第47話：負債の回収と、資産の再定義
副ギルドマスター・ハンスがロビーに転落し、その悪事が白日の下に晒されてから数時間。冒険者ギルドは、かつてないほどの慌ただしさに包まれていた。だがそれは、これまでの非効率な混乱ではない。カイトが構築した新システムが、ハンスの不正によって生じていた「データの歪み」を猛烈な勢いで修正している、健全な再起動の音だった。
「……ひどいものだな。帳簿上の数字と、実際に保管されている備蓄品にこれほどの乖離があるとは。組織を維持するどころか、中から食い荒らしていたわけだ」
カイトはギルドの地下深く、ハンスが私物化していた「隠し倉庫」の前に立っていた。周囲探知によって割り出されたその場所は、偽装された壁の奥にあり、そこにはギルドの運営資金から横領された金貨や、本来なら冒険者たちに支給されるべき高品質な魔導具、未加工の魔石が山積みにされていた。
「……うわぁ、すごい。これ、全部ハンスさんが隠してたものなんですか？ 街の人が困っていた時も、こんなにたくさん溜め込んでいたなんて……」
リアがランプを掲げ、暗い倉庫の中に光を当てる。彼女の瞳には、驚きよりも、それらの物資が必要な場所に届いていなかったことへの悲しみが浮かんでいた。
「……リア、悲しむのはコストの無駄だ。……これはもはや『遺失物』ではない。……この街を再構築するための『初期資本』だ」
カイトは無造作に、錆びついた魔導具の一つを手に取った。長年の放置により回路は腐食し、魔力伝達率は見る影もない。だが、カイトの手が触れた瞬間、事象の巻き戻しが始まる。
「リペア Lv.2。……事象固定、および最適化」
カイトの魔力が浸透し、錆びた金属が新品同様の輝きを取り戻す。それだけではない。現代知識に基づく「省電力・高出力」の定義を上書きし、その魔導具は元々の性能を遥かに凌駕する「管理者の支給品」へと変質していった。
「……シルヴィア。そこに積んである魔石をすべて仕分けろ。……不純物が多いものはリペアで純度を高め、街の魔導炉の予備燃料としてストックする」
「……はいはい。……あんた、本当に休む間もないわね。ギルドを一つ潰して、その足ですぐに在庫整理なんて。……少しは勝利の余韻に浸ったらどうなの？」
シルヴィアは呆れ果てたように肩をすくめながらも、メイド服の裾が汚れるのも厭わずに作業を開始した。彼女は今や、カイトの冷徹な効率主義が、この街を最も早く「正解」へ導くことを肌で理解していた。
カイトは倉庫の隅に置かれた、一際古びた大きな箱に目を留めた。
その中には、ギルドが設立された当初に作られたとされる「街の防衛結界の制御キー」が眠っていた。ハンスはこれを盾に、領主や他の権力者たちを脅そうとしていたのだろう。だが、今のカイトにとって、それは単なる「古いインターフェース」に過ぎなかった。
「『物』の再定義。……対価は【所持金】。……没収したハンスの隠し金貨、20枚を投入」
カイトが金貨を空間庫から取り出し、制御キーに触れさせる。金貨は瞬く間に光の粒子となって分解され、古びた鍵へと吸い込まれていった。
【物質創造：金貨 20枚を消費 ―― 対象：防衛結界制御端末の『現代化改修』】
突如として、地下倉庫に青白い電子的なグリッドが展開された。
旧式で扱いにくかった制御キーは、カイトの腕に装着される「タクティカル・リストデバイス」へと姿を変えた。これにより、カイトはわざわざ時計塔に戻らずとも、街のどこからでも結界の出力や、魔力供給のON/OFFを操作できるようになった。
【検知：街の結界システムからの「完全同期」：＋1000 pt】
【検知：地下での作業を知ったギルド職員たちからの「資産回復への期待」：＋2200 pt】
「（……いい。これで、この街のハードウェア（設備）とソフトウェア（情報）のすべてが、俺の腕の中に収まった）」
カイトはデバイスを操作し、街全体の魔力分布を確認した。
ハンスというバグを取り除いたことで、データの流れはかつてないほど清流となっている。
だが、カイトの目は止まらない。彼はすでに、この街の生産性をさらに倍増させるための「次なる非効率」を見つけ出していた。それは、隣接する領地との「物流関税」という名の、外部からの圧力だ。
「……リア、シルヴィア。……地下の整理が終わったら、一階に戻るぞ。……これからは、この街を『守る』段階から、『拡張』する段階へ移行する」
ジャージの裾を翻し、カイトは光り輝く地下倉庫を後にした。
富を溜め込むだけの強欲な時代は終わった。
これからは、カイトという管理者のもとで、すべての資産が最も効率的に、最も合理的に循環する「カイト・システム」の時代が幕を開ける。
（第47話 完）
【現在蓄積リソース：29482 pt（感謝） / 15290 pt（悪意：蓄積中）】
【所持金：金貨 180枚（※ハンスの全隠し資産を回収・再構築費を差し引き）】
【ギルドランク：C】
【状況：ギルドの隠し資産をすべて接収・防衛システムの個人端末化完了】
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！
カイトさんは今、集まってきた「悪意」をどうやって「ポイント」に変えようか、とっても怖い顔で計算しています……。
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