我ら恋愛禁止漫研部！！

終幕② 始まり①

文化祭も終わりが近い。

先ほどまでの盛り上がりとはかけ離れ、静けさが学校全体に広がっている。

その代償に、虫の音がかすかに木霊する。

その時、育下育夫は謎の焦燥感に駆られた。

彼は、その心情を落ち着かせるために、大きく息をした。

落ち着いて周りを確認する。

今、すべきことを考え、彼は足を進めた。

気づいたら、俺は帰路に着いていた。

朝陽の朝陽による朝陽のための閉会式を見届けた方がいいかと思ったが、彼女なら大丈夫だろうと勝手な想像をした。

無論、この時間に帰宅する者はいない。

俺は、何も入っていない、見せかけの鞄を背負い、校門を通り過ぎようとした。

当然の如く、そこには成瀬藤間がいた。

「もう帰るのかい？」

と、成瀬藤間は、悪意のない言葉で話しかけてくる。

なぜ、いつもこいつは俺の通る道にいるのか。

「なんでお前はここにいるんだ？」

俺は、純粋な疑問と面倒くさいという気持ちの二つが混ざり合った言葉で彼に質問を返した。

「帰っていく君の後ろ姿が見えたからかな。」

と彼は言った。

それだと、俺より早く校門にいる説明ができていない。

まあ、どうでもいいことだろう。

「そんなことよりいいのか？お前の帰りを待つ女生徒がたくさんいるんじゃないのか？」

と、俺は皮肉を言った。

彼には通じなかった。

「君はどう考えている？」

と彼は言った。

俺に話しかけているかどうかはわからなかった。

だが、彼の眼は俺の目を見ていた。

俺は目をそらし、

「何の話だよ。」

と言って、彼の横を通り過ぎた。

彼は何か言いたげな顔をしていたが、何も言わなかった。

少し悲しそうな、怒りのような顔をしていた。

「ただいまー。」

そう言って、俺は家に入った。

入れなかった。

玄関のカギは閉まっていた。

これは家に誰もいない合図である。

妹が家にいるときは、いつもカギが開いている。

俺が、カギを持ち歩くクセがないからだ。

反対に、俺が家にずっといたときは、いつもカギが開いている状態であった。

俺は妹が帰ってくるまで待たなければいけなかった。

一時間後。

「あれ。お兄、カギ持ってなかったの？」

と妹が、座り込んでいる俺の顔を覗き込んできた。

妹は制服姿であった。

「学校だったのか？」

と、俺は顔を上げ、妹に聞いた。

「まさか。今日、土曜日だよ。お兄、日付感覚も狂ってるの？」

と、妹は笑いながら俺を押しのけ、カギを開けた。

「さあ、入った入った。」

そう言って、妹は俺を転がすふりをする。

「手、洗いなよー。」

と、妹は言う。

「うがいもしなよー。」

と妹は言う。

おかんか！とツッコミを入れたくなる。

「なんで、土曜日なのに制服着てたんだよ。」

と俺は妹に聞いた。

「そんなの、お兄の文化祭行ってたからじゃん。かわいい、かわいい妹がせっかくお兄のために文化祭行ってあげてるのに、お兄、顔も姿も見せないんだから。」

と、妹は口をとがらせて言った。

「しょうがないだろ。忙しかったんだから。」

と俺は言い訳をする。

そんな言い訳を妹は無視する。

「それで、今日は帰り、早かったね。」

と妹は言った。

「まあな。多分、これからも早くなる。」

と、俺は妹に伝えて、風呂へと向かった。

そして、日曜日を迎える。

俺は外へは出ることはなかった。

朝早く起き、飯を食らい、ゲームをし、昼寝をし、ゲームをし、ゲームをし、就寝し、朝早く起きる。

どうやら、朝早く起きることに慣れてしまったらしい。

我ながら、健康的な生活だ。

コーヒーを一杯飲む。

「あれ？お兄もう起きてたの？まだ、朝5時だよ？」

と、妹が目を擦りながらリビングに入ってきた。

「ああ。おはよう。」

と俺は言った。

「え？なんか気持ち悪いんですけど。」

と妹が若干引いた目で、俺を見てくる。

妹は自身の部屋へと駆け足で向かっていった。

俺は少し傷つく。

すると、すぐに妹は制服に着替えて戻ってきた。

「お兄、私の分のコーヒーも入れといて。」

「はいよ。」

と俺は言った。

ここにも、俺が不登校機関に培ってきたニートスキルが役に立っている。

俺はネットや本で読んだコーヒーや紅茶の入れ方をマスターしたのだ。

そして、学校に優雅に登校する。ことはできなかった。

気が付けば、針の短針は8時を指し、長針は0を過ぎていた。

ともすれば、遅刻になってしまう。

そんな時間帯だ。

なぜ遅刻しかけたのか。

いつもと違う時間の感覚であり、単純に時計を見ていなかったからである。

俺は始業のチャイムが鳴る前に、学校に着くことができた。

教室にはほとんどのクラスメートが集まっていた。

教室では、会話が盛り上がっていた。

おそらく、今まで仲良くなかったものが文化祭を通して、仲良くなったのだろう。

俺はそれを無視して、自分の席へと向かう。

自分の席に座り、イヤホンを手に取り、音楽を聴こうとした。

そのとき、俺のところに誰かが近づいてきた。

その人は、俺が今まで話したことのない人だった。

彼は俺の席の前に座り、体を横に向け、俺の方を見てくる。

「あの、なにか・・・・」

と俺は話しかけようとした。

「育下君だよね？いや、ほんとごめん。で、ありがとう。俺の代わりに劇役やってくれたんだよね。」

と、彼は言った。

彼の名前は山下もとや。

丸坊主の頭に、人柄がよさそうな顔をしているのが彼の特徴だ。

いかにも、野球選手の身体付きをしているが、実はバレーボール部に所属している。

「まあ。そうだな。」

と、俺は適当に返事をした。

「いや。ほんまにありがとう。」

と、山下もとやは片手を前に出して、お辞儀をした。

そして、彼はさっきまで話していたグループへと戻っていった。

彼の人柄や声に優しさを感じた。

今まで、裏のある人たちとしか話してこなかったせいか、彼の優しさが身に染みる。

世の中にはほんとの優しさが存在するんだなと確認し、俺は音楽の世界へと入り込んだ。

何事もなく、今日の授業が終わる。

普通に授業を受けて、普通に昼飯を食べて、午後の授業を受け、掃除をした。

俺は普通の高校生活を送った。

そして帰る準備をしていた。

その時、大きな声が教室に響く。

聞きなれた声であった。

「育下育夫という名を持つものはいるか！！！！！！！！！！！」