真実
「ねぇ他の皆は?」
「皆?」
「うん。スズナちゃんとか」
「あ～、確かに居ないな。どっか別の場所に分けられたりとかしてんのかな?」
リクトと少し離れた位置でセントとキョウカは、ここには居ない者達の話をしていた。
「またチーム戦?」
「だとしたら........いや、何でもない」
セントはキョウカの思い付いた案を一瞬考えるが、先程のカゲロウを思い出してしまい、即座に黙り込んだ。
そして、それから僅か三分後、エマが唐突に現れ口を開き、
「生の体で会うのはお久しぶりですね!! 3rdラウンド生き残りの皆さん!!」
と、言った。
その発言を訊き、リクトとタイガとビャクノは少し顔をしかめた。真相を知っていたからだ。
そして、キョウカやセントと言った真実を知り得ない者は呆気にとられた表情を浮かべた。
「ちょ、ちょっとま、待ってよ!! 生き残りって、スズナちゃん達は?!」
キョウカは動揺し、エマに詰め寄るが、当人のエマは面白く無さそうに口を開き、
「ですから、全員死にましたって。そこにいる白雲君と儡出君たちによって」
と、呪いとも謂える様な言葉を軽々と言い切った。
「まあ、私的には七蔵君の大暴れも効いたと思いますよ。実際、4thラウンドの予定変えましたし」
エマのその言葉はキョウカの耳には入らない。
キョウカは声にもならない叫び声を上げ、泣きながらアヤキとマコトに向かい走り出していた。
「やれやれ......貴女はどうせ『近づけない』んですから。無意味ですよ」
「!! ......またあれか......」
キョウカの様子を遠方から見ていたタイガがそう言い、先程の自分と重ねる。
「アイツの能力......何なんだ?」
「さあ。予想としては......言ったことを強制させる能力?」
タイガが小声でそう尋ね、リクトは自分の予想を答えた。
実際、マコトが動けないと言ったら動けなくなり、近づけないと言ったら近づけなかった。
それらを理由にし、リクトはマコトの能力にそう予想をした。
「え? 滅茶苦茶じゃね、それ」
「......あぁ、その通りだ」
リクトとタイガの会話を訊いていたヨウが会話に混ざり、タイガが静かに返答をする。
それを横目に、友を失った悲しみにより泣き崩れるキョウカを、リクトはただ見ていた。
「はい、朽木さんが落ち着くまで五分掛かりました」
「.........」
エマがそう言うと、セントが目付きを刃の如く鋭くし、エマを睨み付けるが、あまり通用はしていない様だ。
「では4thラウンドの説明へ移ります!! きっとこれは皆様にとって嬉しいのでしょう!! 4thラウンドでは1stラウンドと同じく、『人が死にません』!!!」
「なっ......!?」
エマの口から発せられたその一言にリクト達は驚いた様な顔をする。
確かに、人が死なないというのは有難い限りだが、4thラウンドなのにも関わらず、そんなルールだと裏を感じざるを得ない。
しかし、そんなリクト達を置いてエマは言葉を続ける。
「4thラウンドの名は『心技体』。スポーツとかでは耳馴染みのある言葉ですね!! では、ルールですが、それぞれ『心の試練』、『技の試練』、『体の試練』の三つを受けて頂きます!! そして、それぞれの試練はクリアしなくとも構いません!!」
(......どういう事だ?)
三つの試練はクリアはしなくても良い。この言葉がリクトを更に混乱させた。しかし、エマはお構い無しに言葉を続ける。
「この『心技体』では、個々により変動する試練を受けてもらい、クリアすればパワーアップ!! という事でございます!!」
「つまり、強化イベントってこと?」
「まあ、平たく言えばその通りでございます!!」
アヤキがゲームに例えた的を得たことを言い、エマがそれに対し首を縦に振る。
「なお、全ての試練は途中で止めることが可能で、受ける順番は自由です!! ペナルティは何も用意していません!! 試練を受ける際はあちらの扉へ!!」
エマがそう言いなからリクト達の後方に向けを指差し、それに吊られて全員が後ろを向くと、それぞれ筆文字で、『心』『技』『体』と大きく書かれた巨大な扉が用意されていた。
「一つの試練を同時に何人で受ける事も可能です!! なので、他人の試練が終わるのを待つ必要はございません!! では、4thラウンド『心技体』!! とくとご覧あれ!!」
エマはそう言い残し、何処かへ消えていった。
そして、それを見たリクトは即座に歩き出した。
「おや? 何のご用ですか?」
リクトが歩き出したのは扉へ向けてではなく、マコトへ向け、歩いていた。
「少し話がある」
「へえ、珍しいですね。貴方が自分から人と話すなんて」
「.........」
「ああ、怖いので睨まないで下さい」
リクトの行動に対し、見透かした様な事を言うマコトをリクトが睨むが、マコトは口だけで微塵も怯えてなどいない。
「......それで本題だが......お前、さっきのラウンドで勝つ気が無かっただろ?」
「はて?」
「惚けるな。ならなんで七蔵さんは比良口さんを殺さなかった?」
「僕たちは貴方方の『姫』が誰かを把握してなかっただけですよ」
「嘘を吐け。狂井さんは比良口さんが『姫』だと知っていた。そしてお前らは何人かが弱い奴等の支配をしていたらしいな? つまり、支配していた奴等には情報を教えていなかったんじゃないのか? どう考えたっておかしいだろ、それは。それに、玉越さんが『姫』に成り変わらしたのはいいとして、何で戦わせた? 『影武者』は死んでるんだ。玉越さんがいつ死んだっておかしくない。なのに戦わせていたのは負けに行ったとしか思えないんだよ」
「.........」
リクトの反論を訊きマコトは口を閉ざすが、直ぐに笑いながら口を開いた。
「ええ、ご察しの通り。僕は情報を伝えなかったり、わざと玉越君を戦わせたたりと、勝つ気は無かったですよ。凄いですね、やっばり」
憧れますよ――と、マコトは言う。
「何でそんな事をした?」
「だから勝つ気が無いからですよ」
「.........」
不適な笑みを浮かべるマコトを再び睨み、リクトはその場を離れていった。
小話。
書きたい小説のネタが有りすぎて辛い。
