日の夜になってユウは孤児院に戻っては来たのだが。

「ロキ、今戻った」

「ユウ、遅かったじゃないか。　それに、町の騒ぎは、何かあったの？」

　その様子から、ユウたちに良くないことが起こったと、辛そうに話を続けるユウに、ロキは心配そうな顔を向けた。

「あぁ、アリスはやっぱり王家の人間だった、それに儀式にも関わってる」

「それじゃあ……」

「時間があまりない、でも、できる限りの事はしてみるつもりだ」

「そっか。　ねぇ、それはユウが決めた事なの？」

「あぁ、そうだ」

「なら、全力で応援するよ。　でもさ、死んだらだめだからね！」

　ロキはそう言って、ユウの肩をバンバンと強く叩いた。そんな彼を見て、ユウは少しだけ表情を崩すと、肩の力を抜いて少し笑うのだった。そうして、こう続けるのだった。

「なぁ、ロキ。　祭りの晩に一つ頼みがあるんだ……」

　その頃、アリスの誘拐に王城はひっくり返ったかの様な騒ぎになっていた。結局アリスは無事に帰ってきたが、以来、一切何も語ろうとしない。

　マリーアは説得の限りを尽くしたが、それも無駄であった。特に、彼女はアリスが悪魔に騙されていると伝えたのだが、その時だけアリスはギッとマリーアを酷く辛そうに睨んだのだった。

　そして、それはマリーアには致命的だった。今まで反抗した事のないアリスが、たった一度だけ姉に背いたのだ、それ以来マリーアは肩を落とし、じっとソファーに座ったまま動かなくなってしまった。

　その様子をギー陛下、ウィリアム殿下、そしてマルシュ大臣が見守るも、それ以上この場の進展はなかった……。

　そんな気まずい部屋に、一つの足音が近づいてくる。

「あなたたち、何ですか、そのだらしのない態度は！」

　そう言いながら入ってきたのは、上品そうな白いドレスを見にまっとった長い髪の女性であった。おそらくユウが見れば、少し目元がアリスに似ている、そう思っただろう。

　だが、アリスに比べてキリッとした顔立ちに、その姿から溢れ出る気品は、まさにシビーユ・ド・リジニャン女王その人であったのだが。

「シビーユ、それがだな……」

　ギーは力なく返事をするが、また彼女にピシャッと一蹴されてしまう。

「それからマリーア、あなたが見たと言う男は本当に悪魔だったのですか？」

　マリーアはシビーユを力なく見つめると、静かにうなずいた。

「お母様。あの男は、悪魔だと、思います……。　一瞬だけでしたが、奴の禍々しい気配を感じました。あれは人間ではありません……」

「それで、アリスはその悪魔に騙されていると？　当の本人は何と言っているのですか？」

「それが、何も……。　アリスは何も言わないんです……。　儀式は行うと、だから彼に手を出すなと、そう言ったきり黙ってしまって」

　マリーアはそう言ってソファーにうずくまると、泣き出してしまった。

「では、マルシュ、アリスは何かの魔法や力で操られている様子はないのですか？」

「はい、シビーユ様。　魔術師長の話では、その気配はないと……。　ですが……」

「分かりました、では、私が直接アリスと話をします！」

　そう息巻いたシビーユに、ギーは狼狽えながら詰め寄るのだった。

「待て、待つんだ、シビーユ。　お前は、お前はアリスと……」

　言いかけたギーを、シビーユは手を払うかの様に制止した。

「あなたたちが、私からアリスを遠ざけたい気持ちは分かります。自分のお腹を痛めてまで生んだ我が子を、これから結界の生け贄にするのですからね、ですが、それでも私はアリスの母親です！　母親として、今悲しみの淵にいる我が子を助けなくて、いったい何をすれば良いのですか！」

