第二十話 偶然の出会い
元気の良い声が、自分を呼んでいる。瑛子は驚いて振り返った。
「瑛子ぉ！ 奇遇ねぇ、何でこんなところで会うかなぁ！」
真面目に奇遇だとしたら、こんなところで会いたくは無いだろう。
「君たち、どうしてここに？」
聞き覚えのある声に振り返った荒木は、バツの悪そうな、それでいてありえない状況に驚きを隠せないようだ。
「どうしてって……天の……天のお導きです」
いつの間にキリスト教徒になったのだろう。京香が胸の前で十字を切ると、両手を組み合わせ、天を仰いだ。
「あ……そうなの。天のお導きなんだ。こんなところで……」
何故ここで天のお導きなのか、京香の言う事に噴出しそうになるのを堪ながら、夏美は横を向いた。
「まぁ、女の子二人だから、悪いことをしに来たわけじゃないだろうけど」
それはこっちのセリフだ。女子高生をこんないけない地帯へ連れ込んで、どういう気なんだろうね。いや、どういう気かなんて、聞く気も起きないのだが。
それでも一応、うろたえる大人の反応を見るのも楽しいものだ。京香が、意地悪そうに荒木に聞いてみた。
「荒木さんこそ、瑛子と二人っきりでこんなところにいるなんて、どうなってるんですか？」
「えっ……それは、別に」
すかさず夏美が突っ込む。
「まさかまさかの、歳の差カップル！ いけない関係！？」
「え、だから」
荒木が慌てている様子が面白い。やたらと額の汗を手の甲で拭っているが、はたして炎天下による汗なのか、冷や汗なのか。
「ああ、そうだ。この先に瑛子ちゃんが遊べそうなところがあると思ったから、そこへ連れて行こうと思ったんだよ。ここを通り抜けた方が近道だからね」
やたらとまくしたてる荒木。
「へぇ、それって本当にあるんですか？」
「あったと思ったけどなぁ」
とぼけているのが手に取るように分かる。ところが、荒木の横で瑛子が面白くなさそうに口をとがらしている。
「それって、どういうところですか？ 私、子供の頃からこの界隈は探検しつくしてるけど、こっちに女子高生が楽しめそうな場所なんて無いですよ。この先にあるのは、キャバレーとか、スナックとか」
「そうなの？ よく知ってるなぁ」
荒木が驚いて見せるが、京香の追及の手が緩むことは無い。なぜなら、京香にとって今の荒木は格好のおもちゃだからだ。
「荒木さんは知らずにこっちに瑛子を連れてきたんですか？ それって、おかしいですよね」
「いや、勘違いってことだよ」
「勘違いねぇ。本当に勘違い？ 私たちに会わなければ勘違いついでに、いけないことする気だったんじゃないんですかぁ？」
「そんな事ないよ！」
侵害だと言いたげに、語尾を強めてみたが、信憑性に掛ける。
「いい加減にしてよ！ 荒木さんが、そんなことするはず無いじゃない！ 荒木さんは本当に、この先に楽しいところがあると思ったのよ！ あんたたちこそ、本当に偶然なわけ？！」
とうとう、恋する女が爆弾を投下してきた。恋する女が男を守ろうとしているときは、いつも以上に頭の回転が良くなるから困るのだ。
「あぁそう、別に瑛子だから構わないけどさ。いけないことしたら、荒木さんが捕まるだけだから、荒木さんを助けてあげようとしたのに、そういう風に言うんだ。ふーん、そうなんだ。瑛子ってそうなんだ。自分で、好きな人が捕まるようなことするんだぁ。ふーん。まぁ、ついでに瑛子も捕まっちゃうかも知れないから、そうなれば一緒だしぃ。構わないかなぁ」
ここまで言われて気がついたのか、瑛子の顔色が変わった。自分のせいで、荒木が辛い状況になることだけは避けなければならない。瑛子は涙を浮かべて荒木を見据えた。
「で・でも、恋愛は自由だから」
泣きながら食い下がってくる瑛子に、うろたえる荒木。
「そりゃぁ、恋愛は自由だけどね。でも、所詮は高校生だから。お店の人が通報しないとも限らないよね」
未成年との恋愛は確かに成立するだろう。しかし、そこに店側の通報がなければ……とは、良いところをつく。夏美が、京香をマジマジと見つめながら（さすが京香だ。よく、ポイントをついてくるなぁ）と頷いていた。
「そ……そんな……」
さて、今のこの状況を他人が見たらどう思うのだろう。通行人が見当たらないので、聞くことも出来ないが。いや、通行人がいても聞くことは出来ないだろう。大変残念だ。
「瑛子ちゃん、泣かなくていいんだよ。ぼくは、そんなつもりは毛頭無かったんだからね。大丈夫だよ」
うろたえる荒木をじっと見つめる京香の口から、突然の一言が飛び出した。
それは、あまりにも唐突で、あまりにも自然な一言だった。
「ソフトクリームが食べたい」
