004 プッピーは名前を付けた！
川沿いをのぼった先で、橋を見つけた。
木の橋だ。しっかり頑丈に作られている。
こういう所を渡ると、また違った縄張りがあって、そこの魔物のほうが強かったりするんだろうなあ。
でも、いまなら行ける気がする。
橋を渡った先をずんずん行くと、洋館のような建物を見つけた。
ぽつんとある。
「どなたかいますか！」
ちょっとした体当たりで扉にノックをしてみた。けど、返事はない。
誰もいないのかなあ。
と思ったその時、扉が開いて、
「あらプッピーじゃない？」
見上げると、目の前にいたのはマリーだった。
そのすぐ後ろにバウスとシュリアも。
「なんだあなたもこっちに来たのね」
とシュリア。バウスも、
「ちょうどここの主の魔物を倒し切ろうとしたところだったんだよ。逃げられたんだけどさ」
って。
待って。
もしかしてさっきの鳥。
「さっき禍々しい鳥がいて。嘴は緑で。一所懸命に攻撃して倒して食べたら僕のステータスが凄いことになって」
「そいつだよ。この館の主だ、魔の館のね。だから、主人がいなくなった訳で、それを知ると、魔王軍は、新しい誰かを寄越してくるだろうな」
バウスがそう言ったあと、落胆した感じで、シュリアも、
「結局は大元を断たないとね」
魔王か。僕とは縁遠い存在だなあ。
「誰かが来るまでは、プッピーがここを借りちゃえばどうかな？」
ふとそう言ったマリーが何か思い付いたみたいな顔をした。
「あ、そうだ。プッピーは魔物なんだから、魔王城に行ってここを明け渡してもらえばいいんじゃない？ 正式に」
「魔王城に？」
「ここから北に行った所にあるらしい」
バウスが指差した。そっちか。
「あ、でも、気を付けてね。旅人がプッピーのこと知らずに戦いに来るかも」
と突然マリーが。
そうだ、魔物の城や館じゃなく、無関係な館ならいいんだ、明け渡してもらえれば。魔王軍に入ったような扱いをされるのも嫌だしな。
だから、ここじゃなく別の所でいい所があれば、そこでならいざこざもなさそうだ。
じゃあ僕は東に行こうかな。魔王城には用はないし。
あっちが北だから、こっちか。
体の向きを変えた時、シュリアが、
「迷子にならないようにね、バウスみたいに」
「俺みたいにってなんだ」
「方向音痴じゃない」
「まあそういうことは、あるけど」
「ふふ、じゃあ行くね。情報ありがとう」
とこちらが言うと、
「ああ、こちらこそ、邪緑鳥をやっつけてくれてありがとな」
ぽよんぽよんと跳ね動いて、さあ、いざ東へ。
というか、邪緑鳥っていう名前だったんだな、あれ。
名前ってどうやってわかるんだ？
そういう魔法がありそうだな。
その瞬間、僕が光った。
自分でもまぶしい！
光が収まってから、なんでだ？ と確認してみると。
『火炎の球
治癒の風
劇毒の浄化
体の洗浄
風の大刃
魔の白雷
魔物解析』
スキルが増えてる。次からは相手の強さもわかりそうだぞ。
それにしても。
いままで全部、戦って食べちゃってるけど、僕の体積は増えないし、糞は出ないし、どうなってるんだ？
まあいいか。
ぽよんぽよんと進む。たまに翼をパタパタ。
別の館を見つけた。誰かの別荘みたいな。なんというか趣深いというか。
「こんばんわー」
もう夕方だった。かなりの時間をかけて来たわけだけど。
「はあい」
と返事が来て、びくっとしてしまった。だって、静かすぎて、ここもまた無人かぁって思ってたんだから。
声のほうを見上げると、そこには、布を被った幽霊風の魔物が。
「魔物解析」
と唱えると、亡霊魔術師と字が浮かんだ。あ、弱点、聖属性のみなんだな。
念じるのをやめるとそれらの字も消えた。
「ゴーストさんは、どうしてここに？ ここの主人だったの？」
すると亡霊魔術師が光った。すぐその光が収まって、よく見てみたけど……なんだか肉付きがよくなってる？ 顔がくっきりした。若い女性の幽霊モンスター。
「あれ？ 名前が付いた」
「そうか、僕がゴーストさんって言ったから」
「なるほど他者に呼ばれて認めれば……」
「それで、ここはどういう所？ 持ち主はいないのかな」
話を急かしてしまったかな、と思ったけど。
「ああ、えっと。元は人間がここに住んでたけど、もうその主人もいないの。私はここに住んでいるというか、いさせてもらってるというか。何十年もここはほったらかしなの」
「そうなんだね。じゃあここを受け継いだ人もいない？」
「そうみたい」
ゴーストさんが……ってこれ、改名はできないのかな。似合ってない気がする。
「濁点を取って、コースティ、なんてどうだろう」
「え？ 名前？ それはいい名前」
