第41話 高校最後の夏休み、六人で何をしよう？
夏休み三日目。
月曜日。
午前八時二十三分。
スマホ。
震える。
「…………」
眠い。
昨日。
由香との初デート。
一昨日。
花火大会。
楽しいことが続いている。
今日は。
久しぶりにゆっくり寝よう。
そう思っていた。
なのに。
「…………」
どうやら。
それは許されないらしい。
スマホを見る。
六人のグループチャット。
『放課後』
通知。
大量。
『陽斗：お前ら起きてるかー！！』
『莉央：うるさい』
『玲司：まだ八時だぞ』
『陽斗：夏休みだぞ！？』
『琴葉：おはようございます』
『由香：おはよー！』
『陽斗：よし！全員起きてるな！』
『玲司：朝から通知を連発するからだろ』
「…………」
朝から騒がしい。
というか。
夏休みなんだから。
寝かせてほしい。
『陽斗：今日の作戦会議、十一時集合な！』
『莉央：昨日は午後って言ってなかった？』
『陽斗：予定変更！』
『莉央：勝手に変えないで！』
「…………」
昨日の夜。
六人で夏休みに遊びに行こうという話になった。
ただ、行き先は未定。
日程も未定。
決まっているのは。
陽斗がやたら張り切っていることだけだった。
『湊：十一時なら行ける』
『琴葉：私も大丈夫だよ』
『由香：私も！』
『莉央：仕方ないなあ』
『玲司：場所は？』
『陽斗：駅前のファミレス！』
『玲司：最初からそう言え』
「…………」
思わず笑う。
まだ集まってもいないのに。
すでに。
いつもの六人だった。
◇
スマホを置こうとした。
そのとき。
通知。
今度は個人チャット。
由香。
『由香：おはよう、湊！』
『湊：おはよう』
『由香：今日も会えるね！』
『湊：そうだな』
『由香：昨日も会ったけど！』
『湊：うん』
『由香：でも嬉しい！』
「…………」
俺も。
嬉しい。
昨日。
初めてのデート。
一昨日。
由香に告白した。
まだ付き合って二日。
それなのに。
もう三日連続で会うことになる。
以前の俺だったら。
誰かと三日続けて会うなんて考えられなかった。
ましてや。
それを楽しみにするなんて。
『湊：俺も嬉しい』
送信。
すぐに既読。
『由香：…………』
『湊：何？』
『由香：朝からそういうこと言うのずるい！』
「…………」
自分から言ったくせに。
そう返そうとして。
やめた。
『湊：また、あとで』
『由香：うん！楽しみにしてる！』
スマホを伏せる。
「…………」
さて。
そろそろ起きるか。
今日は。
どんな一日になるんだろう。
◇
午前十時五十分。
駅前。
待ち合わせ場所。
まだ誰もいない。
集合まであと十分。
少し早かったかもしれない。
そんなことを考えていると。
「湊！」
聞き慣れた声。
振り返る。
由香。
小走りで近づいてくる。
白い半袖のトップス。
薄いデニムのスカート。
小さなショルダーバッグ。
長い髪。
今日は下ろしている。
「おはよう！」
「おはよう、由香」
「…………」
由香。
足を止める。
「どうした？」
「……まだ慣れない」
「名前？」
「うん」
由香。
照れたように笑う。
「でも、嬉しい」
「…………」
正直。
俺もまだ慣れない。
今までずっと黒瀬と呼んでいた相手。
今は。
由香。
たったそれだけなのに。
妙に緊張する。
「みんなは？」
「まだみたい」
「そっか」
由香。
俺の隣に並ぶ。
「ねえ、湊」
「何？」
「今日、何して遊ぶか決めるんだよね？」
「そうらしい」
「私ね、行きたいところいっぱいある！」
「例えば？」
「海！」
「うん」
「プール！」
「うん」
「バーベキュー！」
「……多くない？」
「あと、お泊まり会！」
「…………」
