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3rdラウンド終戦記念日

メリークリスマス

　玉越影狼は宣人のトンボにより胴体を斬られる直前、夢あるいは走馬灯を視た。

　自分が今まで歩んできた十七年の短く儚い人生。

　両親の元でぬくぬくと平和的に育ち、要領も良かったため、都内の難関高へ入学し、友人に囲まれながら穏便な日々を送っていた。

　しかし、今となってはもう何の価値も持たない、ただの記憶だ。

　1stラウンドや2ndラウンドでは相手を必要以上に痛め付け、同じチームの友人を足蹴に使い、「止めてくれ」と泣きながら懇願するユキトの頚を跳ねた。

　それらが影狼の頭の中へ滝のように流れ、それを視た影狼は最期に、

　「は......はは......」　

　と、短く笑った。

　「ぅ...っぁ......」

　セントの一撃により絶命したカゲロウの亡骸を抱えながらセントは涙を流す。

　「ごめん...ごめんなぁギョク、エツ...っ...こうする、しかっ...無かったん、だよ......」

　クラスメイトであり、友人でだった物を腕に抱えながらセントはカゲロウに向け、懺悔をする。

　「ギョクエツ君......」

　カゲロウが死亡する直前に閃光手榴弾(スタングレネード)を投げ入れたキョウカが、自分で壁に空けた大穴から現れ、1stラウンドの対戦相手の無惨な姿をその目に映す。

　セントは背後にいるキョウカの目も憚らずに泣き続け、開いたままの瞼を震える手でそっと閉じる。

　「......水が立つ......」

　「え?」

　キョウカと同じようにセントを見守っていたヨウがそう、口を開いた。

　それを聞いたキョウカは意味が分からずにヨウの顔を凝視する。

　「......水ってのはさんずいだろ?　さんずいに立つで、「泣」だ」

　「ぁ......」

　つまり、ヨウは今とても泣き出しそうで堪らないのだ。

　みれば、徐々に目の潤いが上がり、同時に瞼の端が赤くなっていた。

　「ほら、あっち見てるから。好きなだけ水を立たせればいいよ」

　キョウカはそう言ってクルリとヨウに背を向け、それに対しヨウは「あぁ、ありがどな」と、涙ぐんだ声で言った。

　キョウカが後ろを振り向いたのは、当然ヨウの泣き顔も見ない様にしている面もあるが、実際は、自分の泣き顔を見られないような意味も持っている。

　(.....私も......泣いちゃうじゃん)

　キョウカは左目を薬指で軽く擦ったその時、あの放送が鳴り響いた。

　『皆さん!!　しんみりしている所申し訳無いですが、これでも大分待って上げました!!　なので、早速本題ですが、『姫』の玉越影狼君が死亡したので、この3rdラウンドの勝利チームは......ダラダラダラダラダラダラ、デデーン!!!　勝者チームです!!　少しややこしいですが、2ndラウンドの勝者達により作られたチームの勝ち、という事です!!　つまり負け犬がいくら集まったって負け犬はくそ犬という訳ですね!!』

　「エマ......エマァァァァァ!!!!」

　唐突に放送を初め、長々と喋りその挙げ句に友を馬鹿にするような発言をしたエマに、セントが激昂し叫んだ。

　『煩いですねぇ......人が喋っている時はお静かにって習いませんでしたか?　まあ、直ぐ様4thラウンドへ移りますので!!』

　「っ......!」

　「またかよ、これ!!」

　エマが放送でそう言い切った直後、いつぞやの様に地面にポッカリと穴が空き、それぞれが地面に落ちていく。

　(......カゲロウ......皆......俺が絶対に生き残って......全員生き返らせてやる......!!)　

　セントは落下し、意識を失う寸前にそう、強く固く決意をした。

　同時に意識も深く深く微睡みへと落下していく。

　戦いはまだ終わらない。

　「また......このパターンかよ......」

　意識を失っていたリクトはそう言いながら立ち上がった。

　見れば周囲は学校から一変し、白く広い部屋へと変わっていた。首を回しながら周囲を確認するが、何か扉があったりはしていない。

　目の前にはタイガとヨウしか居らず、後ろを振り返れば全員が起き上がっていたため、今回も今まで同様にリクトの目覚めが最後のようだった。

　リクトが部屋に関して色々と考えていると時に、前方にいたタイガとヨウが近付き、口を開いた。

　「なあ、キリサキ。最後にエマの糞野郎が、『姫』はカゲロウだっつってたが、それは新村じゃなかったのか?」

　どうやらタイガは『親指姫』の終わり方について疑問を抱いている様だ。

　リクトは少し嫌そうな顔をしたが、自分の中では結論がついているため、嫌々ながらも口を開けた。

　「玉越さんの役職は多分元々は『道化師』だったんだよ。『姫』だった新村さんを殺して役職を奪ったんだろ。だから学校の何処にも居なかった。それから、あの二人は『裏切り者』だ。能力を使って敵陣味方陣を交互に移動していたんだろうね。だからこそ『姫(・)』で(・)あ(・)る(・)五(・)条(・)さ(・)ん(・)の能力では分からなかった時と分かった時があったんだよ」

　「......成程」

　そう。『姫』の正体はタイガだった。

　一度目の偵察で不死身の二人を連れていき、ヨウの不死性を見せた為に向こうはタイガを『姫』としての警戒は一人を除き、皆当然しなかった。

　そして、リクトの言葉通りマコトとアヤキは『裏切り者』だ。

　『裏切り者』の能力をリクト達の交戦時を見計らって使用し、殆ど気付かれる事なく向こうの学校へと乗り込んでいたのだ。

　「ん?　待てよ。何で玉越はんなことしたんだ?」

　「多分、儡出さんの指示。思考停止してしたがったんだろうな」

　タイガの追加の質問にもさらりと答え、それと同時にリクトは遠方にいるマコトを睨む。

　漸く、リクトもマコトを危険人物と認識し始めた。

小話。

二十五日は映画館に行ってきました。