第48話：不在の権力者と、外圧の合理性
ハンスの汚職を暴き、ギルドの基幹システムを上書きしてから数日。街の生産性はカイトの計算通り飛躍的に向上していた。だが、急激な「最適化」は、これまで沈黙を保っていた上位の権力者たちを呼び戻す結果となった。
「……カイトさん、大変です。隣領のバルザス伯爵から、正式な抗議文が届きました。今日からこの街に入るすべての商隊に対し、五割の『通行税』を課すと……。それから、ずっと不在だった領主様と、ギルドマスターが帰還されるそうです……」
リアが震える手で差し出した書状には、傲慢な文字で「街の発展に伴う周辺警備費の増大」という、中身のない理由が書き連ねられていた。五割の増税。それは商売を破綻させ、街への物流を完全に遮断する宣戦布告に等しかった。
カイトは拠点である時計塔のバルコニーから、街へと続く唯一の主要街道を見下ろした。そこには、突然の増税に足止めを食らい、途方に暮れる商隊の列が「停滞」という名の損失を生み出していた。
「……副ギルドマスターのハンスがあれだけの汚職を働き、水利組合が暴利を貪っていた間、領主もギルドマスターも『不在』だった。……システム上の最高責任者が現場を放棄し、外圧に対処できない。……これは、組織構造そのものが故障しているな」
カイトの呟きは、冷徹な分析だった。
この街の領主、ガラン伯爵は隣領のバルザス伯爵と長年折り合いが悪く、今回も「外交交渉」と称して本領を空けていた。ギルドマスターのゼノスもまた、上位ギルドとの調整という名目で、実務をハンスに丸投げしていたのだ。
「シルヴィア。……バルザス領の関所の位置と、周辺の地形データを報告しろ。……領主たちが戻ってきて無能な交渉を始める前に、物理的な解決策を提示する」
「……もう調べてあるわよ。あそこは切り立った崖の合間で、街道以外に馬車が通れる道はないわ。……でもねカイト、領主様たちが戻ってきたら、あんたが勝手にやったシステムの改変、絶対に問題になるわよ。……壊しに行く？ 私の雷撃なら、関所ごと消し飛ばせるけど」
シルヴィアが好戦的な笑みを浮かべる。だが、カイトは無表情に首を振った。
「破壊はコストがかかる。……既存の地形を『リペア』するほうが、はるかに安上がりだ」
カイトは空間庫から、ハンスの倉庫で接収した大量の金貨を取り出した。
領主たちがバルザス伯爵に頭を下げて減税を請うという「非効率な外交」を始める前に、カイトは地形そのものの定義を書き換えることに決めた。
「『物』を創り、地形を再定義する。……対価は【お金】。……没収金貨、50枚を投入」
【物質創造：金貨 50枚を消費 ―― 対象：北側絶壁の『バイパス道路構築』】
カイトが腕のリストデバイスを操作し、絶壁に向けて掌をかざす。
地響きと共に、これまで誰も見向きもしなかった険しい岩壁が、内側から弾けるように変質を始めた。
「リペア」の権能により、岩肌は平滑な舗装路へと整えられ、急勾配は計算され尽くしたスロープへと姿を変えていく。
カイトが創り出したのは、バルザス領の関所を完全に回避し、未開の山岳地帯を最短距離で貫通する「新・高速街道」だった。
既存の古い街道を直すのではなく、全く新しい物流ルートを物質として「新設」したのである。
【検知：足止めされていた商人たちからの「新たな道への歓喜」：＋3500 pt】
【検知：バルザス領の役人たちからの「理解不能な事態への混乱」：＋2000 evil】
「（……いい。流通の独占権を破壊した。……これでバルザス領の関所は、ただの『価値のない瓦礫の山』に成り下がる）」
さらにカイトは、新街道の入り口に「自動検問ゲート」を設置した。そこを通る商人は、カイトが発行したギルドカードをかざすだけで一瞬で通行許可が降りる。
「カイトさん、すごいです……！ みんな、あの新しい道へ向かっています！」
「……リア。まだ終わりではない。……今、街の門に領主ガランとギルドマスター・ゼノスの馬車が到着した」
「周囲探知」の広域マップに、二つの巨大な魔力反応が映し出された。
彼らは自分たちがいない間に、ハンスが失脚し、インフラが完全に「カイト」という一人の男に握られていることをまだ知らない。
「……さて。……不在だった責任者たちに、まずは『現状報告書』という名の突き上げを食らわせてやるとしよう」
カイトは新街道の入り口に『バルザス領関係者、および不作為を認める権力者、立ち入り制限』のフラグを立てた。
ジャージ姿の管理者は、戻ってきた権力者たちを歓迎するつもりは毛頭なかった。
彼らに残された選択肢は、カイトの構築したシステムを追認するか、あるいは自分たちが創り上げたはずの街から「取り残される」か。そのどちらかだけだった。
（第48話 完）
【現在蓄積リソース：32982 pt（感謝） / 17290 pt（悪意：蓄積中）】
【所持金：金貨 130枚】
【ギルドランク：C】
【状況：新街道「カイト・バイパス」開通。領主ガラン、ギルドマスター・ゼノス帰還】