まだ増えるのか。
由香。
楽しそうに笑う。
「だって、最後の夏休みだよ？」
「…………」
最後。
その言葉。
少しだけ胸に引っかかった。
高校三年生。
来年の夏。
俺たちはもう高校生じゃない。
進学先によっては。
住む場所だって変わるかもしれない。
六人でこうして集まれる時間。
いつまでも続くとは限らない。
「……湊？」
「ん？」
「どうしたの？」
「いや」
首を振る。
「全部行けたらいいなって思って」
「…………」
由香。
嬉しそうに笑う。
「うん！」
「…………」
その笑顔。
見ていると。
本当に全部行きたくなってくる。
まあ。
現実的に可能かどうかは別だけど。
◇
「おーい！」
遠くから声。
陽斗。
走ってくる。
その後ろ。
玲司。
普通に歩いている。
「お前ら早いな！」
「陽斗が遅いんだろ」
「まだ集合時間前だけどな」
玲司。
時計を見る。
「そうだぞ！」
「胸を張ることじゃないだろ」
「…………」
相変わらず。
この二人。
続いて。
莉央。
琴葉。
到着。
「おはよー！」
「おはよう」
「みんな揃ったね」
琴葉。
微笑む。
すると。
陽斗が両手を叩いた。
「よし！ それじゃあ！」
「うん」
「高校最後の夏休み！」
「うん」
「第一回！ 六人思い出作り会議を開催する！」
「…………」
莉央。
ため息。
「長い！」
「いいだろ、別に！」
「ファミレスの前で叫ばないで」
玲司。
冷静。
「…………」
思わず笑う。
こういうところも。
いつも通りだった。
◇
午前十一時十分。
駅前のファミレス。
六人掛けの席。
案内される。
陽斗。
早速メニューを開く。
「とりあえず何食う？」
「会議は？」
莉央。
「腹が減っては戦はできぬ！」
「何と戦うの？」
「夏休み！」
「…………」
何を言っているんだ。
こいつは。
玲司。
ドリンクバーのページを開く。
「俺は飲み物だけでいい」
「私も」
琴葉。
頷く。
「私、パンケーキ食べたい！」
由香。
メニューを指差す。
「さっき朝ご飯食べたんじゃなかった？」
「食べたよ！」
「…………」
「でもパンケーキは別！」
「そうなのか」
「そうなの！」
「…………」
昨日のフードコートでも思ったけど。
由香。
本当によく食べる。
それなのに。
あんなに細い。
不思議だ。
「朝倉君、何笑ってるの？」
莉央。
にやり。
「別に」
「由香のこと見てたでしょ？」
「…………」
見ていたのは事実だ。
「ほら、やっぱり！」
「莉央！」
由香。
頬を膨らませる。
その横。
陽斗が手を挙げた。
「俺もパンケーキ！」
「お前、さっき腹減ったって言ってただろ」
玲司。
呆れる。
「パンケーキも飯だろ！」
「…………」
結局。
注文が終わるまで。
十五分。
ちなみに。
会議はまだ始まっていない。
◇
「よし、今度こそ始めるぞ！」
陽斗。
テーブルにスマホを置く。
「まずは、みんなが行きたいところを出そう！」
「それならいいね」
琴葉。
頷く。
「じゃあ私から！」
由香。
勢いよく手を挙げる。
「海！」
「いいね！」
莉央。
すぐに賛成。
「俺も行きたい！」
陽斗も乗り気らしい。
「次！」
「プール！」
「海と被ってない？」
玲司。
「全然違うよ！」
「何が？」
「海は海で、プールはプール！」
「説明になってない」
「…………」
由香。
俺を見る。
「湊は？」
「どっちでもいいけど」
「けど？」
「海、行ってみたいかな」
「…………！」
由香。
嬉しそうに笑う。
「じゃあ海！」
「決定早くない？」
莉央。
笑う。
「まだ他の人の意見聞いてないよ！」
「あ、そっか！」
陽斗。
スマホに入力。
海。
プール。
