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人は人と似て非、異なる

俺と思井彩羽は二人でベンチに座っていた。

座っているといっても、二人の距離は最大限に離れている。

二人になった原因は成瀬藤間にある。

「ちょっと僕、生徒会長と話があるから～。」

と、急に成瀬藤間が言ったのだ。

「どうして？私とこいつをふたりっきりにしないで！」

と、思井彩羽が訴える。

おいおい。ちょっと傷つくぞ。

こういうのには慣れているが。

いや、慣れたくはなかった。

「許してくれ。大事な話なんだ。その後で、二人でゆっくり買い物をしよう。」

と、成瀬藤間が話す。

イケボだ。

ASMRで配信している配信者の声を思い出させるような声だ。

甘ったるく、むかつく声だ。

女子はこの声のどこが好きなのだろうか。

俺は疑問に思う。

そんな俺の考えとは裏腹に、思井彩羽はすぐに成瀬藤間の言葉を了承した。

そして、今に至る。

普通に気まずい。

さすがの俺でも人並みには気まずさを感じるものがある。

何か話を振らなければ、人として何かが欠如してしまう。

「なあ、」

と、俺は話しかけてみる。

「うっさい。話しかけんな。」

と、突き返される。

やはり、最初に会った時に、彼女のことを無視したのがよくなかったのだろうか。

俺は完全に話しかけるタイミングを失った。

しかし、これで話しかけなくてもよいという口実を得ることができた。

なので俺は話しかけない。

と、安心していた矢先に、彼女は俺に話しかけてきた。

「なんで、あんたあの生徒会長と知り合いなのよ。」

彼女はぶっきらぼうにそういった。

「それは言えない。」

俺は黙秘権を発動する。

事実、言ってはいけない気がした。

「じゃあ、なんで今日、藤間君に誘われたのよ。」

と、彼女は別の質問をしてきた。

「それは知らない。」

と、俺は答えた。

彼女の眼を見ず、まっすぐ前を見てそう言った。

「じゃあ、なんで、あんた一学期、学校来てなかったのよ。」

と彼女は質問をする。

意外な質問だった。

「それは知らない。」

と、俺はしどろもどろに答える。

初めて聞かれたことなので、どのように答えればよいかわからなかった。

「何その答え。なんであんたが知らないのよ。」

と、彼女は少し笑った。

「じゃあ、逆に聞くけど、なんでお前、文化祭の実行委員になんてやったんだよ。」

と、俺は彼女に質問をした。

「藤間君と合法的にしゃべれるからかなー。」

と、彼女はおちゃらけた調子で答える。

「っていうのは建前なんだけど。まあ私が文化祭の実行委員をやった理由は、私がやればみんなが納得するからよ。」

と、彼女はさっきの声とは異なる、静かな声でそう答えた。

　「その理由を聞いても？」

と、俺は聞く。

「いやだといったら？」

と、彼女は笑いながら答えた。

俺はそれを無視する。

「それでさっきの答えを聞いても？」

と、彼女は俺に聞いてくる。

「雰囲気が合わなかった。それだけだ。よくあることだろ。」

と、俺は答える。

「わかるよ。それ。私が中学の時そうだったもん。今でもそうだけど。」

この一人語りは聞かなければならないのだろうか。

「中学生の時も高校生の時も私は雰囲気が合わなかった。あんたもそうでしょ。」

はい。そうです。はい。全くその通りです。

「でも、あんたと違うのは、私はその雰囲気に合わせたってこと。私は、思井彩羽はもう一人の思井彩羽を創り上げたの。そして、思井彩羽は思井彩羽であることを捨てたのよ。みんなの思井彩羽はかわいくて、健気で、なんでもできる思井彩羽。だから、思井彩羽はみんなのために思井彩羽を演じたの。中学の時は生徒会長もやったし、学級委員長もやった。いろんなことをやった。文化祭実行委員もやった。それがみんなの求めてる思井彩羽だから。」

俺は黙ってその話を聞いた。

「じゃあ、今俺の目の前にいるのはどの思井彩羽だ。」

と、俺は質問をした。

「それがばれてりゃ今までの私が無駄になるでしょ！」

と、さっきまでの口調とは打って変わっていた。

「なんか、あんたとしゃべってたら、楽になった。ありがと。」

と、彼女は言う。

「そりゃどうも。」

と、俺は答える。

「下には下がいるもんね！」

と彼女は元気な声で言った。

「じゃあ、私、藤間のとこに行ってくるから。帰りたかったら帰ってもいいよ。もう、買うもんないし。」

と、彼女は立ち、その場から去っていった。

俺は帰宅することを決意した。

その帰り道、俺は鵜原薫と鉢合わせした。