ロストバージン

第十八話 デートの相手はだぁれだ？

　翌日からバイトが無くなった。三人は口々に「残念だ！」「もっと働きたいのに！」と言いながらも、どこかホッとしていた。しかし、その気持ちを表に出せば、必ず突っ込まれる。そんな事は分かりきっているので、誰も言い出さないのだ。

　そして、うだうだと貴重な夏休みが安らかに過ぎていくのだった。

「暑い……」

　蝉がうるさいくらいに鳴き続ける午後。

「うるさい……」

　妹の冬香はプールへと出掛けている。

「アジィ……」

　誰もいない家の中で、夏美はいつもと同じ様に大の字になって、扇風機に当たっていた。バイトがなくなったのは嬉しいが、この暑さから逃げられなくなったのは残念でならない。

　ケイタイが鳴る。

「あー！　誰だよ！」

　汗でべたつく体をねじって、ケイタイを手にする。

　ディスプレーには【京香】の文字。

　ふと、数日前の会話が思い起こされた。

『やっぱりあれって殺人だったね』

『あれって？　何のドラマ？』

『ドラマじゃないよ！　この間の警察だよ』

『あぁ……何で？』

『あんた新聞読んでないの？　新聞に載ってたよ』

　一馬からもその話は聞いていたが、大して興味が湧かなかったので、記憶の隅に埋もれていたのだ。

『山下さんが殺されてたんだってよ』

　そうだ、一馬から聞かされたのもそうだった。聞いたときは確かに驚いた。あの優しく穏やかで明るい山下さんが、どうして殺されねばならないのか。

『誰が犯人なんだろうね。やっぱり店長かな』

　京香はどうしても、店長を犯人にしたいらしく、その時も店長説を曲げなかった。それからは、ことあるごとに事件の事が話しに上った。

　だから、今回も【京香】という文字を見て多少面倒だという想いが先に出たのだ。しかし、無視するわけにもいかない。

　夏美は、ケイタイの受話ボタンを押した。すると、夏の暑さをより暑くするような切羽詰った京香の声が響いてきた。

「ちょっと、聞いた？」

　開口一番のセリフがこれだ。しかも、聞いたかと言われても主語が無いので、何の話なのか全く分からない。

　夏美はケイタイを耳に当てながら、台所へと移動した。

「聞いたかと言われても、何のことだか」

「そりゃそうよね！　瑛子がデートだってよ」

「それって、いつものことじゃない。別に目新しくないけど」

　冷凍庫からカップアイスを取り出し、頬に当てる。アイスのひんやりとした感触が気持ちよい。

「ところが、彼氏に問題があるのよ」

「彼氏？」

「そうよ！　誰だと思う？」

「……」

　大方、荒木副店長あたりだろう。とは思うが瑛子の事だ、案外全く想像できない相手かも知れない。

「ねぇ、誰だと思う？」

「選択肢は？」

「三人が良く知ってる人！」

「……徹ちゃん」

　覚えているだろうか。三人の担任教師だ。

「ブー！　そりゃ無いよぉ。いくらなんでも、瑛子が可哀想過ぎるでしょ」

「そら、確かに」

　アイスの蓋を開けながら、上の空で返事をする。

「アイスなんて食べてる場合じゃないよ！」

（何故分かる？）

「……見てた？」

「んなわけ無いでしょ！　でさ、相手だよ。相手！」

「三人が知ってて、徹ちゃんじゃなくて、京香が騒ぐってことは……」

「うん」

「かなり話題性の高い人だよね」

「そりゃそうよ！」

「……」

　アイスが口の中で溶けると、冷たい液体が喉を通る。体の芯まで冷やしてくれそうな錯覚に陥る。これが至福の時というのだろう。

「もう、じれったいなぁ。相手はね、荒木さんだよ！」

「ほぅ、荒木さんかぁ」

「どう？　驚いた？」

「何で？　瑛子なら、有りでしょ」

「だって、犯人かもしれないじゃない」

　未だに京香の中では、殺人事件が続いているようだ。

「犯人ねぇ」

　よくよく聞いてみると、犯人かも知れないから、尾行しようということらしい。これだけ聞けば、誰だって友達思いだと思うことだろう。しかし、今時のＪＫがそんな清らかなはずも無く。

「友達思いだねぇ、表面的には」

「友達思い？」

「だって、犯人から瑛子を守ってあげようってことでしょ？　表面的には」

「だぁれが？」

「京香が」

「何で？」

「だって、殺人犯人かもしれないって言ったじゃない」

「そんな分けないじゃない。ＴＶの見すぎだよ」

　と大笑いする声が耳をつんざく。思わず、アイスを握りつぶすところだった。

「あんたが言ったんじゃない！」

「そりゃぁね、面白いからさ、その方が。でも、あるわけ無いじゃん」

「あぁ、そう」

　もう、どうでも良くなってきた。

「瑛子のデートを尾行して、途中で合流するのよ。瑛子一人甘い汁を吸わせるのはもったいないじゃない」

「どういうこと？」

「相手は大人だよ。ちゃんと働いてるんだから」

　そこまで聞いて納得した。京香の頭の中では《男＝働く＝財布》という図式があるのだ。今回もその図式は崩れないらしい。

「合流すれば、涼しいところで遊ぶお金くらい出してくれるんじゃないかなぁ」

　くれると言うよりは、出させると言った方がいいだろう。

　最後のひとすくいを口に入れると、せっかくの幸せを京香に吸い取られたようで哀しくなった。

「食べ終わったゴミはちゃんと捨てなさいよ。ゴキブリが来るからね」

「……」

　時々、京香がエスパーではないかと疑いたくなる。

「どこかで見てるの？」

「あんたのため息で分かるのよ」

　凄い洞察力だ。

「だから、三日後にデートだからね。十時に駅前集合ね」

（もう、決まってるわけね）

「でもさぁ、デートの邪魔しなくてもいいんじゃない」

「邪魔なんてしないわよ。面白そうだから、ちょっと参加するだけよ」

　それを邪魔と言うのではないだろうか。

　夏美は幸せを求めて冷凍庫を開けた。

「太るわよ！」

　京香の声が夏美の鼓膜を大きく振るわせた。