まだ二つ。
なのに。
すでに盛り上がっている。
「次！」
「バーベキュー！」
莉央。
手を挙げる。
「それ俺もやりたい！」
「夏っぽいよね」
琴葉。
微笑む。
「ただ、場所は考えないとな」
玲司。
「川とか？」
陽斗。
「川はちょっと……」
由香。
苦笑い。
「設備があるところがいいな」
「じゃあ、屋根付きのバーベキュー場とか？」
莉央。
提案。
琴葉。
頷く。
「それなら安心だね」
「…………」
俺も同意だった。
六人で行くなら。
安全で設備の整った場所がいい。
「次！」
陽斗。
「お泊まり会！」
由香。
元気よく答える。
「…………」
一瞬。
全員が黙った。
そして。
莉央。
ゆっくり由香を見る。
「……由香？」
「何？」
「お泊まり会？」
「うん！」
「六人で？」
「うん！」
「…………」
莉央。
俺を見る。
由香を見る。
「へえー？」
「…………」
由香。
何かに気づく。
「ち、違うよ！？」
「何が？」
「そういう意味じゃなくて！」
「私は何も言ってないけど？」
「莉央！」
由香。
真っ赤。
「…………」
……俺まで恥ずかしくなってきた。
「泊まるなら、男女で部屋は分けた方がいいだろうな」
玲司。
冷静。
「そうだね」
琴葉。
頷く。
「宿泊施設を探すのも楽しそう」
「おお！」
陽斗。
身を乗り出す。
「旅行じゃん！」
「そうなるな」
「六人で旅行！」
「…………」
その言葉。
少しだけ心が動いた。
修学旅行。
六人で過ごした三日間。
本当に楽しかった。
でも。
あれは学校行事だった。
今度は違う。
自分たちで行き先を決める。
自分たちで予定を立てる。
六人だけの旅行。
「…………」
想像するだけで楽しそうだ。
「湊？」
由香。
俺を見る。
「行きたい？」
「うん」
「…………」
由香。
嬉しそうに笑う。
「じゃあ行こう！」
「まだ決まってないけどな」
玲司。
「もう！ 玲司君、現実的すぎ！」
「現実的な人間が一人は必要だろ」
「確かに」
俺。
頷く。
「湊まで！」
「…………」
六人。
笑う。
◇
「他には？」
陽斗。
「夏祭り！」
莉央。
手を挙げる。
「花火大会は行ったけど、夏祭りはまだ行けるところあるよね」
「あると思う」
琴葉。
頷く。
「屋台も回りたいな」
「俺も！」
「お前、食べたいだけだろ」
玲司。
「そうだけど？」
「開き直るな」
「…………」
由香。
俺を見る。
「湊」
「何？」
「また浴衣着てもいい？」
「…………」
一昨日。
思い出す。
水色の浴衣。
白い花柄。
いつもとは違う髪型。
花火の明かり。
由香。
本当に綺麗だった。
「……いいと思う」
「本当？」
「似合ってたし」
「…………」
由香。
固まる。
そして。
みるみる顔が赤くなる。
「由香、顔赤いよ？」
莉央。
楽しそうに笑う。
「莉央！」
「何も言ってないよー？」
「…………」
陽斗。
俺の肩を叩く。
「湊」
「何？」
「お前、最近すごいな」
「何が？」
「普通にそういうこと言うじゃん」
「…………」
確かに。
少し前の俺だったら。
絶対に言えなかった。
でも。
由香には。
ちゃんと伝えたいと思う。
可愛いと思ったら。
可愛いと。
嬉しいと思ったら。
嬉しいと。
「…………」
……まあ。
毎回こんなにからかわれるのは勘弁してほしいけど。
◇
午後零時半。
陽斗のスマホ。
候補が並んでいる。
海。
プール。
バーベキュー。
お泊まり旅行。
夏祭り。
「…………」
多い。
「全部行くの？」
琴葉。
「行きたい！」
由香。
即答。
「俺も！」
陽斗。
「日程と予算次第だな」
玲司。
「…………」
予算。
その言葉。
