迷子の塔

第４２話

　俺たちはイスカの元を離れて重力トラップを警戒しながら先へ進む。

「重くなるトラップと浮くトラップ、こんなのどうやって正しい道を探すんです？」

「んなもん片っ端から調べるしか方法はない」

「ごり押しですね……」

　壁がないダンジョンはかなりの広さがある。これを端から端まで調べるのはかなり時間がかかりそうだ。

「だが落とし穴と違って百キロ程度じゃ俺の足は止められない。片っ端から俺が走って道を探す！」

「わぁ脳筋ですね！」

「脳筋言うな。反重力トラップに捕まったら頼むぞ」

「落とし穴の時よりはだいぶ楽なので任せてください」

「現金な奴だ、じゃまずは右側を調べる、どりゃー！」

　ドラ子さんは意気揚々と駆け出す。しかし一番最初に引っかかったトラップは反重力トラップでドラ子さんは宙に浮きながらもがいていた。

「はぁ……ロープ投げますよー」

「クソ！幸先悪いな！」

　それからドラ子さんは片っ端から罠に嵌り続ける。

　加重されるトラップにかかるドラ子さんは傍から見たら何も無い様に見えるけど、あれ百キロプラスされてるんだよなぁ。

　そして反重力のトラップは、範囲が広く無ければドラ子さんの走る勢いならで突破してしまえるようだった。

　でもこれはドラ子さんのパワーがあるからこそできる強行突破、だから傍から俺は見てるだけになる。

　ドラ子さんのスピードが反重力に負けてどうにもならなくなった時だけロープを投げて助けた。

　ほぼ魔ドラ子さんに任せきりだから、この作業は落とし穴の時よりはだいぶ楽な作業だった。

　ある程度走ってるとドラ子さんはトラップのない空間を発見する。

「ここは加重も反重力もないな。ダンクここの辺の草を踏み倒しておけ、目印だ」

「はい」

　ドラ子さんの言われた通り分かりやすいように周囲の草を倒す。

「さて、ここが階段に続く道の始まりだな。中はどうなっている事やら。ダンクは安全が確認された道を踏み固めながら後から付いてくるといい」

「分かりました、この階はドラ子さんのおかげで早めに抜けられそうですね」

「そりゃこの道次第だな」

　そんな話をしながら草を踏み道を作っていると俺の足元からカコンという音が聞こえて来た。

「しまっ……！」

　気づいた時にはもう遅く、既に罠は作動していた。俺の全身に重力がかかる。

「ぐぐっ……お、重い……」

「ダンク！トラップに引っかかったのか！？」

　重力がかかるっていうのはただ重いものを持つのとは全然違っていた。

　上げる脚も振る腕も全てが重くなって丸で全身に何かが絡みついているような感覚に陥る。

　なんとか振り返り、重くなった脚を上げ一歩踏み出す。

　そして重心を前に移動させてもう一歩足を踏み出したところで加重は無くなった。

「はぁはぁ……これが百キロの加重か……」

「よし、一人でも抜け出せるか」

「なんで助けてくれないんですか！」

　俺はドラ子さんを恨みがましく見る。

「これは死ぬような罠じゃないからな、それにこれくらい自力で脱出できてくれないと困る」

「そうですか……」

　相変わらずドラ子さんは厳しいな。

「道の幅は三メートルほどかな。もう引っかかりたくなかったらこの幅から出ないことだ」

「はーい」

　おとなしく俺は道の草を踏み倒す作業に戻った。

　それから数時間、俺たちは重力罠と格闘した。

　俺も何度か罠にかかったけど、大きな怪我はせずに済んだ。

　そして時間をかけ階段前に到着する。

「はぁ、やっと着いた……」

「じゃ、イスカの元に戻るぞ」

「えーちょっと休憩しましょうよ」

「ダメだ、最初の方に倒した草が戻り始めてる。急がなきゃ道が分からなくなる」

　俺は階段を数段上り今まで歩いてきた道を確認する。

「げっ本当だ」

「こんな作業何度もするのは嫌だろ？早く戻るぞ」

「は、はいー」

　俺たちは階段に到着してすぐにイスカの元へ引き返す。すると待ち疲れたのかイスカは小動物たちに囲まれ寝ていた。そんなイスカを急いで起こす。