また光った。光が収まって見やると、また肉付きがよくなってる。血色もいい。幽霊感がもうほとんどない。
「ありがとう、コースティって、いい名前」
「いや、どういたしまして」
「コースティがここにいるあいだ、ずっと、誰も来なかった？」
「一人だけ来たんだけど、維持費がどうだとか言って、それっきり」
「それってどのくらい前のこと？」
「百年くらい前かな」
「どっちに帰っていったかわかる？」
東へ東へ来た僕の前で、地図で言えば下になるほうをコースティが指差した。
南だな。
「ちょっと行ってくる」
ぽよんぽよん。
道中、魔物同士での争いもなくはなかった。けど大丈夫。だいぶ強くなった。
ある町に着いた。もう昼だ。
名前はわからないけどこの町の誰かが、館のことを知っているかもしれない。
「あの。北の館」
「きゃー！ 魔物！」
「あの、悪いことはしません。北の館の持ち主について知りませんか？」
「……へ？」
色んな人に話を聞くと、どうやら相続人がいて、１ルギーでもいいから買い取ってほしいらしい。
ただ、僕は魔物として旅を続けてきたからその１ルギーすらない。というか単位、ルギーなんだな。
「いらっしゃいませぇ、おいしい野菜はいかがですかぁ」
台の上に乗って売り子の仕事をした。
「じゃあほら、お金」
１ルギーを口に咥えた。飲み込んでなるものか。
そのまま相続人の家へ。地面に１ルギーを置いてから、体当たりして扉をノック。
「なんだなんだ」
出てきたのは男性。
話し込んでみると、どうやら彼が相続人のようで。
「これで買い取らせてください」
そういう訳で、北へ北へとまた戻った。
戻った時には、次の日の朝になっていた。
「コースティ、ここ、買い取ってきたよ。正式に僕の館だ」
「じゃあ、えっと、あなたはここで暮らすの？ 私は、どうしたら」
「一緒にいれば？ 僕はプッピー。よろしく」
「よ、よ、よろしく」
そういうわけで館へと入った。
ほこりや蜘蛛の巣がいっぱい。
強烈な治癒の風でほこりを飛ばしてお掃除お掃除。床板の傷が治らないかなあと思ったけど、そう都合よくはいかないらしい。
益虫はできるだけほうっておきたいけど、ほかは食ってやる。
よぉし、あとは、庭で何かを栽培したり、魔豚、魔鶏を増やせれば。ちょっと変わった養豚場、養鶏場になると思うけど、それらがあれば食にも困らない。
魔豚と魔鶏はあの相続人のいた町との行き来のあいだに出会った魔物でもある。
取っ捕まえてエサを買ってきて増やすぞ。
あれ？ でも待てよ。どうやって持っていけばいいんだ？
ロープで縛って口で端を咥えて引っ張っていくか？
「コースティに頼めないかな」
彼女なら抱きかかえるだけでいい。と思ったけど、
「私は亡霊だから……」
僕はそんな彼女の肩に乗ってみた。乗れた。
「え、そんなまさか。できる、私、手伝えるよ！」
コースティは、いまは亡霊っぽくない。時間の止まった人間みたいな感じだ。だから買った荷物を持ち運ぶことも手伝ってもらえる。
「やってもらえる？」
「いいよ」
ただ、場所移動が大変だ。時間もかけられない。エサをあげなきゃいけないし。ワープホールみたいなもので一瞬で町に行けたらいいのに。
そう思ったら光った。もしや、と思ったから、見たけど、
『火炎の球
治癒の風
劇毒の浄化
体の洗浄
風の大刃
魔の白雷
魔物解析
空間接続』
やっぱり、スキルが一覧に増えている。
それから数か月。
館の庭は見違えるように獣くさくなった。
エサ箱を置いて、そこにそれぞれのエサも。エサ代は魔物退治なんかを請け負って稼いでいる。冒険者ギルドでも、僕はいい魔物として有名になってきた。コースティはまだほんのり隠してるけどね、魔物だってことを。
トマト農園もひっそりとありはする。
農園はできれば増やしたい。自分たちでエサを栽培で増やせれば、エサ代のための魔物退治に時間を取られなくて済む。でもこれには年数がかかる。
近くに温泉を探した。
あるにはあったが、道が険しい。風の大刃を手加減しながら使うことで、ちょこっとだけ整えた。
これでゆったりできる。
コースティは食べ物を食べない。物に触ることができる亡霊魔術師になっている。
でも僕は空腹になる。
僕の場合、スキルで切って焼いてかぶりつけばいい。これは豚も鶏も野菜も一緒だ。
散歩して魔物を狩るのが必要なこともあるかもしれない。それとは別に、冒険者ギルドの任務を請け負うことも。
疲れたら温泉。そして館で寝る。
足りないのは結界だ。それと、野菜は種類を増やしたいけど。
まあでも。
のんびりライフまでもう少しだ。