少しだけ考える。
夏休みも。
バイトは週三回。
大学進学のための貯金もある。
遊びに使えるお金。
そんなに多くない。
それでも。
全部断りたいわけじゃない。
むしろ。
行きたい。
六人で。
いろんなところへ。
「朝倉君？」
琴葉。
俺を見る。
「どうしたの？」
「いや、日程どうするのかなって」
「そうだよね」
琴葉。
頷く。
玲司。
スマホを操作する。
「とりあえず、それぞれ空いてる日を出そう」
「おっけー！」
莉央。
頷く。
「あと、無理に全部行く必要もないしな」
「…………」
玲司。
続ける。
「金もかかるし、受験勉強もある。一つずつ決めればいい」
俺。
玲司を見る。
玲司も俺を見る。
そして。
小さく頷いた。
「…………」
多分。
俺が少し気にしていたこと。
気づいている。
「……ありがとう」
「何が？」
「いや、何でもない」
「そうか」
玲司。
それ以上は聞かない。
こういうところ。
ありがたい。
◇
「じゃあ！」
陽斗。
手を叩く。
「最初は海にしようぜ！」
「賛成！」
由香。
「私も！」
莉央。
「いいね」
琴葉。
「場所は？」
玲司。
「…………」
陽斗。
止まる。
「……海！」
「だから、どこの海だよ」
「…………」
陽斗。
俺を見る。
「湊！」
「何？」
「おすすめある？」
「…………」
スマホを取り出す。
地図を開く。
「電車で行けるところがいいんじゃないか」
「確かに！」
莉央。
頷く。
「車出せる人いないしね」
「駅から近い海水浴場がいいな」
琴葉。
玲司。
検索する。
「候補はいくつかあるな」
「おお！」
陽斗。
身を乗り出す。
「じゃあそこ！」
「どこだよ」
「…………」
また笑い声。
本当に。
この六人で話していると。
話が進まない。
でも。
不思議と楽しかった。
◇
午後一時。
ようやく。
最初の予定が決まった。
来週の水曜日。
六人で海。
「決定ー！」
陽斗。
両手を上げる。
「やった！」
由香。
嬉しそう。
「楽しみ！」
莉央。
笑う。
「天気がよければいいね」
琴葉。
「前日に確認しよう」
玲司。
俺も小さく笑った。
六人で海。
初めてだ。
「そういえば」
莉央。
由香を見る。
「由香、水着どうする？」
「え？」
「新しいの買う？」
「…………」
由香。
考える。
「どうしようかな」
「私、買いに行こうと思ってるんだけど」
「本当！？」
「うん」
「じゃあ一緒に行きたい！」
「琴葉も行く？」
「うん、行こうかな」
「じゃあ女子三人で買い物！」
「やった！」
由香。
嬉しそうに笑う。
その横。
陽斗が俺を見る。
「湊」
「何？」
「俺たちも買い物行く？」
「水着？」
「そう！」
「俺、持ってるけど」
「…………」
陽斗。
固まる。
「……俺も持ってた」
「何なんだよ」
玲司。
呆れる。
「…………」
全員で笑った。
◇
午後一時半。
ファミレスを出る。
「いやー！ いい会議だった！」
陽斗。
大きく伸びをする。
「ほとんど食べてただけじゃん」
莉央。
笑う。
「ちゃんと海決まっただろ！」
「それは玲司君のおかげでしょ」
「…………」
玲司。
ため息。
「否定はしない」
「ひどい！」
琴葉。
小さく笑う。
「でも、楽しみだね」
「うん！」
由香。
頷く。
そして。
俺の隣に来た。
「湊」
「何？」
「海、楽しみだね」
「うん」
「…………」
由香。
少し照れたように笑う。
「一緒に行けるの、嬉しい」
「……俺も」
そのとき。
「はいはい！」
莉央。
俺たちの間に入ってきた。
「そこ！」
「え？」
由香。
首を傾げる。
「二人の世界に入らない！」
「入ってないよ！」
「本当かなー？」
