04 これまでと違う香り
"お前のやっていることは食事ではない。
菓子を つまんでいる程度のものだ"
父親の言葉はその後も耳に残った。
だが──どうにもならなかった。
あの人もそれ以上何も"食事"について話してくることもなかった。
スポーツや学業で目立ち、好意を持たせる。空腹を感じてくると告白し抱きしめて"恋心"を頂く。
気軽で手軽な容易さを繰り返す。
何が悪いのだろう？
これでちゃんと喰っていけているのに
中学3年になり、部活は最後に全県大会までいって敗北した。
この頃になると、蒔いていた種は育ち──取り巻きのような女子グループが自分の周りにいるようになっていた。
手を伸ばして肩を掴めばすぐにでも癒しをくれる糧だった。
──確かに、菓子のように わずかであっても。
「連くん、今日ファミレス行かない? ドリンクバー学生半額デーだって。小塚達は絶対行くって大騒ぎしているよ」
大会が終わって3日後のことだった。元マネージャーの女子に、帰ろうとした靴棚で声をかけられた。
部活は引退しても放課後にはバスケットボール部のチームメイトとは つるんでいた。
特に他にやることもなかったから。
「分かった。腹も減った。どこのか教えて……」
返事をしながら外履に指をかけたときに、何かに触れた。──そこから伝わってきたものに、ドキリとする。
覗くと白い封筒が靴の上にあった。
それを掴むとさらに分かった。
これまでとは違う…………重厚で良質な何か
漂う残り香は キツい甘さでもなく しつこさもない。
爽やかで柔らかで優しい──初めて知る香りだ。
咄嗟に眼前にいる女子は素通りして廊下で左右を見渡したほどだった。
香りの主を探して──
「連くん、どうしたの? またファンレター? 大会前には応援のがよくあったけど、終わってからって……"付き合いたい"とかかもね。浅はかよねぇ」
浅はかではない──"付き合いたい"なら大歓迎だ。
封を切って便箋を取り出すと、綺麗な字で2行だけ文章が書いてあった。
"部活動ご苦労様でした。
これからも応援していきます。ずっと。"
それだけ。あとは名前も何もない。
私は元マネージャーの──雨宮英里に振り返った。
「悪い。僕は今日はやめとく。用事を思い出した」
彼女は顔を歪めて言ってきた。
「え────!? お腹空いたって言っていたのに?」
"だからだよ"
私はファンレターを右手に持ったまま校内へと戻った。
手がかりか 本人が──欲しい
それは切実な想いでさえあった。
