我ら恋愛禁止漫研部！！

本心は思うようには動かない

土曜日。

時刻は午前11時00分。

集合場所は、市の中心にあるショッピングセンター内の噴水前。

建物の中なので、天気は関係ない。

今日の天気は快晴であった。

育下育夫にとって休日の午前中に目を覚まし、外に出かけたのは、高校生になってからはじめてのことであった。

自分でも、今日の朝、目を覚ますとは思っていなかった。

あわよくば、布団の中で目を覚まさないでいたかったと思っている。

しかし、目が覚めてしまった。

そして、昨日の成瀬藤間の言葉を思い出し、鉛のように重い足を嫌々動かし、ここに到達した。

以上が、俺の朝の激闘である。

当然の如く、集合場所には誰も来ていない。

正直、誰も来ないでほしい。そう願っていた。

成瀬藤間が一人で来るはずがない。どうせ、クラスの女子か知り合いの女子でも連れてくるのだろう。

会話が弾むわけがない。

最新のファッションや人気のスイーツ、流行のコンテンツなどは専門外である。はっきり言って、知らないし、興味もない。

知っているのは人気のアニメや漫画、魔法陣の描き方だけである。

すべて、日野朝陽、彼女の受け売りである。

もとより、ゲーム自体は好きだったので、そのあたりの知識は豊富であったが、その知識はさらに倍増した。

もし、ほんとうに彼らが来て、一緒に買い物をすることになったら、俺だけ話についていけない状況が容易に想像することができる。

いつその場を抜け出して、帰ろうかと考えていた。

その時であった。

急に、横にいた人に声をかけられたのだ。

「なんであんたがここにいんの？」

その声の主は思井彩羽であった。

しかし、俺は違和感を覚えた。

それは口調である。

この前しゃべった時と、口調が全く異なっている。

前の口調はとてもやわらかく、かわいい子がよくしている口調であった。

しかし、現在進行形の口調は、当たり屋だ。

彼女を知らない人から見れば、彼女の外見は人並みに美人であるといえる。

ポニーテールの髪型に大人びた、大学生がしているような服装。

普通に美人である。

そして、優しいという一面を持っている。俺を除いてということは後からわかることだ。

明らかに、このあいだとは態度が違っている。

その理由は、俺にはわからない。

俺は面倒くさかったので彼女の言葉を無視した。

「ちょっと。なんで無視してんのよ。」

と、彼女は俺に対して、怒りをぶつける。

前に俺を無視したことがあっただろ。

いや、あれは単に気づいていなかっただけなのか。

それよりも、俺自身がここにいる理由を一番知りたいと思っている。

そのとき、

「やあ。二人ともごめんごめん。まった？」

といい、成瀬藤間が駆け足で近づいてきた。

「全然～。今来たところ。」

と、思井彩羽が成瀬藤間に駆け寄る。

おい、さっき俺と話してた態度と全然違うじゃないか。

まあ、人が人によって態度や口調が変わるのは当たり前のことである。

だが、ここまであからさまなのは初めてだ。

昨日、悪口まがいな愚痴を聞かれたことをきっかけに吹っ切れたのだろう。

全く話かけて来ないよりはましではあるが。

「てか二人ともって、もう一人はどこにいるの？」

と、思井彩羽が成瀬藤間に聞いている。

そして、成瀬藤間がゆっくりこちらを見てくる。

俺はゆっくり目をそらす。

「ええ！今日もう一人くるって言ってた男子、育下君だったの！？」

と、彼女は驚く。

そして、俺の方を見てくる。

俺はずっと目をそらした状態でいた。

「ほら。文化祭の買い出しと言ったら、文化祭の実行委員が必要だろ。だからと思ったんだけど。」

と、彼の声はだんだんとしおらしくなっていく。

「あー。たしかに。そうだよね。たしかに、実行委員は必要かも。」

と彼女は笑いながら言った。

苦笑いになってるぞ。

と、俺は心の中で思った。

「あら、その割には納得してはいないように見えるのだけれど。せっかくの笑顔が台無しよ。」

と、成瀬藤間の背後から、声が聞こえてきた。

その声は、あまり好みではない、聞きたくない部類に入る声であった。

聞きたくないといっても、その人物が嫌いというわけではない。

ただ、思い出したくない声であった。

「鵜原薫。」

と、思井彩羽がつぶやく。

「あら。私の名前知られているのね。」

そして、鵜原薫の視線は俺の方に向いてくる。

「あなたもいたのね。わざわざ足を運んだ甲斐があったわ。あなたがいるなら少しは楽しめそうだもの。」

と、鵜原薫は俺に言ってくる。

「そりゃどうも。」

と、俺は適当に返事をした。

思井彩羽は驚きながら俺の方を見てくる。

俺が使途会長や成瀬藤間と知り合いであることに驚きを隠せないようだ。

「それじゃあ、まずは昼ご飯を食べよう。」

と言った成瀬藤間の一言により、昼ご飯を食べることとなった。

そして、午後から買い物が行われた。

買い物は順調に進んだ。

だが、俺は今窮地に立たされている。

なぜか、俺は思井彩羽と二人きりになってしまっていた。