「イスカ、イスカ待たせてごめん。出発するよ」

　目を覚ましたイスカは満面の笑みを浮かべながら周りの状況を教えてくれた。

「えへへー友達いっぱいできちゃった」

　その言葉通り周りの動物たちは俺の姿を見ても逃げなかった。

　だが辛い現実を教えなければならない。切り出したのはドラ子さんだった。

「残念だがイスカもうすぐに出発しなきゃならない。友達とはここでお別れだ」

「えー！いきなりだよー！」

「ほら、行くぞ」

「えーん……みんなーじゃあねー」

　イスカの別れの挨拶に答えるように動物たちも鳴く。でもこのダンジョンってイスカの家でもあるんだよな、会おうと思えばいつでも会えるんじゃ……とか思いながら俺はイスカの別れを見守った。

　それから俺たちは急いで階段への道を渡る。そして道の中間あたりまで来てでやっと一息ついた。

「ふう、ここまで来れば間に合うだろう」

　ドラ子さんはイスカを下ろし歩き出す。

「良いかイスカ、あんまり端に行くとトラップがあるからこの倒した草から逸れるなよ」

「ヴィ！」

　その後も順調に進む。あれだけ頑張って開いた道だ、何かあっても困るんだけどな。そしてやっと階段に到着した。

「階段上がる前にちょっとここで休むか」

　階段の下でドラ子さんは提案する。イスカも寝起きだし俺たちも長時間の探索で疲れてる、次の階に上がる前に休憩はありがたい。

　とりあえずの休憩なのでお茶は用意しない。この原っぱでお茶を用意するのは大変だしな。けど俺は階段に座りながらイスカのためにリュックからお菓子を取り出す。

「イスカ、今日のおやつ、キャラメルだ」

　俺は包み紙にくるまれた四角いキューブ状の物をイスカに渡した。

「これが？なんかサイコロみたい」

　イスカはそう言いながら包みを剥がし中のキューブを口に入れた。その瞬間イスカの顔に笑顔が浮かぶ。

「んーあまーい！」

　ニコニコ顔でキャラメルを舐めるイスカ。もう完全に目が覚めたようだな。

　窓の外を見ると太陽が少し傾き始めていた。しばらく休憩して俺たちは階段を上る。

　そして84階に到達下のだが……。

「コケェェェ！」

「コッコッコッコ」

　階段を上っている途中から気づいていたけど、84階は非常にやかましかった。

　広がる原っぱには82階と同じ大きい家畜がダンジョンいっぱいにいて、元気よく鳴いている。

「デカい鶏ですね」

　見える範囲にいるモンスターは俺の数倍は大きい鶏だった。

「ああ、グロースフーンってモンスターだな。これも昔はよく見られた家畜だ」

「みんな大きいねー」

　階段の近くで様子をうかがう俺たちに二羽のグロースフーンが気づいたのか羽ばたいて近づいてくる。

「こいつもおとなしいんですか？」

「いや、攻撃してくるぞ」

「えっ！」

　ドラ子さんの言葉に俺は急いで鍋を装備して防御態勢を取る。

　けどドラ子さんは構えもせず、ただ立っていた。

「ドラ子さん！？グロースフーンが来ますよ！」

「分かってるって、大丈夫。こいつらはそんなに強くない」

　一体のグロースフーンの爪がドラ子さんに襲い掛かる、けどドラ子さんはパンチで真向から迎え撃つ。

「おりゃ！」

「コケェ！」

　ドラ子さんのパンチを受けたグロースフーンは驚いて逃げていく。

「ダンク、もう一体は任せた。その鍋で引っ叩いてやれば逃げていくぞ」

「は、はい」

　もう一体のグロースフーンはくちばしで俺に突いてこようとする、ドラ子さんの言う通り鍋を構えてグロースフーンのくちばしを叩く。

「えい！」

「ケェ！」

　こっちのグロースフーンも叩かれて呆気なく鳴きながら逃げていく。

「こいつらはなんにでもちょっかい出すくせにすぐ逃げるんだよなぁ」

「なんだか面倒くさいモンスターですね」

「まあ簡単に追っ払えるし気にせず先へ進むか」

　それから俺たちは時々ちょっかいを出してくるグロースフーンを撃退しながら先へ進みだした。