異世界生活監査報告書～勇者様、その生活態度では世界を救えません～

第三話 勇者様、魔王城からクレームです

　王国歴四二三年。

　深夜――魔王城、最上階。

　昼間は魔族たちが忙しなく行き交う城内も、今は物音ひとつ聞こえない。

　魔王はベッドへ巨体を沈め、ようやく訪れた静寂に息を吐いた。

　今日も朝から幹部会議、各地の戦況確認、人間界侵攻に必要な予算の承認。午後には部下が持ち込んだ始末書の山まで待っていた。

　世界征服というものは、思っていたより書類が多い。

「そろそろ……寝るか」

　明日も朝から会議である。

　勇者との決戦に備える以前に、まず睡眠時間を確保しなければならない。最近は魔王軍でも長時間労働に対する目が厳しく、魔王自ら規則を破るわけにもいかなかった。

　布団を肩まで引き上げ、瞼を閉じる。

　今夜こそは必ず八時間寝るのだ。

　魔王はそう心に決めた。

　ドゴォォォン！！

　窓ガラスが震えた。

「…………」

　聞かなかったことにした。

　大丈夫だ。今のは遠い。ここは魔王城の最上階。多少の爆発音など、気にするほどのものではない。

　魔王たる者、細かいことに腹を立ててはいけない。

　ドゴォォォン！！

　今度は天井から埃が落ちた。

「……二回目だぞ」

　まだ耐えた。

　布団を頭まで被る。

　ドゴォォォン！！

「何なのだぁ、あの勇者はぁぁぁ！！」

　布団が宙を舞った。

　ベッドから跳ね起きた魔王は、窓辺まで大股で進むと、遠く離れた王都を睨みつけた。

　勇者アキラ。

　本来ならば聖剣を携え、仲間を集め、苦難を乗り越え、最終的にこの魔王城へ攻め込んでくるはずの存在である。

　ところが、いつまで待っても来ない。

　代わりに聞こえてくるのが爆発音だった。

　しかも報告によれば、戦闘ではない。

　料理である。

「余を倒しに来るなら来い！　なぜ自炊で攻撃してくる！」

　魔王が窓の向こうへ怒鳴った、そのとき。

　寝室の扉が、ほんの少しだけ開いた。

「……パパ？」

　魔王の肩が跳ねた。

　静かに振り返る。

　扉の隙間から顔を覗かせていたのは、パジャマ姿の愛娘だった。片腕にはお気に入りであるドラゴンのぬいぐるみを抱え、眠たそうに目を擦っている。

　まずい。

　今の怒鳴り声まで聞かれたかもしれない。

「ど、どうしたのだ？　こんな時間に」

　できる限り優しく声をかけたつもりだった。

「うるさくて……眠れないの」

　愛娘が俯く。

　その目元に浮かんだものを見つけた瞬間、魔王の中で何かが変わった。

　愛娘を泣かせるのであれば話がまったく別である。

　何も言わず、その小さく愛らしい頭を撫でた。

　魔王には、こういうときのために四人ほど便利な部下がいる。

　数分後――玉座の間。

　深夜に叩き起こされた四天王が、玉座の前に並んでいた。

　寝癖がついている者が一人。鎧の留め具を掛け違えている者が一人。残る二人はいつも通りの姿を保っているものの、眠気までは隠せていない。

「夜分遅くにすまんな」

「いえ！　魔王様の御命令とあらば！」

　四人の声が綺麗に揃った。

　魔王は満足げに頷く。

「うむ。では早速だが――勇者の件だ」

　眠そうだった四人の顔つきが変わった。

「ついに動きましたか」

「我々に討伐の御命令を？」

「いや」

　魔王は玉座に深く腰掛け、威厳たっぷりに告げた。

「静かにさせてこい」

「…………」

　先ほどまで綺麗に揃っていた四天王が、今度は綺麗に黙った。

「……魔王様」

「なんだ」

「討伐ではなく？」

「うむ」

「勇者を？」

「うむ」

「静かに？」

「そう言っておる」

　どうやら聞き間違いではなかったらしい。

　四人が互いの顔を見合わせる。その視線だけで、言いたいことは十分伝わってきた。

　魔王は腕を組み、先回りして答える。

「余の娘が眠れん」

　四天王が黙った。

　今度の沈黙は少し長かった。

「……承知いたしました」

　やがて一人が頭を下げ、残る三人もそれに続く。

　理由を聞いた以上、誰も逆らわなかった。

「では行け。今すぐにだ」

「はっ！」

　四天王は揃って踵を返した。

