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Gravity - 003 - 少年が立ち向かう話

迷いは消えた。

やるべきことはわかった。

何より、和真に言われたことを、なかったことにはしたくなかった。

小室は、意を決して和真の父の部屋を訪ねた。

「ご迷惑は承知です」

無理を言っていることはわかっている。友人の父に、まだ世話になりたいとお願いするなどと。

和真の父に、土下座をする勢いだった

「本当に申し訳ありませんが、あと1年の猶予をもらえないでしょうか」

「猶予をもらって、どうするつもりだ？」

「浪人をして……星ヶ関をもう一度受けます」

「受からなかったら」

「そのときは……諦めます」

本気だ。

それでだめなら、他の大学に――いや、進学は諦める。それでもよかった。

「その覚悟があるなら、がんばりなさい」

「……はい！」

それから2週間ほど経った日のことだ。

和真が、話があると父の部屋に入って行った。30分ほど話していたと思う。出てきた和真は、珍しくツヤツヤの晴れやかな顔をしていた。

「どったの」

「医学部を辞めます」

「………………えっ？」

「僕は大学で哲学を学びます。許可が降りました」

「……まあ、いいんじゃね。　お前がそうしたいんだろ」

「はい。君ならそう言ってくれると思っていました」

珍しい笑顔。

和真は嬉しいことがあっても滅多に笑わない。

表情筋が固まっているのか、ほとんどぴくりともしない――あの、中学の日以来か。

からかいがてらつねってやろうと、不意に手を伸ばしたが、触りはしなかった。その手は宙をさまよって、行き場をなくした。

触ることが、できなかった。

「……小室くん？」

「ちょ、ちょっとコンビニで買うもんあった」

「何ですか？　この時間の糖分の摂取は、」

「いろいろ！」

パーカーを乱暴に羽織って飛び出す。ポケットに手をつっこみ、コインをなでる。

心臓がバカになってしまったみたいだ。なんでこんなにドキドキするんだろう。

和真の、滅多に見られない笑顔――小室は、それに触れることができなかった。

それからは、2人して受験勉強の日々がはじまった。

小室は自室か、特に集中したいときは、近所の図書館の自習室で。

和真は教室か、ときどき学校の図書室で。

文転の和真は、今から倫理政経や歴史の勉強をはじめる必要があり、流石に少し焦りを感じているようだった。

1年の猶予をもらった小室とは違い、「葛」の意思に逆らう和真は今年しか受験が許されないらしい。今年失敗すれば医学部ルートに後戻りだ。

起きては勉強、食べては勉強、空いた時間は勉強、勉強、勉強。疲れ果てて寝ては起きて、また勉強。

びっしり書き込まれたノートが溜まっていく。

とにかく読み込んだ教科書も、「英単語これだけ！」の帯の付いた単語帳も、買い直した赤本も、汗と手垢でよれよれになっていく。

小室はたまに高校受験のことを思い出して、どっちがマシかなと考えた。

夏も終わりの頃。

勉強のしすぎでほてった頭を冷やそうとベランダに出ると、同じ目論見らしい和真がアイスをかじっていた。いつだったか、和真が氷菓は夏の勉学のお供ですと言っていたのを思い出す。

夜風に吹かれながらぽつぽつと雑談が続く。

そういえば、と小室は切り出した。

「そういやお前どこ大目指すの」

「星ヶ関大学です」

「……えっ」

「えっ」

「……奇遇、ですね」

「本当に、奇遇ですね……」

流石に和真も驚いていた。

後から知ったが、星ヶ関は哲学のメッカと呼ばれるくらい、人文学部哲学科が有名な大学だった。

＊＊＊

受験当日。

当然同じ日に同じ建物で2次試験を受けるふたりは、同じ新幹線の隣の席に乗って東京を目指した。せっかくなのでと駅弁を買って食べたが、正直味がしなかった。

――これが最後のチャンスだ。

去年は東京がひどく遠く感じたが、今年はあっという間に品川駅に着いた。

センターも二次試験も、1年前より手応えがあった。

ともあれ、これで受かっていなければ星ヶ関への挑戦は終わりだ。どちらにしろ、この生活は幕を閉じる。

「世話んなったな、本当に」

「小室くん」

「なに」

「僕はまだ、君を世話するつもりでいますが」

「…………合格してたら、頼むわ」

合格発表の日。

星ヶ関大学の合格発表はネットと掲示板の両方で行われるので、葛家のリビングに集まり、ノートパソコンで結果を見ることになった。

和真の父も結果を気にしていたのか、忙しい仕事の合間を縫って有給を取って自宅にいた。ソファで新聞を読むと言って、1時間経っても全くめくっていない。

小さな画面を、隣り合って見つめた。

発表の時間になり、和真がまず心理学部の結果を開く。

アクセスが集中しているのか、なかなか表示されなかった。

「3373…………」

番号はすぐに見つかった。

小室は、星ヶ関大学心理学部に受かっていた。

次に、人文学部哲学科の結果発表のページを開く。

番号は0823。ローディングに時間がかかって、なかなか見つからない。

ドキドキする、なんなら自分のときより緊張するかもしれない。和真が真剣なまなざしで自分の番号を探すのを、横目で眺める。

「……ありました。合格です」

和真も、受かっていた。

小室は正直、ちょっと泣いた。

春瀬のときも泣きはしなかったが、流石に涙が出た。

和真は当然みたいな顔して、頬が紅潮していた。嬉しいんだなと思った。

つねってやろうとして、やっぱり触れなかった。

「……夕食を買ってくる」

結局、新聞を一度もめくれなかった和真の父が、そわそわした様子で財布を持って玄関を飛び出して行った。

「受かりましたね」

「ああ、受かったな」

「星大生ですね」

「星大生だな」

「おめでとうございます」

「お前も、おめでと」

和真の父が合格発表の画面をスクリーンショットで撮って、後で印刷してどこかに送っていたのは、また別の話だ。

何はともあれ、春から大学生活がはじまる。

小室の隣には心強い友人、恩人、師匠――そして、名前のつかない感情を抱く男もいる。

これからも隣にいるだろう、まだあどけない横顔を、ふと見た。

いつかこの感情にも、答えが出るんだろうか。

でもきっと、きっとこれからも、何とかやっていける。