「莉央！」
「…………」
苦笑い。
付き合っていることが分かってから。
莉央のからかい方。
一段と激しくなった気がする。
……いや。
気のせいじゃないな。
◇
「じゃあ解散する？」
琴葉。
「そうだね」
玲司。
頷く。
「俺、午後からちょっと用事あるし」
「俺も部活の自主練！」
陽斗。
元気よく答える。
「夏休みなのに大変だね」
莉央。
「大会近いからな！」
「頑張ってね」
琴葉。
「おう！」
駅前。
それぞれ帰ることになった。
陽斗と玲司。
莉央と琴葉。
四人を見送る。
残ったのは。
俺と由香。
「…………」
由香。
俺を見る。
「湊」
「何？」
「このあと予定ある？」
時計を見る。
午後一時四十分。
今日はバイトもない。
「ないけど」
「…………」
由香。
少し笑う。
「じゃあ、もうちょっと一緒にいない？」
「…………」
頷く。
「いいよ」
「やった！」
由香。
嬉しそうに笑う。
昨日も一日一緒にいたのに。
今日も。
まだ帰りたくないらしい。
……俺もだけど。
◇
駅前。
少し歩く。
「何処行く？」
「うーん……」
由香。
考える。
「昨日いっぱい遊んだからなあ」
「そうだな」
「…………」
「公園とか？」
「公園？」
「うん！」
「暑くない？」
「…………」
由香。
空を見上げる。
夏の真昼。
日差し。
かなり強い。
「……暑いね」
「だろ」
「じゃあ、涼しいところ！」
「…………」
結局。
近くの商業施設に入ることになった。
◇
午後二時。
雑貨店。
「湊！」
「何？」
「これ可愛くない？」
由香。
小さな猫のキーホルダーを手に取る。
「…………」
「猫、好きだな」
「可愛いじゃん！」
「まあ」
由香。
楽しそうに商品を眺める。
すると。
同じデザイン。
色違い。
見つけたらしい。
青と黒。
二種類。
「ねえ」
「何？」
「これ、お揃いにしない？」
「…………」
キーホルダーを見る。
修学旅行。
猫のストラップ。
買った。
今も鞄につけている。
「また猫？」
「…………」
由香。
少し照れたように笑う。
「だって」
「うん」
「湊とお揃い、増やしたいんだもん」
「…………」
そう言われると。
断れるわけがない。
というか。
俺も嬉しい。
「じゃあ買おうか」
「本当！？」
「うん」
「やった！」
◇
会計を終える。
店の外。
「はい！」
由香。
黒いキーホルダーを差し出す。
「え？」
「湊の！」
「…………」
「さっき私が払ったから！」
「いや、払うよ」
「いいの！」
由香。
笑う。
「一昨日、射的で猫取ってくれたでしょ？」
「うん」
「そのお返し！」
「…………」
一昨日の花火大会。
射的。
小さな猫のぬいぐるみ。
由香。
とても喜んでくれた。
「……じゃあ、ありがとう」
「うん！」
由香。
青いキーホルダーを持ち上げる。
「お揃い！」
「そうだな」
俺も。
黒い方を持ち上げる。
すると。
由香がスマホを取り出した。
「写真撮ろ！」
「うん」
二つ並べる。
写真を撮る。
カシャ。
「…………」
由香。
画面を見る。
「可愛い！」
「うん」
そして。
俺を見る。
「湊」
「何？」
「これ、どこにつける？」
「鞄かな」
「じゃあ私も！」
由香。
嬉しそうに笑う。
「明日から一緒だね」
「そうだな」
修学旅行のストラップに続いて。
二つ目のお揃い。
こういうもの。
これから少しずつ増えていくのかもしれない。
そう考えると。
何だか嬉しかった。
◇
午後三時。
駅前。
今度こそ帰る時間。
「…………」
由香。
少し寂しそう。
「どうした？」
「……何でもない」
「…………」
由香を見る。
「帰りたくない？」
