Gravity - 気づくと同じ軌道を回っていた話

Gravity - 007 - 青年たちがすれちがう話

小室にとって、「恋人はこうする」というものがある。

暇なときは和真をどこかへ連れ出し、水族館だのレストランだの、いろいろな場所へふたりで行った。人目があまりないところでは手をつなぎ、ふたりきりになるとハグをした。

――恋人って、そういうものだろう、多分。

和真の家でのんびり過ごすことも多かった。

二十歳もすぎ、酒の味も覚えつつあったふたりは、コンビニで適当なアルコールを飲みながら、ほろ酔いで取り留めもない会話をくり返す。教授のものまねだとか、そろそろ就活だとか。くだらない話ばかりだった。

きっかけは何だっただろう、確か、最近は男も基礎化粧品を使う者が多いとか、そんな話だったと記憶している。

「最近リップクリームの使用をはじめました」

「なんで？　乾燥？」

「はい、よく皮が剥けてしまって」

「えー、見せてみ？」

和真がよく見えるようにと、少しだけ唇を突き出した。

どくんと心臓が跳ねる。薄い唇から、目が離せなくなった。

「小室くん？」

気づくと、和真の肩をつかみ、口付けていた。

一度離れて、衝動のままもう一度ふれあう。

見なくとも顔が赤いのがわかる。肩に置いたままの手のひらが熱い。

「……そ、そろそろ帰るわ」

「……はい」

帰り道、まだ熱い手のひらでぎゅっとコインを握る。

やわらかい感触が、また唇に残っている。

さっきのことについて考えようとすると、うまくまとまらない。落ち着かない。妙にそわそわする。コインを指でこすりながら、小室は寮までをわざとゆっくり歩いた。

＊＊＊

翌日。和真の顔を見ると、昨日の感触がぶり返した。

視線をそらす。落ち着かない。

「……なあ」

「はい」

「…………やっぱり女がいいとか、言わないよな」

「言いません、性別は本質的な問題ではありません」

「…………悪い、急に考えちまって」

何か、それまで保たれていた均衡を、失った感覚がある。

昼食を一緒に摂ろうと約束していたので、食堂の前で和真と待ち合わせた。食堂の前で、和真が女の子と話している。女の子はくすくす笑っている。ふたりの距離が、近い気がする。

