我ら恋愛禁止漫研部！！

文化祭１日目

文化祭当日。

天気は快晴。

こんな日は、家でゴロゴロゲームをして、怠惰な一日を過ごしたい。

育下育夫はそう考えていた。

しかし、そういうわけにもいかなかった。

彼は文化祭実行委員であり、クラスの出し物である劇の役も担っているのだ。

そのどちらも、サボったとしてもあまり問題はない。と思う。

しかし、妹が文化祭に来るということも加味され、俺は仕方なく足を動かした。

文化祭実行委員の準備があるため、俺はいつもよりも一時間早く登校した。

準備と言っても、ほとんど打ち合わせやリハーサルだ。

なんといっても、あの日野朝陽が文化祭のはじまりの言葉をいうのだ。

だから、俺も最大限の助力をしようと考えていた。

「今日は朝早くからの登校だね。何かあるのかい？」

と、誰かから話しかけられた。

「なんでお前がいるんだよ。」

と俺は返事をした。

俺は最大限の警戒をする。

その人物とは、成瀬藤間であった。

「僕がここにいちゃいけない理由があるのかい？」

と彼は笑いながら、言う。

俺は彼の言葉を無視する。

彼は、成瀬藤間は生徒会長の鵜原薫と何か繋がりがあり、どこまで物事を知っていて、どこまで事情を把握しているかわからない。

彼との会話は必要最低限にしなければならない。

そうはいっても、鵜原薫が俺に命令したことを彼が知っていたとしても、特に問題はない。

俺は彼女の命令を遂行する気はないのだから。

しかし、あの部活は俺の居場所であり、俺が自分自身を隠さずにいられる場所である。

だから、俺は生徒会長に抗うことを決めた。

しかし、この数か月間、生徒会長は何もしてこない。

「何もしないで」と言ったわりには、何もしてこないのである。

大量の仕事を押し付けてきたことはあったが。

ここで俺は一つの考えが思い浮かぶ。

生徒会長はこの命令を俺以外の人にもしてる可能性がある。

その対象は、この男。成瀬藤間なのかもしれない。

俺はそう考えていた。

「じゃあ、質問を変える。お前はここで何をしているんだ？」

と俺は彼に聞く。

「友達を待っているのに、何か理由がいるのかい？」

と彼は言った。

「そうか。じゃあな。」

と俺は言い、再び足を進める。

「友達っていうのは君のことを言ったつもりなんだけどなあ。」

と彼は俺の背中にそう言った。

「なんだ？嫌味か？」

と俺は振り返って、彼に言った。

「いいや。本心さ。」

と彼は答える。

「そうか。」

と俺は答えた。

そして、俺は顔を前に向けて足を進めた。

その日、俺は一人で登校した。

そして文化祭がはじまる。

文化祭の開架式のリハーサルのために、俺は朝早く登校したが、日野朝陽が「リハーサルなど我には不要である。」などと言ったため。リハーサルは行われなかった。

時間が空いたので、俺は自身の教室を見に行くことにした。

「なんであんたがここにいんの？」

と教室には思井彩羽がいた。

何か作業をしているようだ。

「実行委員の仕事だよ。お前も知っているだろ。」

と俺は彼女に言った。

彼女も俺と同じ文化祭実行委員なのだから、俺が朝早くに学校に来ていることは知っているはずだ。

しかし、彼女はほとんどクラスの出し物の準備に専念していたため。俺が学校に来ていることは知らなかった可能性もある。

「そうなんだ。」

と彼女は言い、手を止めていた作業を続けた。

「お前は何をしているんだ？」

と俺は彼女に聞いた。

「最後の仕上げ。ぼさっとしてないであんたも手伝いなさい。」

と彼女は言った。

俺はその作業を手伝うことにした。

「あいつはきてなかったのか？」

と俺は彼女に聞いた。

「あいつって？」

と彼女はこちらを見ずに返事する。

「成瀬藤間。」

と俺は言う。

朝早くに彼に会い、とっくに学校へ来ているものだと思ったが、彼は教室にいなかった。

「藤間くん来てたの？」

と彼女はこちらを見て、興味ありげにその話に食いつく。

「まあ、朝に会ったしな。」

と俺は答える。

「あー。多分有志の方に行ってるんだよ。藤間君、ライブ出るってい言ってたし。」

と彼女は答える。

彼女は作業に戻る。

そこから、二人は無言で作業を続けた。

そして、作業が終わる。

「ありがとう。助かっちゃった。」

と、彼女は答えた。

「まあ、たいしたことはしてないけどな。」

と、俺は答える。

幸いにも、不登校時期に家事をしていたこともあり、作業は円滑に進んだ。