「…………」
由香。
驚いたように顔を上げる。
「……分かる？」
「うん」
「…………」
少し照れたように笑う。
「だって、昨日も今日も、すっごく楽しかったから」
「うん」
「ずっと一緒にいたくなっちゃう」
「…………」
そんなことを言われたら。
俺だって。
帰りたくなくなる。
「……俺も」
「…………」
由香。
目を丸くする。
「本当？」
「うん」
「…………」
嬉しそうに笑う。
「そっか」
◇
駅の改札前。
「じゃあ、またね」
「うん」
少しの沈黙。
由香。
俺を見る。
「湊」
「何？」
「来週の海、楽しみにしてるね！」
「俺も」
「…………」
由香。
笑う。
「じゃあ、それまでに水着選ばなきゃ！」
「そうだな」
「…………」
少し間が空く。
「湊」
「何？」
「楽しみにしててね？」
「…………」
由香を見る。
「……何を？」
「…………」
由香。
少し顔を赤くする。
「水着！」
「…………」
今度は。
俺が目を逸らす番だった。
「……うん」
「…………」
由香。
笑う。
「照れてる！」
「照れてない」
「嘘！」
「…………」
否定できない。
いや。
できるけど。
多分。
顔に出ている。
「じゃあね、湊！」
「うん。またね」
由香。
改札を通る。
振り返る。
手を振る。
俺も振り返す。
そのとき。
スマホ。
鳴る。
『由香：今日も楽しかった！』
『湊：俺も』
『由香：来週、絶対晴れるといいね！』
『湊：そうだな』
『由香：…………』
『湊：何？』
『由香：私、てるてる坊主作ろうかな！』
「…………」
思わず笑う。
『湊：まだ一週間以上あるけど』
『由香：早めにお願いした方がいいでしょ！』
『湊：そうなのか』
『由香：そうなの！』
「…………」
由香らしい。
◇
午後六時。
自宅。
夕食。
「今日は何してたの？」
母さん。
「友達と夏休みの予定決めてた」
「そう」
「うん」
「何処か行くの？」
「来週、海」
「…………」
母さん。
少し驚く。
「海？」
「うん」
「六人で？」
「そう」
「…………」
そして。
嬉しそうに笑う。
「楽しそうね」
「うん」
「…………」
少し間。
「湊」
「何？」
「日焼け止め、ちゃんと持っていきなさいよ」
「分かってる」
「あと水分も」
「うん」
「あと――」
「母さん」
「何？」
「まだ来週だから」
「…………」
母さん。
笑う。
「そうだったわね」
「…………」
心配性。
相変わらずだ。
でも。
昔だったら。
夏休みに海へ行くなんて話。
することすらなかった。
母さんも。
きっと嬉しいんだと思う。
◇
午後九時。
自分の部屋。
ゲームをしていると。
スマホ。
鳴る。
グループチャット。
『放課後』
『陽斗：海楽しみすぎる！！』
『莉央：まだ一週間以上あるよ』
『陽斗：もう準備してる！』
『玲司：何を』
『陽斗：浮き輪！』
『琴葉：早いね』
『由香：私も楽しみ！』
『陽斗：湊！』
『湊：何』
『陽斗：海で勝負しようぜ！』
『湊：何の』
『陽斗：泳ぎ！』
『玲司：お前サッカー部だろ』
『陽斗：運動なら負けない！』
『莉央：玲司君の方が泳げそう』
『陽斗：何で！？』
「…………」
相変わらず。
画面を見ながら笑う。
すると。
個人チャット。
由香。
『由香：湊』
『湊：何？』
『由香：今日買った猫、鞄につけたよ！』
写真。
送られてくる。
由香のバッグ。
青い猫のキーホルダー。
「…………」
俺も鞄を見る。
黒い猫。
さっきつけたばかり。
『湊：俺もつけた』
写真を撮る。
送信。
『由香：お揃い！』
『湊：うん』
『由香：嬉しい！』
「…………」
少しして。
またメッセージ。
