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閃光手榴弾

　「一回退くべきか?　これ」

　「それが無難だ。ただ、朽木さんと合流をする」

　階段の踊り場での小会議を終えた一同は、爆発の正体が判明した為、一階へと降りる必要が無くなり、再び三階へと階段を駆け上がった。

　その際に、リクトとセントがその会話をし、全員がキョウカの捜索を開始する。

　「朽木さんとは、どこ辺りで別れた?」

　「確か......北の階段の近くで一旦別行動にしたんだ」

　セントは己の記憶を遡り、最後にキョウカに会った場所を思い出し、その近辺へと向かう。

　「なら、何人かに分けて探したら良いんじゃないかナ?　その方が効率言いと思うけド」

　「だな。適当に別れ――見つけた」

　「え、マジで?」

　ビャクノのその提案をセントが採用し、何人かのグループに別れようとした時に、セントがキョウカを吹き抜けを通して二階の廊下に居るのを発見した。向こうはこちらには気付いていない様だ。

　「......誰か向こうまで一瞬で移動出来る奴いる?」

　セントが冗談混じりで皆に尋ねるも、誰も手を挙げない。流石にこれは当然だろう。

　「なら、向こうにこっちの場所を教えれる奴は?」

　「あ、銃なら有るヨ。これであそこを撃てば良いと思うヨ」

　セントの次の問い掛けにはビャクノが手を挙げ、セントに鈍い輝きを放つリボルバーを差し出した。

　「銃...かぁ......。撃ち方知らないんだけど......」

　リボルバーを渡されたセントは、多少戸惑いを見せながらそう言う。

　しかし、そのリボルバーを片手で誰かが奪い取った。

　「ん?　キリサキ撃てんの?」

　「.........」

　ヨウの質問に対しリクトは、うんともすんとも言わずに銃をキョウカの近くの窓へと向け、引き金を引く。ドキュウンという音と共に、銃口から発射された小さな金属はクルクルと高速回転をしながら飛び、窓を貫く。

　当然、強度の低い窓は砕け、甲高い音を立てながら地面へと吸い込まれる。

　その近くに居たキョウカは驚きでピョンッ、と、軽く跳び跳ね、大声を上げる。ガラスの割れる音といい勝負だ。

　キョウカはその数秒後に驚きながらも周囲を見回し、三階から自分に銃を向けるリクトと目が合った。

　「気付いたっぽいな」

　その様子を横から見ていたセントが口を開きそう言う。

　キョウカは驚きで目を丸くしていたが、リクトがアイコンタクトで「来い」と指示を出し、それに気付いたキョウカが走りだした、数秒後。

　とてつもない足音と共にキョウカが階段を駆け上がってきた。

　「お待たせしましたぁ!!!」

　「お、おう。お疲れ」

　鬼気迫るキョウカの表情に怖じ気ついたセントが、そうキョウカに返す。

　「一回退却するの?」

　「その通り」

　キョウカは多少息切れしながらも、即座に状況を判断し、そう言うと、リクトがそれを肯定した。

　「ただ一つ質問。誰かと戦った?」

　と、リクトは言葉を続けた。

　もしもここで、キョウカが戦ったと答えてくれれば、状況はかなり良くなっただろう。しかし、現実はそう甘くない。

　「え?　いや誰とも?」

　キョウカは少し首を傾げながらそう答え、リクトとセントは少し表情を歪めた。

　「ってなると......」

　「パターンが多すぎるから、ここで考えるべきじゃない」

　セントが本腰を入れて現在の状況を推理しようとするが、リクトがそれを止める。

　が、その時。

　タイガが叫んだ。

　「キリサキ、今すぐ戻れ!!　あいつらの居場所が分かった!!　このままじゃ――「全員伏せろ!!」――っ?!」

　その直後、ギィィンという音が周囲に響き渡る。

　見れば、黒い何かと小さい何かがぶつかり合い、お互いに膠着していた。

　「ギョクエツ......!!」

　「よう」

　いつの間にか現れ、攻撃を仕掛けてきたのは、カゲロウだった。

　そして、攻撃を防いだのはセントで、お互いにギリギリと睨み合い、カゲロウが先手を取った。

　しかし、カゲロウの攻撃を先ほどと同じようにセントが防ぎ、近くにいたビャクノが銃を構え、撃ち放つ。

　「......アブねぇだろ」

　「......嘘、でショ?」

　ビャクノは確かにカゲロウ頭へ銃を撃った。しかし、カゲロウはそれをものとせず、先ほどまで攻撃に使っていた黒い何かを伸ばし、己の頭を防御していたのだ。

　「......!!　ここは俺が食い止める!!　お前らは早く!!!」

　「!!!......ああ、分かった!!」

　カゲロウに反撃をさせないようにしていたセントがそう叫び、リクトがやや遅れ気味に返事をする。

　「さぁ、リベンジマッチといこうぜ!!」

　「いや、誰も逃がさな――っ?!」

　セントがそう言った直後にカゲロウも口を開くが、その喋りは途中で遮られてしまった。

　その遮った物は、大量の音(・)と(・)光(・)だ。

　「閃光......!!」

　咄嗟に閃光手榴弾《スタングレネード》を投げたのは、先ほど攻撃を防がれてしまった、ビャクノだ。ビャクノはセントの真後ろに手榴弾を投げ、セントは陰になり、あまり光が目に入らないが、カゲロウは違う。

　カゲロウの目に入った光は、突き刺す様な痛みに変換され、その視力を奪う。

　「セントっ!!」

　「後で合流する!!　死ぬんじゃねぇぞ!!!」

　セントがそう言った直後、自分とカゲロウの足場を切り崩し、二人は一階へと落ちていく。

　「......行くぞ」

　セントの身を案じながら、リクトがそう言い、美術室へと急いだ。

あ、そう言えばあんな短編書きましたけど、別にあのジャンルの否定派とかでは無いです。

小話。

暖房器具のありがたみ。