迷子の塔

第６１話

　ギルドに戻ると俺たちはライオネルを倒したパーティとしてギルドから表彰されて多額の報酬をもらう。

　そしてその功績を認められて俺たちは晴れてCランクに上がった。

「ランクってこんなに簡単に上がるものなんだな……」

「この調子ならすぐ魔王も倒せそうですね。それにしても……」

　俺はライオネルが最後に言った言葉を思い出していた。

「あのライオネルってやつ俺たちをダンジョンの先へ行かせないって言ってました。イスカ、ゲームの中の相手って本当の俺たちのことを分かってるのか？」

「わたしも分からない……なんであんなこと言ってたんだろう」

「そっかぁ」

「奴らが本当の俺たちのことを理解していてもやることは変わらない、邪魔なやつは全て倒すだけだ。まあ俺が言うと説得力はないけどな」

　けどやっぱり現実と違うこの世界で現実のことを言われると気になるなぁ……。

　ストーリーを進めれば分かるものなんだろうか？俺はこのことを一旦頭の隅に置いておくことにした。

「ならまず俺たちの装備をそろえましょう、さすがに鉄の剣じゃ四天王を止められもしなかったですし」

「賛成だ、まずギルドから装備を揃えられる場所を聞こう」

　俺たちはまずギルドの受付から教えてもらった防具屋に移動する。

「服は冒険者の上等な服、これが主流ですね。後は皆さんお好みでポケットやサポーターを着けます」

「俺は盾も欲しいんだけど」

「今この街で一番の盾はこの鋼鉄の盾です、一番重いけど一番頑丈ですよ」

「じゃあそれで」

　各々店で服をカスタムしてもらう、ゲームの中なので日にちがかかるなんてことはなく、すぐに冒険者の服に着替えることができた。

　次は武器屋だ。

「おお！色んな武器が置いてある」

　武器屋に入ると剣や斧、槍やダガー。何とハンマーなんて物も置かれている。

　現実の武器屋でも、こんなに見本が見れることはない。

「色々あって迷いますね……けど俺は盾を構えるからショートソードかな」

「俺も現実じゃショートソード使ってるんだけどここじゃ剣を振るのも正直一苦労だ、だからここは投げても使えるナイフだな」

「すいません、頑丈で折れない武器が欲しいんですが」

「俺はナイフを」

　受付にいる男に話しかける。

「それなら上質な鋼で作られてる白鋼の剣がいいぞ。軽いし切れ味も落ちにくい、難点は高いって事だけだ。ナイフは消耗品だからあまり力はいれてないな」

　武器屋で受付している男は鍛冶師だろうか、豪快に笑いながら教えてくれる。

「一応お金に余裕はあるつもりですが」

　俺は今までもらった報酬が入った袋を見せる。

「おお、十分だ。ナイフも白鋼製にするか？ガハハ」

「い、いや消耗品だし普通のでいいよ」

　こうして装備が揃った、後は四天王に通用するかどうかだ。

　これからの流れはまたクエストをこなして実績を作ってランクアップの流れを踏襲するだけだ。

「よし、じゃあギルドに戻ろう！」

　やる気を出したところで目の前が真っ暗になる。

「あれ？」

　気が付くと俺はベッドに横たわっていた。

　現実に戻って来たと分かるまでしばらく時間を要して、ハッとなってゴーグルを外す。

「これからいい所なのになんで止めちゃうんですか！？」

「ご飯の時間です」

「はぁ？」

　これからって時に急に現実に戻されて俺は素っ頓狂な声を出す。だけど体は正直なのか腹の音が辺りに響いた。

「もうこんな時間か」

「ごはん！ごはん！」

　イスカとラキさんは慣れているのか早々にベッドから離れてドラ子さんがいるテーブルへ向かった。

「ダンク君、俺もしばらくここにいるけどオーちゃんは時間に正確だ。そして飯を食わないとゲームを再開させてくれることはない。諦めろ」

「まあ俺も腹減ってますしね。分かりました素直に従います。だけどオーちゃん、俺も料理をするの手伝うよ」

「そうですか、ではお願いしますね」

　オーちゃんはあっさり俺が手伝うことを了承する。でもこんな所でどうやって料理するんだろう。