　そう言って、シビーユは部屋を出て行くのだった。そんな彼女を力なく見つめていたマリーアは、誰に言うまでもなく、泣くのを我慢しながらこう言ったのだった。

「うっ……。　きっと、アリスは、好きだったんだ……。　私は、私は何てことを……」

　アリスは独り、暗い部屋の中で膝を抱えて座っていた。あの日から一日経ってしまった、彼は、ユウは逃げることが出来たのだろうか……。

　どうすれば良かったのか、どうすれば、こんなに悲しい気持ちにならずに済んだのか、そう彼女の心は後悔でいっぱいだった。

　もっと上手く、さよならが出来る方法があったのではないか。あの時に、もう少しだけユウと一緒に居たいと思わなければ良かったのだと、そう思っていた。

　そんな真っ暗な誰も居ない部屋の中、扉が開く音が聞こえると、優しい声がアリスを包み込むのだった。

「アリス……」

　ハッとして、声の方を振り向くと、懐かしい匂いがした。それは、シビーユの、母の甘い匂いだった。

「お、お母様……。　どうして？　もう会えないんじゃ……」

　そう言いかけて、アリスは泣いていた。

　すると、そんなアリスを優しい、温かい感触が包む。その瞬間、アリスの感情はどっと溢れ出し、ただただ小さい子供の様に泣きじゃくるのだった。

「ごめんなさい、ごめんなさいね、アリス」

　シビーユはそう言って、アリスの頭を優しくなでる。

「あなたを独りにして、ごめんなさい……」

　アリスは一頻り泣くと、そのままシビーユの胸に顔を埋めて、彼女を抱きしめていた。

「お母様、私、私は……」

「ねぇ、アリス、今から話す事は秘密よ。　私とあなただけの秘密……」

「お母様？」

「いいアリス、あなたが生きたいと思うのなら、その彼と一緒に逃げなさい」

　その一言に、アリスは酷く狼狽える。

「そっ、そんな、お母様！　そんなこと……」

「いいのよ、アリス、全ての責任は私が持つから。　だから、あなたは、あなたの思うように生きなさい」

「出来ません、そっ、そんなこと出来ません……」

「マリーアから、ずっとアリスの話を聞いていたの。　きっと、好きになっちゃったのよね、その彼のこと」

「私は、私は……」

「私の娘だもの、分かるは、そのくらいのこと」

「うっ……。　でも、ユウさんは、ユウさんは……」

「人ではないのね？」

　そう言われて、アリスの手はぎゅっとシビーユを掴む。

「ねぇ、アリス。　その子はどんな子なの？」

　アリスはシビーユに抱きかかえられると、そのまま彼女に身を預ける。アリスは優しい彼女の温もりを感じながら、そして、彼の、ユウの話をしていくのだった。

「最初は、少し怖かったです。　でも、話していく内に、優しい人なんだと分かっていきました」

　そして、またシビーユはアリスの頭を優しく撫でる。

「最初は興味本位でした、同じ年頃の子と話が出来て楽しかったんです。　でも、ちょっとずつ、本当にちょっとずつ、ユウさんのこと考える時間が増えていって……。　さよならを、きちんと、さよならをしようと思ったんです、でも、でも！」

「アリス、マリーアも悪気があってしたことではないのよ……」

「はい……。　分かっています。でも、ユウさんはきっと来てしまいます。忘れ物を持ってくると、私の麦わら帽子を、きっと……」

「そう、その子は優しい子なのね。アリス、先ほどの話、忘れてはダメよ。あなたは私の娘なの、愛しているはアリス、愛してる」

　そうシビーユに優しく抱きしめられ、アリスはゆっくりと眠りに落ちていく。そのまま眠ってしまったアリスを、優しく抱き上げた彼女は、そっとベットに寝かしつけると、静かに部屋を出て行った。

　部屋の前にはギーが立って居た、彼はシビーユを見ると、思わず声をかけようとするが。

　彼女はそれを、シーっと唇に指を当てて、すかさず止めてしまった。その後、シビーユはギー達に問い詰められたのだが、アリスとの秘密は最後まで守り通したのだった。

　アリスの部屋から見えた、町の夜空に、小さな花火が上がっていく。

　そんなお祭り騒ぎの町の喧噪に、彼女の寝息はかき消され。

　そして小さな花火の咲く音に、彼のため息もかき消され。

　日々は忙しなく過ぎていく、止めることも、止まることも出来ずに。

　そして二人はついに、祭りの夜の当日を同じ王城で迎えるのだった。