『由香：ねえ湊』
『湊：何？』
『由香：高校最後の夏休み』
『湊：うん』
『由香：いっぱい思い出作ろうね』
「…………」
画面を見つめる。
今日。
六人で決めた予定。
海。
バーベキュー。
夏祭り。
旅行。
まだ全部決まったわけじゃない。
実際に行けるかどうかも分からない。
それでも。
楽しみだった。
六人で。
いろんなところに行きたい。
由香とも。
もっと一緒にいたい。
高校最後の夏休み。
後悔しないように過ごしたい。
『湊：もちろん』
送信。
すぐに既読。
『由香：約束！』
『湊：約束』
◇
翌日。
午前十時。
自分の部屋。
参考書を開く。
夏休み。
だからといって。
勉強しなくていいわけじゃない。
何しろ。
今年は受験生。
遊ぶときは遊ぶ。
勉強するときは勉強する。
そう決めていた。
「…………」
一問目。
二問目。
三問目。
順調。
そのとき。
スマホ。
鳴る。
「…………」
画面を見る。
水瀬莉央。
珍しい。
莉央から個人チャットが来ること。
ほとんどない。
『莉央：朝倉君！』
『湊：何？』
『莉央：今、由香と琴葉と買い物してるんだけど』
『湊：うん』
『莉央：ちょっと聞きたいことがあって！』
「…………」
何だろう。
『湊：何？』
少し間。
そして。
『莉央：由香の水着、どんなのが好き？』
「…………」
固まる。
……何で俺に聞くんだ。
『湊：…………』
『莉央：ほら、彼氏の意見も大事かなって！』
「…………」
返信。
困る。
そもそも。
由香がどんな水着を選んでいるのかも分からない。
いや。
分かったところで。
どう答えればいいんだ。
そんなことを考えていると。
別の通知。
由香だった。
『由香：湊！！』
『湊：何？』
『由香：莉央から変なこと聞かれても答えなくていいから！！』
「…………」
どうやら。
隣で騒いでいるらしい。
『湊：分かった』
送信。
すぐに既読。
『由香：…………』
『由香：でも』
『湊：何？』
『由香：ちょっとだけ気になる』
「…………」
画面を見つめる。
『湊：何が？』
『由香：湊がどんなの好きなのか』
「…………」
今度こそ。
どう答えればいいのか分からなくなった。
天井を見上げる。
少し考える。
水着。
由香。
海。
「…………」
駄目だ。
余計に意識してしまう。
結局。
無難な答えを送ることにした。
『湊：由香に似合うのがいいと思う』
送信。
すぐに既読。
『由香：…………』
『由香：それ一番難しい！』
「…………」
思わず笑う。
確かに。
何の参考にもなっていない。
そのとき。
莉央から通知。
『莉央：朝倉君！』
『莉央：由香、今めっちゃ真剣に選んでるよ！』
続けて写真。
水着売り場。
その前。
由香。
二着の水着を持っている。
どちらにしようか。
真剣に悩んでいるらしい。
「…………」
小さく笑う。
来週。
六人で海に行く。
まだ一週間以上も先。
なのに。
もうこんなに楽しそうだ。
そのとき。
また由香からメッセージ。
『由香：湊！』
『湊：何？』
『由香：決めた！』
『湊：早いな』
『由香：ふふ』
『由香：当日まで内緒！』
「…………」
内緒。
らしい。
『湊：分かった』
『由香：楽しみにしててね！』
『湊：うん』
『由香：絶対だよ！』
「…………」
スマホを置く。
参考書に戻る。
でも。
頭の中。
来週の海。
青い空。
波の音。
六人の笑い声。
そして。
由香の笑顔。
「…………」
早く来週にならないかな。
そんなことを考えながら。
四問目。
解き始める。
……ちなみに。
その問題を解き終わるまで。
いつもの倍くらい時間がかかった。
原因は。
言うまでもない。