話し終えた和真が小室の方を振り向いた。

「小室くん」

「あいつ誰」

「同じ専攻の友人です」

「……友人、ねえ……それにしちゃ近くなかったか？」

「そうでしょうか」

「……まあいいわ」

なんでこんなに苛つくんだろう――別に、自分には関係のないことだ。

後日小室は、講義がよく被る女の子に、ご飯に行こうと誘われた。特段断る理由がないので行くことにした。

和真に「ちょっと飯行ってくるから、今日は一緒に帰れない」と伝える。「そうですか」としか返ってこなかった。

同じ学科なので話は合うし、楽しくなくわけではない。ただ、なにかが違う、と思う。どこか上滑りしているような感覚だ。

和真への返信が、遅れるようになってきた。

既読はつけるが、そのまま放ってしまう――どこかで返さなくてはと思ってはいるのだ。返そうと思えば返せるような内容にさえ、指が動かなかった。

気づくと1日中返していないこともあった。

「気に、なんないわけ」

「忙しいのかと思っていました」

「……あっそ」

ときどき、離れられなくなる日がある。

なぜかは自分でもわからない。抱きしめたまま、どこにも行ってほしくない。

和真に身じろぎされると、離れていってしまうのかと思って、腕に余計力がこもる。

「……なあ」

「はい」

「下の名前で呼びたい」

「どうぞ」

「…………和真」

「なんですか」

「俺のことも憂って呼んで」

「はい、憂くん」

「ずっと憂って呼んで」

「わかりました、憂くん」

ふは、と笑いがこぼれる。

なぜか、嬉しくてたまらない。

＊＊＊

雨が煩わしい日だった。

突然和真に会いたくなった。いても立ってもいられずメッセージを送ると、「いつでも来てください」と言われ、傘をさす時間ももったいなくてそのまま駆け出す。

びしょびしょになった小室を和真はタオルで拭いて、小室には少し小さい部屋着を差し出した。

「なあ」

「はい」

言うのを迷ってしばらく黙ってしまった。

他の話題にしようと思った、はずだった。

こんなこと聞いても仕方がないのに――

「…………俺のこと嫌いになってない？」

口をついて出た。

「はい、なっていません」

「腹立たねえの、他のやつと仲良くしたり、連絡無視したり」

「わざとだったんですか？」

「……そーだよ」

「君は彼女を友人だと言いました、ならば友人でしかない。僕は君の言うことを信じます」

「あ、ああそう……」

その日は和真の家に、半ば強引に泊めさられた。

狭いセミダブルのベッドにふたりで並んで眠る。一緒に寝るのはあの日以来だなと思い出した。

＊＊＊

先日も誘ってきた女の子がまた飲みに誘ってきた。

あさはかな下心は見えていたのに、小室はそれに乗った。

和真の顔が脳裏にちらつくが、見て見ぬ振りをした。

邪魔の入らない個室の居酒屋に、女とふたりで座る。

向かいにも席はあるのに、女は隣に腰かけた。

そして案の定、しなだれかかる女に、

「ねえ、この後……」

と誘われた。

断ることができず、女は腕に絡みついてくる。体は汗をかいているのに、腹の底が冷たい。このまま、走って逃げ出してしまいたい。

ろくに食事も取らないまま、ふたりで店を出た。

歓楽街の、けばけばしい色のネオンが小室の横顔を照らす。

そのときまった。

ホテルまでの道中、前方によく知った姿――和真が見えて血の気が引く。和真は小室を一瞥して、目を逸らした。

「あの……さ、」

「ん？　なあに？」

「…………ごめん、やっぱ行けない……」

「はあ！？」

「ほんと、悪い」

「今さら何なのよ！」

和真はどんどん近づいてきた。

いつもどおり――いやいつもに増して、感情が見えない。

「か、和真…………」

「憂くん」

「ちが、違うんだ……」

「違うんですね？」

「ああ、これは、違って……」

「でしたら、問題ありません」

それだけ言うと、和真はそのまま立ち去った。

「…………あの男、いつも一緒にいるやつじゃん」

「……関係ない」

「……あーそういうことね……あんた本当に、最っ低」

女の子は小室の頬をひっぱたき、去っていった。

なんてことをしてしまったんだろう。

小室はポケットのコインを握り潰すほどの強さで握りしめた。コインの縁が食い込んで、手のひらが痛い。

翌日、やはり学内で「小室と葛が付き合っている」と言う噂が立っていた。顔から血の気が引く感覚がわかる。なんてことをしてしまったんだろう、自分のせいだ――和真まで、巻き込んで…………

「……憂くん」

「…………う、ん」

その様子を見た和真が、小室をアパートに連れ出した。

アパートに着くと、中はひどく蒸し暑かった。

和真は、小室に座るよう伝えてから、グラスに麦茶を注ぎ、手渡す。

ばくばくと心臓が暴れた。和真が何をしようとしているのか、小室には見当もつかなかった。

口を開く以外に、できることがわからなかった。

「…………あ、あれはほんの気の迷いで、結局なにもしなかった」

「そうなんですね」

「そうなんだ……信じて、くれ……」

「信じます」

和真が、少し困ったような顔をした。

どうして、お前が――小室は叫んでしまいそうになる。

「……なんで……」

和真が何を言おうとしているのか、わかるようで、わからない。

「僕は勝手に君を好きでいて、勝手に君を信じています。不快感を覚えたり……独占欲を抱たりすることもあります」

「…………っ」

「あまり立派とは言えません、僕は、身勝手に君を信じているだけです」

涙が、出そうだ。

「…………さて、君は近頃、ずいぶん身勝手な言動をしてくれましたね…………ですが、僕も同じようなものです――おあいこ、と言うことで今回は手を打ちませんか？」

こらえることができず、ぼろ、と片目から涙がこぼれた。慌てて裾で拭っても、次から次にあふれてくるものを、止めることはできなかった。

「…………お前は、何でそんなに平気なんだよ、俺……めちゃくちゃなのに……」

「平気ではありません、流石に今回は不快感を覚えました」

「…………そう、だよな」

「……僕のような人間が言うと奇妙に思うかもしれませんが……おそらく人とは、このような衝突を繰り返して、それでもそばにいる人間を、選んでいくものだと考えています。事実、君は何度も僕を選んできました」

「…………うん」

「僕にとっても、それが君というだけです」

小室は、つい和真を強く抱きしめた。

「苦しいですよ」という声が、ひどくやさしかった。

噂はあしらっているうちに消えた。

和真に信じられることが、許されることが、体の震えるほどに嬉しくて、それでいて信じられなかった――自分に、「信じる」をできる気がしなかった。