　その背中を見送りながら、魔王は一つだけ付け加える。

「ああ、それと――」

　四人が振り返る。

　魔王の姿を見た瞬間、全員の背筋が凍りついた。

「殺すなよ」

　　　　　　　　◆

　翌朝――王都異世界転移者管理局・労務監査課。

　アキラは椅子に座ったまま、机の上に置かれた一枚の紙を睨んでいた。

　正確には、紙ではない。

　請求書である。

「……高くない？」

「厨房を半壊させておいて、安く済むと思っていたんですか？」

　向かいに座るミレイユは、いつも通り眼鏡の位置を直しながら書類へ目を落とす。

　昨日の自炊訓練は失敗に終わった。

　味噌汁を作る。

　ただそれだけだったはずなのに、なぜか厨房が爆発した。

　アキラとしても反省はしている。しているのだが、数字として突きつけられると反省とは別の感情が湧いてくる。

「これ、勇者割引とかないんですか？」

「ありません」

「世界救う予定なんですけど」

「その前に厨房を救ってください」

　アキラが請求書を前に項垂れた、そのとき。

　監査課の扉が三度、重々しく叩かれた。

　ミレイユが顔を上げる。

「どうぞ」

　扉から入ってきた四人を見て、アキラの表情が一変した。

　黒を基調とした鎧。人間とは明らかに異なる気配。そして何より、四人とも隠すつもりすらないほど濃い魔力を纏っている。

　アキラの手が反射的に聖剣へ伸びた。

「まさか……四天王！？」

「勇者様、局内で抜剣しないでください」

　ミレイユからの指示でアキラは渋々、聖剣から手を離した。

　一方の四天王は戦う素振りを見せない。それどころか、アキラとミレイユを前にして何やら居心地が悪そうだった。

　やがて一人が前へ出る。

「勇者アキラだな」

「ああ」

　アキラが椅子から立ち上がると、四天王も動いた。

　四人揃って、一斉に頭を下げる。

「頼む。夜は静かにしてくれ」

「…………は？」

　予想していた宣戦布告とは、ずいぶん違った。

「昨夜の爆発音で、魔王様の御息女が眠れなかった」

「魔王の娘？」

「そうだ。おかげで我々が深夜に叩き起こされた」

　四天王の声には、戦場では決して出ないであろう疲労が滲んでいた。

　アキラは助けを求めるようにミレイユを見る。

　ミレイユはすでに新しい書類を一枚、机の上へ置いていた。

「勇者様」

「……はい」

「魔王城からクレームです」

　アキラは、請求書の隣に増えた新たな問題を見つめた。

　魔王討伐への道は、今日も遠かった。

　　　　　　　　◆

　その夜。

　昨日とは打って変わって、魔王城には静かな夜が戻っていた。

　爆発音は聞こえない。窓も震えない。天井から埃が落ちてくることもない。

　実に素晴らしい。

　静寂とは、これほど尊いものだったのか。

　魔王は愛娘の寝室をそっと覗き込んだ。

　小さな身体を布団に包み、お気に入りのぬいぐるみを抱えた娘は、穏やかな寝息を立てている。

　今夜は娘が眠れている。

　魔王にとっては、それで十分だった。

「……よし」

　満足して扉を閉めようとした、そのとき。

「パパぁ……今日の点数……」

　魔王の手が止まる。

「む？」

　起こしてしまったかと振り返ったが、娘の目は閉じたままだった。

「今日のパパ……百点……」

　魔王は拳を握った。

「よしっ……！」

　魔王はその数字を胸の中で噛みしめた。

　人間界への侵攻が成功した日も、難攻不落と呼ばれた城を落とした日も、これほどの達成感があっただろうか。

　いや、ない。

　娘から百点をもらった。

　それだけで今日は勝ちである。

　自然と拳に力が入った。

「……全部、我々がやったのですが」

「……何もしてないのに」

「……全部、我々がやったのにな」

　背後から、実に余計な声がした。

　魔王は振り返らない。

「黙れ」

　四天王全員がこう思った。

（ずるい……）

　今夜くらいは、この勝利に浸らせてもらう。

　なにせ明日の朝には、また会議と書類の山が待っている。

　世界征服というものは、なかなか楽ではない。

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