我ら恋愛禁止漫研部！！

きっかけは単純なもの

その時、大きな声量が教室に響いた。

俺は瞬時にその声の主を特定した。

俺は背中で、その声を確認する。

そして　知らないふりをする。

もしかすると、同名のやつがこの教室に存在するかもしれない。

俺は一縷の望みをかけて、盛大に存在を消す。

教室にいる人たちのほとんどは彼女に注目しており、俺のことを見ていない。

俺は、ここからの脱出を試みる。

下手に目立つのはごめんだ。

「彼女、君のことを探しているようだけど。」

俺の行動を阻止するように、成瀬藤間は話しかけてくる。

俺は彼ことを少し見た後、席を立ち、彼女の下へと向かった。

「わざわざ、教室まで何の用だ？」

と俺は彼女に聞いた。

多くの人たちは、もう彼女に注目してはいなかった。

「部活に行くぞ！！！！」

彼女は言った。

俺は彼女に言われるがまま、部室へと向かった。

久しぶりの部活だからであろうか。

彼女はスキップをして、鼻歌を歌っていた。

「なんで、そんなに元気なんだよ。」

と、俺は彼女に聞いた。

彼女とは日野朝陽の事である。

「部活ができるからに決まっているからであろう。お主はうれしくないのか？」

と彼女は言った。

「そうだな。うれしいな。」

と俺は返事をする。

「そうであろう。そうであろう。」

と彼女は嬉しそうに、同じ言葉を2回言った。

そして、いつもの部室に着く。

カギが閉まっていた。

いつもは、彼女が先に教室にいるので、カギのことなど気にしたことがなかった。

「カギ、ないのか？」

と、俺は彼女に聞いた。

「いつも、開いていたからなー。」

と、彼女は言う。

「どこにあるのか知らないのか？」

「知らない。」

詰んだ。

「教室のカギぃ？」

俺は職員室にいた。

職員室の隅にある、担任の机にところにいた。

「そんなもん使って何するんだ？」

と、担任は俺に言う。

「部活ですかね。」

と、俺は担任に伝えた。

担任は一瞬何かを考えた様子を見せ、

「まあ、いいだろう。」

と言って、カギ置き場から、教室のカギを取ってきて、俺に渡してくれた。

俺は軽くお辞儀をして、職員室から立ち去った。

その後、副校長先生が担任に話しかけた。

「ちょっと困りますよ、陵(みささぎ)先生。勝手に生徒に空き教室のカギ渡しちゃ。」

「なに、生徒の成長を見守るのが我々教師の役目ですから。」

「そうは言われましても。」

と副校長は、困った顔をする。

担任は自身の席へと戻り、ナンプレの続きを始めた。

俺はカギを手に持ち、日野朝陽の下へと向かった。

「おー！あったかカギ！！」

と、元気な声で朝陽は叫ぶ。

そして、俺は扉を開けようとした。

その時、俺はふと、疑問が頭によぎった。

「なあ、朝陽はどうやってこの教室のカギを手に入れたんだ？」

この教室が部室として認められているのならば、朝陽はカギを持ってくるだろう。

そして、俺にカギを取りに行かせないだろう。

このことから考えて、朝陽は無断でこの教室を使用していることになる。

だから、俺は彼女に質問をした。

彼女は目を背ける。というか顔を横に向けた。

俺は彼女を疑いの目で見る。

「盗んだ。」

と彼女はぼそっと、小さな声でつぶやいた。

「え？」

と俺は聞き返す。

何も言っているか聞こえなかった。

「だから、盗んできたと言っているであろう！！二度も言わすな！！この阿呆が！！」

と言って、彼女は俺のことをおもいきり蹴った。

倒れはしなかったが、さすがに痛みを感じた。

「何も蹴ることはないだろ。」

と俺は反論をする。

「うるさい！！お主が悪い！！」

と彼女は怒る。

彼女は顔を赤らめていた。

何もそんなに恥ずかしがらなくても。と俺は感じた。

その時であった。

「取り込み中にすまない。少し話があるんだけど。」

と誰かが割り込んでくる。

俺のよく知る人物であり、よく知らない人物でもあった。

「うむ。話を聞いてやろう。その前に名を名乗れい！！！」

と、朝陽は腕を組み、いつもの中二病へと戻っていった。

「ああ。すまない。自己紹介が遅れたね。僕の名前は成瀬藤間。それで・・・」

「うむ。それで話とはなんだ？」

完全に俺は蚊帳の外であった。

俺は二人のやり取りを静かにみていた。

「僕と付き合ってくれないか。」

彼は真剣な目をしていた。

彼は何を言っているのだろうか。

付き合う？

これは告白なのか？

いや、俺の知っている告白とはまったくもって異なっている。

いや、俺の告白の定義が間違っているのかもしれない。

黙っていることにしよう。

俺は傍観者だ。

「つきあうとはどういうことだ？槍で突き合うのか？」

と彼女はわけのわからないことを言い出した。

彼女の頭上にクエスチョンマークが並んでいるのが見える。

ここは、彼の反応を見よう。

「それは僕が君に好意を持っているということだ。僕のガールフレンドになってほしい。」

なんとド直球な。

さあ、彼女はなんて答えるのだろうか？

「ふむ。貴殿の申し出は大変うれしい。が、我には少々、枷があってな。貴殿の申し出を断らざるをえない。すまないな。」

と彼女は丁重に彼の告白を断った。

女の子、いや女性であれば誰しもが即、受け入れるであろう告白を彼女は断ったのだ。

「その枷を聞いても？」

と彼は訪ねる。

「よかろう。我は、今、漫画研究部の部長を務めている。そして、この部の唯一のルールとして、恋愛禁止という暗黙のルールがあるのである！！！！！」

と、彼女は高々に手を掲げて、そういった。

「なるほど。それはあきらめざるを得ないな。」

笑って、成瀬藤間はそう言った。

「ちょっと、こっちこい。」

と俺は彼を呼び、二人きりの状況をつくった。

「僕に何か？僕は同性は恋愛対象として見れないんだけど。」

「そういう話じゃねえよ。いきなりなんだ。これも生徒会長様からの差し金か？」

「半分あたりで、半分外れだね。」

「どういう意味だ。」

「会長からの差し金であることは認めよう。だが、これは僕の意思だ。」

「ますます、訳が分からないが。」

「僕も意味が分からないんだよ。どうして、薫が君たちに固執するのか。」

そう言って、彼は俺の目を見た。

最後の言葉は真実であるかのように。

「それで、もう用は済んだんだろ。帰れよ。」

と俺は、彼を突き放す。

「ひどいなあ。君は。」

と、彼はそう言って、漫研部の部室の方へと歩き出す。

帰り道は逆だろうと、疑問に思う。

そして彼は振り返り、

「今日から、僕もこの部活のメンバーだから、よろしく。先輩。」

と彼は言って、部室(教室)へと入っていた。

俺は呆然としていた。

悪い予感しかしなかった。