そして、俺はすることもなくなったので教室から出ようとした。

その時、思井彩羽が声をかけてきた。

「昨日さ、あんたは何もしてないって言ったけど、そんなことないと思うよ。実行委員としての仕事、全部任せっきりにしてたし。もっと自信もっていいと思うよ。」

と彼女は言った。

俺は彼女のほうを見ずに、

「そうか。」

と言って、教室から立ち去った。

俺はいつも自信がなかった。

誰かのために何かをやるのが怖かった。

何かをやるたびに失敗するのが怖かった。

人と関わるのが怖かった。

だから、俺は逃げた。

何事からも逃げた。

自分が楽になるまで逃げ続けた。

自分の存在が否定される環境から逃げた。

その結果が一人でいることだった。

そうやって俺は自分自身をつくり続けた。

しかし、彼女は真逆だったのだろう。

彼女は何でもやろうとする。

失敗を恐れることもなく、何事にも挑戦している。

彼女は逃げなかった。

おそらく、辛くてしんどい時でも彼女は逃げなかったのだろう。

自分自身を証明するために、その環境に居続けた。

その結果、彼女は誰からも頼られる存在となったのだ。

彼女はそうやって自分自身を創り上げたのだろう。

そうやって、自信を手に入れたのだろう。

以前、彼女は俺と似ているといった。

だが、それは違う。

彼女と俺はまったくの別物だ。

決して、一緒ではない。

彼女が生きてきた世界と、俺が暮らしている世界は異なっている。

俺は自分に自信なんて持つことができない。

持つことなんて許されることではない。

彼女は強く、俺は弱い人間だ。

そのことが彼女を見ることで、鮮明に叩きつけられる。

だから、その場から俺は静かに立ち去った。

そして、文化祭の開会式が始まる。

校長先生からの話が終わり、生徒指導の教師から注意事項が話される。

その後、文化祭実行委員長からのはじまりの言葉が行われる。

俺はステージの下でそれを眺めていた。

ステージ上に日野朝陽が現れる。

彼女に緊張している様子はない。

少し、観客席がざわつく。

生徒指導の教師の話が終わり、少し気が緩んだのであろう。

日野朝陽が話す位置に到着する。

俺は少し不安になるが、その不安は杞憂であった。

「聞け！！皆の者！！」

その瞬間、一瞬で観客席全体が静かになり、全員が日野朝陽に注目を向ける。

「この言葉を、我の発言を第29回文化祭開始の儀とする！！全員、全力で楽しめ！！！！」

次の瞬間、観客席が沸き上がる。

彼女は誇らしげな顔をしていた。

そして文化祭の開会式は終わり、生徒は自身の出し物準備へ、実行委員はそれぞれの役割へと解散した。

ステージから降りてきた日野朝陽がこちらへと近づいてくる。

「どうであった？素晴らしかったであろう！」

と彼女は自信満々な顔で俺にその言葉を言った。

「朝陽、緊張しなかったのか。」

と俺は彼女に聞く。

「当たり前であろう。我にとってあの舞台などただの踏み台にすぎん。」

と言った彼女の右手は少し震えていた。

やはり、少しは緊張していたのだろう。

「まあ、朝陽はすごいやつだよ。」

と俺は言った。

「そうだ。お主これから、」

と彼女が何かを言おうとした瞬間、

「育下君。はやくいかないと間に合わないから急いで。」

と、同じ文化祭実行委員の人から声をかけられた。

俺は文化祭実行委員として、午前中は校門で受付をするという役割を割り振られていた。

「じゃあ、俺行くわ。で何か言おうとしたか？」

と俺は彼女に聞いた。

「いや。なんでもない。頑張ってこい！！」

と彼女は言った。

俺はその言葉を背に、校門へと向かった。

とても暑かった。

10月の秋の季節のはずなのに、汗が垂れる。

俺はなぜか一人で受付のテントに座っていた。

受付にいたはずのもう一人の実行委員はいつの間にかどっかに行っていた。

しかし、今日は平日なので、文化祭に来る保護者や一般人は少なかった。

そのため、仕事は一人でこなすことができた。

「やっほー。お兄、ちゃんと仕事してるー？」

と聞きなれた声が聞こえてくる。

その声の主は妹であった。

「お前、今日、学校じゃなかったのか？」

と俺は顔を上げ、妹に聞いた。

俺は驚く。

そこにいたのは妹だけではなかった。

妹の横には大学生であろう女性が立っていた。

「今日は創立記念日だよ。お兄、卒業生なのに忘れたの？」

と妹に言われる。

「そうか。それでこの人は？」

と、俺は妹に聞く。