　疑問に思っていると壁の一部が開いてオーちゃんに手を引かれる、入ると見たこともないような多数の器具が取り揃えられた立派なキッチンがあった。

「凄い、石造りのオーブンにこれは鉄製のコンロ？色々ある……」

「今日は白身魚のムニエルにしようと思ってます。出来ますか？」

「魚もあるのか、勿論手伝うよ」

　俺は鍋を取り出し料理の準備をする。

　数分後、ムニエルとコーンのスープ、サラダにパンがテーブルの上に並んだ。

「うめえ、冒険先で食う料理とは思えねえな」

「オーちゃんの料理久しぶりー」

「俺はこの料理があるからゲームを続けていられるんだ……」

　料理を口にしながらそれぞれ思い思いの言葉を口にする。

　俺も席について食事を始める。

「やっぱり色んな調味料あると味に深みが出ますねぇ」

　自分も手伝ったとは言えまるで飯屋に出されるような味に俺も大満足だ。

「そうだオーちゃん、ゲームの中で俺たちがダンジョンを上ってることを知っているモンスターに会ったんだけどあれはどういうこと？」

「……ゲームに関しての質問は受け付けてません」

　オーちゃんは静かに表情を変えず答えた。

「ダンク君無駄だよ、俺も散々攻略のヒントを教えて欲しいと頼んだけど梨の礫だ。チュートリアル以外のことは教えてくれない」

「でもさすがにダンジョンを上ってる事を知ってるのはゲーム外のことだと思うんだけど」

「……」

　それでもオーちゃんは何も答えてくれない、ゲーム内で起こったこと一切を本当に話す気はないようだ。

「じゃあ現実ではラキさんとは別のパーティだけど、ゲームで手伝ってもらってるのはいいの？」

「それについては問題ありません、たまに依頼に詰まってパーティ同士で協力するなんてこともありますしね」

　そんなものか。納得した俺は夕食後、再びゲームをするためバーチャルゴーグルを手に取る、けどそれはオーちゃんに止められた。

「今日はもうゲームは終了です、ゆっくり体を休めて下さい」

「せっかくこれからってところだったのに！？」

「ゲームは一日八時間までです！」

「えぇー！」

　このゲームはダンジョン攻略に必要な事なのに制限をかけられてしまう。これは非常に困る。

　だからラキさんはずっとここに留まってたのか。

「食事に睡眠は健康的な生活に非常に重要なことですからね、無理しないよう管理するのも私の仕事です」

「はぁ……」

「オーちゃんには俺も賛成だ、もう夜だし後は寝るだけでいいだろ。おやすみー」

　ドラ子さんは空いたベッドに寝転がりさっさと寝てしまう。

「じゃ見張りは俺か。ならちょっとだけ……」

「ここは安全なので見張り必要ないですよ。ゆっくり寝てください、心配なら簡易結界も用意しています」

　取り付く島もなくオーちゃんにベッドに連れて行かれてしまう。

「諦めろ、オーちゃんはオートマタだから、決められたことしかしない」

「昔から融通利かないんだよね」

　ラキさんもイスカもベッドに就いて寝る準備は万端だ、ここにいた二人が言うんだから俺の要望は受け入れられることはないだろう。素直に寝るか。

　そうしてダンジョン内でパーティ全員が寝静まるという初めての体験をする。

　翌日、オーちゃんの言う通り睡眠をしっかり取って朝食もばっちり食べた。なので俺たちは既にゲーム内にいる。そして俺のテンションは少し高かった。

「せっかく装備を整えたのに試す前に終わっちゃいましたからね！」

「まるで新しいおもちゃを手に入れた子供だな」

　ラキさんは呆れたように話す。

「いえ、一晩待てたので子供じゃありません」

「はぁ、少しはイスカちゃんを見習えよ……」

「私の武器はずっと勇者の剣だし……」

　イスカは不貞腐れたように呟く。

「うわ、こっちはこっちで面倒くさかった！と、とにかくまずは昨日と同じく実績作りだ！ギルドへ行くぞー」

　面倒くさいのか俺たちの返答は待たずラキさんはギルドへ足を向けた。

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