第12話：廃鉱山の悪意と、静かなる潜入
夜の帳が下りた北の峡谷。
切り立った岩肌に穿たれた廃鉱山の入り口は、まるで巨大な怪物が口を開けて獲物を待っているかのようだった。
カイトは「風走」を極限まで絞り、足音を消して岩影から岩影へと跳躍する。
「身体強化」によって強化された動体視力は、月の光すら届かない暗闇の細部を鮮明に捉えていた。
「……いたな。まずは入り口の『目』から潰すか」
鉱山の入り口付近、粗末な篝火の横で二匹のゴブリンが暇そうに槍を弄んでいた。
人間を小馬鹿にしたような下卑た笑い声を上げながら、彼らは付近を通る商隊から奪ったであろう果実を貪っている。
【検知：ゴブリンたちからの「加害欲」「食欲」：＋15 evil】
カイトは腰のベルトから、昼間に購入した鉄の投げナイフを一丁引き抜いた。
まだ「攻撃魔法」を習得していない今のカイトにとって、これが最も静かで、最も確実な遠距離手段だ。
「……一秒で終わらせる」
カイトは右腕に「身体強化」を集中させた。
筋肉が膨張し、ジャージの袖がパツパツに張り詰める。
狙うは一匹の眉間。そして、もう一匹が声を上げる前にその喉を貫く軌道。
シュッ、と空気を切り裂く鋭い音が一度だけ鳴った。
一本目のナイフが先頭のゴブリンの額に深々と突き刺さり、間髪入れずにカイト自身が「風走」で肉薄する。
相方が崩れ落ちる光景に、もう一匹が驚愕で口を開いた瞬間、カイトの手がその喉元を直接掴んでいた。
「悪いな。あんたたちの命に、対価を払うつもりはないんだ」
グシャリ、と嫌な音がして、二匹目のゴブリンが絶命した。
カイトは周囲を警戒しながら、突き刺さったナイフを回収する。
「魔法の『リペア』」
カイトが念じると、ゴブリンの返り血と脂で汚れたナイフが、淡い光と共に「新品」の輝きを取り戻した。
研ぎ直す手間も、刃毀れを気にする必要もない。
物理武器と修復魔法の組み合わせは、想像以上にカイトの立ち回りを楽にしていた。
カイトは死体を引きずって岩陰に隠し、鉱山の奥へと視線を向けた。
奥からは、さらに濃密な「悪意」が漂ってくる。
それは単なる魔物の本能ではない。
略奪を楽しみ、人間を罠に嵌めることを悦びとする、意志を持った「悪意」だ。
【検知：鉱山奥部からの巨大な「支配欲」「殺意」：＋200 evil】
「……ポイントの貯まりが良いな。情報屋が言ってた『狡猾なリーダー』ってのは、相当いい性格をしてるらしい」
カイトはジャージの襟を立て、闇の中に溶け込むように潜入を開始した。
この廃鉱山は、もはやただの魔物の住処ではない。
カイトにとっては、莫大な「感謝」を買い取るためのリソース回収現場だった。
道中、仕掛けられていた原始的な落とし穴や、踏むと矢が飛んでくる感圧式の罠を、カイトは構造解析するかのように次々と見破っていく。
「身体強化」による反射神経があれば、そんな子供騙しの罠に掛かるはずもなかった。
やがて、カイトの耳に多くの足音と、下卑た歓喜の叫びが聞こえてきた。
広大な採掘場跡に出たカイトの目に飛び込んできたのは、檻に閉じ込められた数人の商人と、彼らを囲んで嘲笑う数十匹のゴブリンの群れ。
そして、その中央。
他の個体よりも一回り大きく、豪華な毛皮を纏い、人間の言葉で「もっと泣け、もっと絶望しろ」と喚き散らす、歪な知性を持ったゴブリン・ロードの姿だった。
【検知：捕らわれた人々からの「絶望」「救済への祈り」：＋300 pt（潜在的感謝）】
【検知：ゴブリン・ロードからの「嗜虐心」：＋150 evil】
「……十分だ。これだけ溜まれば、その場限りの『奇跡』くらいは創り出せる」
カイトは闇の中で、ジャージの袖を捲り上げた。
悪意を燃料に、絶望を対価に、カイトの冷徹な「商談」が始まろうとしていた。
【現在蓄積リソース：190 pt（感謝） / 365 pt（悪意：蓄積中）】
【所持金：銀貨 17枚】
【装備：鉄の投げナイフ×5】