「私、道に迷っての。そしたらこのお姉さんが、ここの卒業生だからってことで案内してもらったの。」

と妹は言った。

そのお姉さんは笑っている。

「ちょうど私もここに来ようと思ってたから。」

と、そのお姉さんは涼しげな顔でそう答えた。

「それでここに名前を書けばいいのかしら。」

とお姉さんは言う。

「あ、はい。卒業生でしたらこっちに。お前はこれにな。」

と俺は二人に説明した。

「じゃあ頑張ってねー。お兄。」

と言って、二人は一緒にどこかへ行ってしまった。

そして、俺は何事もなく午前中を終えた。

午後には劇があるらしいので、俺は教室へと向かった。

教室へ着くと、もうすでに準備は始まっていた。

「遅かったね。」

と、成瀬藤間が話しかけてきた。

彼は劇用の衣装をもう着ていた。

「仕事があったからな。」

と、俺は答える。

それ以上彼とは話をしなかった。

あまり彼とは話をしたくなかったのかもしれない。

「それじゃあ、みんな円陣組むよ！」

と、思井彩羽がクラス全員に語り掛ける。

しかし、複数人の男子が

「組むほどじゃないだろ。」

などと言う。

「そんなこと言わない。ほら、あんたも早く。」

と、思井彩羽は俺を名指しで円陣に組み入れようとする。

そして、円陣を組み、

「行くぞ！！」

の掛け声とともに

「おお！！」

と、みんなが呼応する。

劇は今日と明日にわたって、第二体育館で行われる。

そして、俺たちは第二体育館へと移動した。

劇の内容は、禁断の恋にしてしまったお姫様と王子様の話である。

お姫様はいつも、決められた時間に起き、決められた生活を置き、決められた時間に寝るというルールに束縛された生活を送っていた。

そんな生活の中、彼女の唯一の楽しみは外を眺めることだけであった。

お姫様は外の世界に興味があった。

外にはどんな世界が広がっているのであろう。

毎日、異なっていく空の模様。

雲一つのない晴れた空。

空一面に雲が広がり、太陽が見えない空。

大量の水が降り注いでくる空。

白い小さな塊が降ってくる空。

時には空は光、大きな音を鳴らす。

彼女はそんな空を眺めるのが楽しかった。

そして、ある寒い季節の空の時。

一人の男がお姫様の部屋へと侵入してきた。

男は体中に傷を負い、息をするのがやっとの状態であった。

お姫様は彼の傷の手当てを行った。

彼は自分のことを蛮族であると言った。

だから、俺のことを助けても意味ないのだと。

だが、お姫様は彼を助けた。

それ以外に、何をすればよいのかわからなかったからだ。

男は今まで自分が何をしてきたのか、どんな暮らしをしてきたのかをお姫様に語った。

お姫様はそれを楽しそうに聞いた。

しかし、男は夜明けとともに闇に消えていった。

お姫様はそれを見て何も思わなかった。

次の日の夜。

窓ガラスが叩かれる音が鳴る。

昨日助けた男であった。

お姫様は窓を開ける。

しかし、男は部屋には入ろうとはしなかった。

彼はある食べ物を持ってきていた。

彼はそれを食べていた。

お姫様は聞いた。

「それは何？」

男は無言でそれをお姫様に渡した。

お姫様はそれを恐る恐る食べた。

それはとても甘く、今まで食べたことない味だった。

彼女はなぜか涙を流した。

空は快晴で、星がきれいだった。

次の日、男は地図を持ってきた。

世界地図であった。

男はお姫様に世界の広さを、大きさを教えた。

次の日、男は方位磁石を持ってきた。

男はお姫様に方位を教え、星の名前を説明した。

次の日、警備が厳しくなった。

お姫様の起きる時間がいつもより遅かったからだ。

その日、男はいつもの時間に、いつもの場所に来なかった。

次の日、お姫様の住む屋敷に火の手が上がった。

隣国の敵が侵攻を開始したのだ。

隣国の敵は強く、屋敷の警備だけではお姫様を守ることができなかった。

徐々にお姫様のもとへ火の手が近づいてくる。

その時であった、窓ガラスが割れる音がする。

そこには蛮族を名乗った男がいた。

男は体中に傷を負っていた。

男はお姫様を逃がそうとした。

しかし、お姫様は部屋から出ることを許されていなかったため、男とは逃げることはできないといった。

だが、男は無理やり、お姫様を部屋から連れ出した。

男の身体からは大量の血が流れていた。

彼らは逃げた。

多くのものから、逃げ続けた。

そして、ある森のなかで、男は乗っていた馬から落ちてしまう。

そして、男は自身が限界に近いということを悟る。

お姫様は男に尋ねる。

なぜ私を助けたのかと。

男は語る。

自分は元王子であったこと。

お姫様が住んでいた屋敷の前領主であったこと。

その場所が懐かしくてたびたび、その屋敷を訪れていたこと。

そして、お姫様に恋していたこと。

お姫様は泣いた。

決して彼が亡くなることを思って泣いたわけではない。

彼の気持ちがわからないことを泣いた。

その日の天気は曇りだった。

なんとも報われない話である。

そして、俺は村人役ではなく敵兵だった。

そのときにあることに気づくべきであったと俺は後悔する。

そして遂に劇が始まる。

成瀬藤間の演技は別格だった。

多くの観客を魅了し、劇は成功に終わった。

そして、片づけをした。

そして、次のクラスが劇の準備を始めた。

どうやら次のクラスが本日最後の劇らしい。

そのクラスは俺の知っているクラスだった。

俺はある人物と目が合う。

その人物は日野朝陽であった。

「あの劇はお主のクラスであったか。とてもすごかったぞ！」

と彼女は俺に言った。

俺が劇に出てたこと、気づいていなかったのか。

「そうだな。それより、次は朝陽のクラスなのか。」

と俺は言う。

「そうである。最も、我の出番はないのだがな。」

と彼女は言った。

「そうなのか。折角だし、見ていくよ。」

と俺は言った。

片づけをしなくてもばれないだろうと思った。

そして、彼女のクラスの劇が始まる。

そして、俺は気づく。

やたらと中二病の言葉が多いことに。

「この世界を照らす守護者たちよ。我に力を与えたまえ。」

「闇よりいでし漆黒がこの世界を覆うとき、我はこの地の支配者となるだろう。」

俺は彼女に尋ねる。

「なあ、この劇の脚本家って。」

「うむ。我である！！」

と彼女は誇らしげに答える。

そうだろうな。と俺は思った。

「でも素晴らしいよ。構成やセリフなど、すべてに筋が通っている。」

と言ったのは成瀬藤間だった。

「お主、なかなか見どころがあるな。」

と彼女は言う。

「なんで、お前がここにいるんだよ。」

と俺は彼に聞く。

「君が片づけをしないで、どこかに行くのが見えたからね。」

と彼は言った。

「そうかよ。悪かったな。」

と俺はぶっきらぼうにそういった。

そして、劇は終わり、俺は自分のクラスへと戻った。

成瀬藤間はいつのまにかどこかへ行っていた。

教室にもどると、そこにはもう誰もいなかった。

俺は帰る準備をした。

「あら、まだ帰っていなかったのね？」

と声をかけられた。

「そういう生徒会長様も帰っていなかったんですか？」

と俺は言う。

俺に声をかけてきたのは生徒会長の鵜原薫であった。

「私はただの見回りよ。こういう日に限って、不埒なことをする生徒が多いもの。」

と生徒会長は淡々と言った。

「そうなんですね。」

と俺は言い、教室から立ち去ろうとした。

「育下君。あなたに一つ忠告しておくのだけれど。」

と彼女は言う。

「なんですか？」

と俺は答える。

「あまり深く関わらないほうがいい方と思うわ。あなたは決して強い人間じゃないのだから。」

と彼女は言い、俺と反対方向に歩みを進めた。

こちらを振り返ることはなかった。

俺は家に帰ることにした。

彼女の言葉はなにか別の意味があるのではないかと考えた。

だが、彼女の言葉の真意を読み取ることはできなかった。

家に帰ると妹が出迎えてくれた。

「おかえりー。お兄。」

と妹は言った。

「ただいま。」

と俺は言う。

「お兄の劇よかったよ。」

と妹が言う。

「ただのマリオネットだったけどな。」

と俺は言う。

「それでも、あのお兄が劇に出てるだけで感動ものだよー。私泣いちゃう。」

と妹は笑いながら、その言葉を言った。

「保護者か。」

と俺は妹にツッコミを入れる。

「それで、今日、一緒にいた人は誰だったんだ？」

と俺は妹に聞いた。

妹は今日、道であった女性と文化祭をまわっていた。

兄貴として、妹の安全を守るのは当然である。

「鵜原霞さんのこと？」

と妹は言った。

「鵜原？」

と俺は聞き返す。

聞きなれた苗字に俺は違和感を感じた。

「うん。鵜原霞さん。今日、お兄が受付で会った人。めっちゃ優しくて、フランクな人だったよ。」

と妹は言った。

「そうなんだ。」

と俺は言って、少し疑問を覚えたたが、さして気に留めることもなく、俺は寝てしまった。

そして、文化祭二日目。最終日。